Powell mentre esibisce la famosa fialetta di antrace durante la presentazione al Consiglio di sicurezza dell'ONU per giustificare l'intervento in Iraq, prova che in seguito si rivelò falsa (Nigergate)
Il suo più celebre discorso è stato quello tenuto al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite il 5 febbraio 2003 a New York, nel quale, agitando una fialetta contenente della polvere bianca (antrace), denunciò l'Iraq come produttore di armi di distruzione di massa. Un mese dopo l'Iraq fu invaso: successivamente le affermazioni di Powell risultarono completamente false, come dovette ammettere lui stesso.[3]
La sua ultima assegnazione militare avviene dal 1º ottobre 1989 al 30 settembre 1993 come XII capo dello stato maggiore congiunto, la più alta posizione militare nel reparto di difesa statunitense: all'età di 52 anni, diventa l'ufficiale più giovane che abbia mai avuto questo incarico[2]. Durante questo periodo ha "gestito" 28 crisi, compresa l'invasione statunitense di Panama nel 1989 per "rimuovere" il generale Manuel Noriega e l'Operazione Desert Storm nella guerra del Golfo del 1991[4]. Nel 1993 si è ritirato dalla vita militare, dedicandosi soprattutto all'attività politica e alla cura di varie organizzazioni no profit.
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Stati Uniti d'America
United States Army
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