Kansas (gruppo musicale)

Kansas
I Kansas live
Paese d'origine	Stati Uniti
Genere	Arena rock Art rock Rock progressivo Album-oriented rock Rock elettronico Hard rock
Periodo di attività musicale	1971 – 1972 1973 – 1984 1985 – in attività
Etichetta	Kirshner Records, Epic Records, Sony Music Entertainment, Magna Carta Records
Album pubblicati	29
Studio	15
Live	6
Raccolte	8
Sito ufficiale

I Kansas sono un gruppo rock statunitense nato negli anni settanta. Spesso citati fra i gruppi progressive dell'epoca, hanno subito influenze di molti altri generi musicali, tra cui il Southern rock, il rock sinfonico e il rock elettronico; inoltre, sono considerati tra i padri del fenomeno musicale arena rock. A causa della mescolanza del rock progressivo con generi come il blues rock e l'hard rock, sono stati anche definiti gruppo hard prog, espressione utilizzata successivamente per molte altre band.

Storia del gruppo

Le origini

Il cantante Lynn Meredith, di Yankton, i tastieristi Don Montre e Dan Wright e Kerry Livgren (chitarra, successivamente alle tastiere) suonavano già assieme nel 1969 in una band chiamata The Reasons Why: Con Scott Kessler (basso) e Zeke Lowe (batteria), dopo aver cambiato il loro nome in Saratoga, cominciano nel 1970 a suonare materiale scritto da Livgren, prima di scegliere definitivamente il nome Kansas e far entrare nuovi membri: Dave Hope (basso), Phil Ehart (batteria) (entrambi membri dei disciolti White Clover) e Larry Baker (sassofonista). Con questo organico formarono una band di rock progressivo che prende il nome dallo stato di provenienza (abitavano tutti a Topeka, nel Kansas).

La formazione, sorta nel 1971 e denominata dai fan Kansas I in quanto fu la prima ad adottare questo nome, è particolarmente instabile e muta ancora nel 1972, quando il batterista Ehart è sostituito da Zeke Lowe, e poi ancora da Brad Shultz Sr (padre di Brad e Matthew Shultz dei Cage the Elephant), mentre Hope è sostituito da Rod Mikinski; questa nuova formazione suona principalmente brani di tipo rock progressivo melodico. Questa nuova band venne chiamata Kansas II, ed ebbe un percorso breve, tuttavia venne ricostituita per iniziativa di Kerry Livgren nel 2004, con il nome Proto-Kaw.

Fase Kansas III e primo album

Nel frattempo i fuoriusciti Ehart e Hope riformano un gruppo, con Robby Steinhardt (violino, basso), Steve Walsh (tastiere, voce), Rich Williams e Kerry Livgren (chitarra). Questa formazione, la Kansas III, firma nel 1974 un contratto con l'etichetta di Don Kirshner, e registra subito il primo album, denominato Kansas, che divenne ben presto disco d'oro negli Stati Uniti. I brani contenuti sono fortemente ispirati alle band di rock progressivo britanniche, con l'aggiunta di diverse influenze vicine al southern rock, genere molto popolare in quegli anni.

Masque, Leftoverture e Point of Know Return

Nel corso degli anni settanta, dopo l'insuccesso dell'album Masque la band evolve in uno dei più imponenti fenomeni rock del periodo, riempiendo sale da concerti e stadi e raggiungendo le vette delle classifiche AOR con album come Leftoverture e Point of Know Return, e con canzoni come "Dust in the wind". Tuttavia alcuni dei loro brani, tra cui What's On My Mind, presentavano ancora caratteristiche del progressive classico. I Kansas furono così la prima grande band di rock progressivo Statunitense a raggiungere i primi posti nella classifica americana.

Monolith e Audio-Visions

I primi segni di cambiamento si hanno nel 1981, con la conversione religiosa di Kerry Livgren (che peraltro nel 1980 aveva esordito come solista con l'album seeds of Change), che impone una svolta al gruppo, e i testi fanno sempre più spesso riferimento alla cristianità. Nel 1982 il violinista storico Robby Steinhardt abbandona la formazione, alla voce troviamo John Elefante al posto di Walsh (che aveva già lasciato dopo Audio-Visions) e le composizioni si fanno sempre più vicine all'AOR e all'Arena rock.

1986:L'ingresso di Billy Greer e Steve Morse, e il ritorno di Walsh

Il nuovo chitarrista Steve Morse

Nel 1986 i Kansas tornano con una formazione rinnovata con l'ingresso di Steve Morse (Dixie Dregs e oggi Deep Purple e Flying Colors), il bassista Billy Greer e con il ritorno del front-man Steve Walsh. Il risultato è Power del 1986, in cui spiccano sonorità hard rock grazie anche alla potente chitarra di Morse. La formula viene ripetuta con il concept successivo In the Spirit of Things uscito due anni dopo ed entrambi gli albums vedono Morse compositore principale insieme a Walsh. Nel 1990, in un concerto a Malibu, in seguito alla dipartita di Livgren, Alex Lifeson dei Rush si unì al gruppo. In seguito il gruppo continuerà con altri cambi di formazione e con uscite di vari live e raccolte. Successivamente la band modifica il proprio sound con un parziale ritorno a sonorità e modalità di scrittura degli album prodotti dai Kansas negli anni settanta e incide Freak of Nature (1995), Always Never the Same (1998 - disco covers) e Somewhere to Elsewhere (2000) con il ritorno in formazione di Kerry Livgren.

Anni 2000-oggi

I Kansas nel 2008

In occasione del trentacinquesimo anniversario ufficiale del 2009 hanno pubblicato il DVD e cd There's Know Place Like Home, che ripropone i vecchi successi sotto una nuova veste, registrato live con la Washburn University Symphony Orchestra. I primi anni 2000 vedono anche una parziale reunion del gruppo, con il ritorno di Steinhardt e di Livgren. Nel 2014 il cantante Steve Walsh si è ritirato e nel 2016 i Kansas hanno pubblicato il nuovo album di inediti The Prelude Implicit, che richiama le classiche sonorità hard-rock tipiche degli anni 1970, con una nuova lineup portata a sette elementi, tra i quali ne rimangono solo due originari, Phil Ehart e Rich Williams. Nel 2018 la nuova formazione comprende il talentuoso chitarrista Zak Rizvi, e i nuovi tastieristi Ronnie Platt e Tom Brislin.

Influenze

Mentre il classic rock rimaneva un genere musicale molto diffuso, lo stile progressive dei Kansas si è in qualche modo diffuso ad altri artisti musicali. Carry On Wayward Son è stata riproposta come cover da Critical Mass, Dream Theater, Foo Fighters, Yngwie J. Malmsteen, The Oak Ridge Boys, Anthrax, Rachel Rachel, The Showdown, per citarne alcuni.

Nella cultura di massa

Nella serie tv Supernatural spesso sono inclusi nella colonna sonora diverse canzoni della band statunitense; Carry On Wayward Son è inoltre la sigla conclusiva di tutte le stagioni.

La canzone Carry On Wayward Son è inoltre inclusa nel videogioco GTA V. Nel film Old School è presente il brano Dust In the Wind.

Stile musicale

Lo stile musicale dei Kansas può essere in parte accostato ad alcune band della scena rock progressivo presenti in Gran Bretagna in quegli anni (anche a causa della presenza dell'organo e dei sintetizzatori), unito ad alcune caratteristiche tipiche del primo hard rock (doppia chitarra); l'uso costante del violino, caratteristica della prima parte della discografia, rende il sound del gruppo unico ed inconfondibile. Già dal primo album sono evidenti i tratti tipici dell'arena rock, genere del quale sono stati pionieri, che otterrà grande popolarità a partire dalla fine degli anni settanta. La band degli Stati Uniti del sud ha avuto forti influenze sugli artisti successivi alla loro epoca: padri effettivi dell'Arena rock, hanno inciso su gruppi musicali come Journey, Foreigner, Heart, Toto, Huey Lewis and the News, così come i Van Halen, sebbene questi siano molto più simili al loro sound hard rock.

Fase hard rock e fase rock progressivo

Il gruppo nasce sostanzialmente come band hard rock, riprendendo il sound caratteristico di band come Blue Cheer e ZZ Top. Tuttavia, già nei primi dischi si intravede un cambio di stile, con lunghe suite e virtuosismi dei singoli elementi sulla scia di band rock progressivo come King Crimson e Emerson Lake and Palmer.

Fase neoprogessive

A partire dagli anni '90 la band assume sonorità Neoprogressive, in conformità con lo stile di quegli anni, iniziando così una nuova fase della propria carriera, anche grazie ai vari cambi di formazione e ai ritorni dei membri precedenti.

Formazione

Cronologia

Formazione attuale

• Ronnie Platt, voce, tastiera, organo (2014-presente)
• Rich Williams, chitarra (1973-presente)
• Zak Rizvi, chitarra (2016-presente)
• Billy Greer, basso (1985-presente), voce (2006-presente)
• Phil Ehart, batteria (1973-presente)
• David Ragsdale, violino, chitarra (1991-1997, 2006-presente)
• Tom Brislin, tastiera, pianoforte (2018-presente)

Formazione originale

• Lynn Meredith, voce (1971)
• Steve Walsh, voce, tastiera, percussioni, chitarra acustica (1971,1973-1982, 1985-2014)
• Kerry Livgren, chitarra, tastiera (1971, 1973-1984, 1990-1991, 1999-2000)
• Rich Williams, chitarra (1971-presente)
• Dave Hope, basso (1971, 1973-1984, 1990, 1999-2000)
• Phil Ehart, batteria (1971, 1973-presente)

Altri ex membri

• Zeke Lowe, batteria (1971-1972)
• Robby Steinhardt, violino, voce (1973-1983, 1997-2006)
• Warren Ham, sassofono, flauto, armonica, tastiera (1982-1985)
• John Elefante, voce, tastiera (1982-1984)
• Steve Morse, chitarra (1985-1989, 1991)
• Greg Robert, tastiera (1990-1997, turnista 1986-1990)
• David Manion, tastiera (2014-2018)
• Larry Baker, sassofono (1972-1973)

Discografia

Album in studio

• 1974 - Kansas
• 1975 - Song for America
• 1975 - Masque
• 1976 - Leftoverture
• 1977 - Point of Know Return
• 1979 - Monolith
• 1980 - Audio-Visions
• 1982 - Vinyl Confessions
• 1983 - Drastic Measures
• 1986 - Power
• 1988 - In the Spirit of Things
• 1995 - Freaks of Nature
• 1998 - Always Never the Same
• 2000 - Somewhere to Elsewhere
• 2016 - The Prelude Implicit

Album live

• 1978 - Two for the Show
• 1992 - Live at the Whisky
• 1998 - King Biscuit Flower Hour Presents Kansas
• 2002 - Device, Voice, Drum (CD/DVD)
• 2009 - There's Know Place Like Home

Compilation

• 1984 - The Best of Kansas, Epic Records
• 1998 - The Kansas Boxed Set, Epic Records
• 1999 - The Best of Kansas [expanded]
• 2002 - The Ultimate Kansas, Epic Records
• 2004 - Sail On: The 30th Anniversary Collection, Epic Records
• 2006 - Works in Progress, Legacy Recordings
• 2008 - Playlist: The Very Best of Kansas, Legacy Recordings
• 2015 - Miracles Out of Nowhere, Sony Music

Voci correlate

• Proto-Kaw
• Native Window

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

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Collegamenti esterni

• Sito ufficiale, su kansasband.com.
• (EN) Kansas, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Kansas, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Kansas, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• Kansas, su kansasband.com.
• Billy Greer, su billygreer.com.
• Kerry Livgren, su numavox.com.
• David Ragsdale, su davidragsdale.com.
• Steve Walsh, su steve-walsh.de.