Pop metal

Pop metal
Origini stilistiche	Heavy metal classico Hard rock Arena rock Pop rock
Origini culturali	Si sviluppò fine anni 70 negli Stati Uniti, in particolare a Los Angeles, come stile di hard & heavy in chiave spiccatamente commerciale.
Strumenti tipici	voce, chitarra, basso, batteria, tastiera (in alcuni casi)
Popolarità	Fu molto popolare nei primi anni ottanta, soprattutto negli Stati Uniti d'America, Giappone, e in minor rilievo anche in Europa. Declinò anch'esso insieme a hair/glam metal nei primi anni novanta, soprattutto a causa della nuova corrente grunge.
Sottogeneri
Hair metal - Sleaze metal
Generi correlati
Hard & heavy - Blues metal - Glam rock - Album-oriented rock - Shock rock - Power pop

Il pop metal (o lite metal) è un sottogenere dell'heavy metal, così chiamato perché riconosciuto come la sua forma più leggera e melodica, che prese piede nella prima metà degli anni ottanta, per poi lasciare spazio alla corrente Hair metal, che rappresentò gran parte della scena hard & heavy americana e dell'heavy metal, con la grande attenzione da parte dei canali televisivi MTV e delle radio.

Le sonorità “pop metal” erano predominanti nel movimento Metal melodico di fine anni 70 e primissimi anni 80, mentre dal 1985 in poi esplose la corrente Hair metal. Questi generi vengono talvolta erroneamente definiti come sinonimi. Ad essere precisi, il pop metal mischiava Hard rock melodico con armonie e suoni tendenti al Pop, mentre le band parte del movimento hair/glam metal seppur in chiave melodica erano direzionate prettamente su heavy metal classico e hard & heavy.

Storia

Anni '70: le origini

Già nel primo periodo di vita della musica heavy metal durante la prima metà degli anni settanta, i gruppi americani avevano dimostrato la tendenza ad uno stile più tendete al Rock rispetto alle controparti britanniche. Le origini del pop metal possono quindi essere rintracciate principalmente negli States già nella metà degli anni '70, quando alcuni gruppi iniziarono a coniugare l'hard & heavy con le sonorità più aperte e melodiche del Rock classico.

Alcune delle formazioni che più rappresentarono questa corrente furono gli statunitensi KISS, gli Starz, gli Angel, i Cheap Trick, o i britannici Sweet che si presentarono come i precursori del genere. Tuttavia, altri gruppi hard rock anni '70 come Aerosmith, Alice Cooper e AC/DC ebbero un'innegabile influenza sul pop metal, anche se il gruppo che più ispirò la nascita di questo stile furono i Kiss. La musica dei Kiss era semplice e trascinante, ed il loro aspetto teatrale era una loro parte essenziale. Poi seguirono i Van Halen, che con il loro rock festaiolo ed il loro chitarrista virtuoso, posero le basi per molte band pop metal che seguirono.

Altri ispiratori del genere furono alcuni gruppi provenienti dalla scuola dell'hard rock melodico americano, i primi esponenti della musica AOR degli anni '70 come Foreigner, Boston e Journey, che ebbero una maggior influenza su quei gruppi che introdussero elementi particolarmente melodici e di ispirazione AOR durante gli anni '80.

Anni '80

Prima ondata da pop Metal a Metal melodico: la diffusione (1978-'85)

I Foreigner tra i primi gruppi più rappresentativi Pop metal fine anni 70 primi 80

Nei primissimi anni '80, il canale televisivo MTV contribuì fortemente all'ascesa della musica heavy metal: secondo il Billboard magazine, fu proprio il canale musicale a scoprire il genere nel 1984. Il mercato ad esso dedicato passò dall'8 % nel 1983 al 20% nel 1984. Questo decennio rappresentò infatti il periodo in cui l'heavy metal cominciò a scalare le classifiche iniziando ad affermarsi come genere mainstream.

Il termine pop-metal tuttavia all'epoca era inesistente ed i critici, come MTV e altri media, in genere si limitavano a definirlo semplicemente e genericamente come heavy metal melodico. In realtà, alcune riviste come il Billboard magazine iniziarono ad utilizzare il termine Pop metal attorno al 1985 riferendosi ai gruppi Metal melodici di fine anni 70. Questo genere era considerato il discendente diretto del cosiddetto arena rock, una corrente relativa all'hard rock e all'heavy metal che prese piede a partire dalla metà degli anni '70, caratterizzata dall'introduzione di elementi trascinanti, produzioni di qualità, power ballads, ecc), che segnò l'avvicinamento di questi generi alla scena commerciale. Comunque, a differenza dell'arena rock, i gruppi pop metal adottarono un look più elegante e pulito, questo per via della costante esposizione mediatica, ed in particolare proprio sul canale musicale MTV.

Prendendo ispirazione dalle band già citate, i gruppi di questa corrente enfatizzarono le strutture tipiche del metal arricchendole con atmosfere pop. Nei primi anni ottanta, il genere iniziò a presentare in alcuni casi elementi di ispirazione new wave, in particolare per l'uso di sintetizzatori e della batteria elettronica, questi molto in voga nella musica anni ottanta in generale. Il pop metal fino al 1984 era considerato il sottogenere più innocuo, leggero, più melodico e meno "rumoroso", nel quale l'intento era quello di proporre delle strutture orecchiabili e dal potenziale commerciale. Nonostante risultasse strumentalmente incisivo, riusciva ad essere "radiofonico" e mainstream. Di regola il riff era lasciato in secondo piano rispetto al ritornello vocale, caratteristica che lo rendeva una musica da classifica. Esso si distingueva nettamente da altre varianti più underground (alcune delle quali sviluppate in seguito) come il thrash, il death o il black metal, per le sue caratteristiche affini al pop (melodie, cori, voci in risalto nel mixaggio, stili vocali nel quale i testi potevano essere compresi, power ballads, ecc).

Il Sud della California divenne l'epicentro della musica heavy metal nei primi anni ottanta, e molti gruppi provenienti da altre parti degli States o dall'estero, si trasferirono in questa località nella speranza di ottenere un contratto discografico con una grossa major.

La maggior parte di queste band, era concentrata attorno a Los Angeles, ed alcune di queste adottarono un vestiario ispirato al glam rock, fenomeno principalmente britannico in voga nei primi anni '70, venendo così etichettate come glam metal band, per via della commistione tra le sonorità heavy metal e un'attitudine e un abbigliamento ispirate a tale movimento. Tra i gruppi che meglio rappresentarono il glam metal vero e proprio, mescolandolo con un'attitudine tipicamente shock rock ispirata ad artisti anni '70 come KISS e Alice Cooper, ci furono senza dubbio i Twisted Sister e i Mötley Crüe. In ogni caso, il glam metal rappresentava sostanzialmente gran parte della scena heavy metal americana degli anni ottanta, o almeno la sua parte più popolare.

Ma la prima vera ondata di Heavy metal melodico post “pop-metal”, era capeggiata da gruppi appunto come Mötley Crüe, Quiet Riot, Dokken, Ratt e Twisted Sister, mentre lo storico disco dei Def Leppard Pyromania (1983), fu il primo album di lancio ad essere inteso come preludio Hair metal, il quale accese il boom del movimento negli anni successivi.

Uno tra i primi gruppi metal melodico ad ottenere il maggior successo commerciale nel primo periodo furono i Quiet Riot, che, dopo la morte di Randy Rhoads, debuttarono nel 1983 con una nuova formazione, pubblicando lo storico Metal Health. Questo fu il primo album nella storia dell'heavy metal a raggiungere la prima posizione nelle classifiche statunitensi, trascinato dalla famosa hit "Cum On Feel the Noize" (cover degli Slade). Metal Health riuscì a vendere oltre 5 milioni di copie, un risultato incredibile per una band heavy metal. Molti altri gruppi heavy metal in generale, durante la metà degli anni '80 si adattarono a questo stile. Un esempio può essere rappresentato dai Van Halen che, oltre ad essere stati i precursori del genere stesso, divennero degli esponenti di questa corrente in particolar modo dal 1984, quando pubblicarono il disco 1984, contenente la famosa hit "Jump". Dal 1984 nacque il movimento Hair metal.

Seconda ondata: il boom e la nascita del fenomeno hair metal (1986-'92)

Gli EUROPE, una tra le band più rappresentative Hair Metal

Furono molteplici i gruppi che, a partire dalla metà degli anni '80, si orientarono su questo genere. Tra questi, figuravano anche importanti esponenti dell'heavy metal classico (e svariati della NWOBHM) come Judas Priest, Europe, Raven, Saxon, Tygers of Pan Tang, Demon, Ozzy Osbourne, Accept, Savatage, Queensrÿche, Fifth Angel, Vicious Rumors, Loudness, M.S.G., Yngwie Malmsteen, Krokus, Fastway, Celtic Frost, ed altri gruppi hard rock già attivi dagli anni '70 come Aerosmith, Alice Cooper, KISS, Scorpions, Legs Diamond, Ted Nugent, Gary Moore, Whitesnake. Il genere infatti toccò il picco massimo a partire dalla metà del decennio, culminando nel boom dell'hair metal, verso la seconda metà del decennio stesso.

Nel dicembre del 1986, MTV incrementò notevolmente la diffusione della musica heavy metal avviando un programma speciale chiamato Headbangers Ball, che trasmetteva più videoclip del genere con una rotazione regolare. La risposta fu incredibile; Headbangers Ball divenne il programma di MTV più popolare, con 1.3 milioni di spettatori a settimana. Una volta che il genere ottenne questa grande diffusione, la sua popolarità e l'influenza crebbero vertiginosamente. Nel giugno 1987 il primo posto nella classifica album del Billboard era occupato da un album degli U2, ma i successivi quattro posti erano tenuti da band heavy metal (specie Hair metal): Whitesnake, Europe, Bon Jovi, Mötley Crüe e Ozzy Osbourne. Per il resto del decennio, il metal si posizionava almeno a metà della classifica della TOP 20 degli album. La popolarità dell'heavy metal continuò ad incrementare durante il decennio. Il Billboard magazine riconobbe questa tendenza nell'economia della popular music statunitense come un cambiamento nella sottocultura metal: il genere aveva allargato il suo pubblico. Non era più una musica per soli ragazzini, ma si estese anche ad altri tipi di ascoltatori.

Mentre gruppi popolari come Mötley Crüe e Ratt contribuirono a definire gli stilemi dell’ Heavy metal melodico nei primissimi 80, nessuno impersonò lo stile meglio dei Bon Jovi e degli Europe. Il loro successo non solo ridisegnò nuove tematiche e provocò delle imitazioni, ma per la prima volta fece guadagnare all'heavy metal una notevole esposizione radiofonica. I Bon Jovi nel 1986 pubblicarono Slippery When Wet, diventato il disco di riferimento per il suo genere. L'album portò il gruppo del New Jersey a diventare il più grande fenomeno da classifica degli ultimi anni ottanta, e segnò una svolta importante per il pubblico heavy Metal contribuendo ad estendere il genere anche a nuovi ascoltatori. Slippery When Wet e The Final Countdown degli Europe diedero inizio all'epoca hair metal, dove il look e divenne importante quanto la musica stessa . L'hair metal rappresentò un boom, una forte tendenza, la diffusione di massa. Fu un periodo nel quale vennero adottati dei cliché, delle formule comuni, tra cui le più rilevanti furono l'abbigliamento e le acconciature caratteristiche, ma anche le produzioni di maggiore qualità, e l'enfatizzazione delle power ballad. L'anno seguente, Hysteria dei Def Leppard fissò dei nuovi standard, dove presero piede produzioni più morbide ed enormi vendite, ribadendo la diffusione di massa dell'hair metal, nel 1988 ancora Europe con Out of This World disco cardine e considerato uno dei migliori lavori del genere. Durante questo periodo, vista la crescente popolarità della musica heavy metal, il numero di questi gruppi cominciò più che a duplicarsi. Altre importanti band di questa scuola che raggiunsero un elevatissimo successo furono, White Lion, Winger, Skid Row, Cinderella, Poison e Warrant. Verso la fine degli anni '80, i gruppi metal cominciarono a fare molto affidamento sulle power ballad. Non tutte le band successive si adattarono pienamente alla formula dell'hair metal; gruppi come Guns N' Roses, Tesla e Skid Row spesso presentavano sonorità più Glam, mentre band come gli Extreme si rivelarono imprevedibili ed eclettiche.

Anni '90

L'avvento del grunge e il declino

Il metal melodico declinò nei primi anni '90, già a partire dal 1991, a causa del sopravvento del fenomeno musicale grunge. Un articolo sul Q Magazine una volta scrisse ai suoi lettori che "il successo più grande di Kurt Cobain fu quello di aver distrutto l'hair metal". Ironizzando, molte band grunge o alternative rock, che avevano fatto strada professando atteggiamenti anticonformisti, si trovarono poi in contraddizione, firmando contratti con le più grandi case discografiche. Al contrario, molte band metal, ormai considerate "fuori moda" e snobbate dalle major discografiche, si ritrovarono costrette a firmare con piccole etichette indipendenti durante il decennio senza successo.

Il fenomeno grunge infatti provocò lo scioglimento e il declino di molte band della corrente. Svariati gruppi come Mötley Crüe, L.A. Guns, Extreme, Warrant, Lita Ford, Vixen, Danger Danger, BulletBoys, Wildside e molti altri, paradossalmente decisero di indirizzarsi proprio su sonorità affini al grunge e/o in genere all'alternative rock per non sprofondare ed evitare di venire scaricati dalle loro etichette, o per poter mantenere alto il numero di copie vendute malgrado l'abbandono da parte delle major, ma risultando spesso un fallimento. Altri gruppi annunciarono subito lo scioglimento, tra i quali Vain, Faster Pussycat, Pretty Boy Floyd, Bad English, Black 'N Blue, Britny Fox, Giant, Hurricane, Lizzy Borden, London, White Lion, Stryper, Nitro.

Voci correlate

• Lista di gruppi pop metal