Deserto Arabico

Mappa del Deserto Arabico. Parchi naturali delineati dal WWF. Immagine satellitare della NASA. La linea gialla racchiude i limiti dell'ecoregione del "Deserto Arabico e della zona arida-stepposa sahariana-arabica orientale", e le due ecoregioni più piccole del "Deserto e semi-deserto del Golfo Persico" e il "Deserto e semi-deserto tropicale Nubo-Sindiano del Mar Rosso". I confini nazionali sono in nero.

Il Deserto Arabico è una vasta zona desertica che va dallo Yemen al Golfo Persico, dall'Oman alla Giordania e all'Iraq. Occupa la maggior parte della Penisola Araba e si estende per oltre 222.070 km quadrati. Al centro ospita il Rub' al-Khali, una della più grandi distese sabbiose dell'intero pianeta. La sua fauna comprende gazzelle, oryx, gatto della sabbie, la lucertola Uromastyx e altro ancora, il clima è molto secco e varia dalle alte temperature diurne alle gelate notturno-invernali. Ci sono le grandi dune di sabbia rossa e le sabbie mobili. Fa parte del bioma desertico-arido-stepposo e dell'ecozona paleartica.

Questa ecoregione possiede poca biodiversità anche se qualche pianta endemica cresce ancora da queste parti. Molte specie come la Hyaena hyaena, lo sciacallo e la mellivora capensis si sono estinte a causa della caccia, dell'intromissione umana e della distruzione dell'habitat. Altre specie sono state re-introdotte con successo come la gazella delle sabbie. Il pascolamento eccessivo, la guida di fuoristrada e la distruzione degli habitat da parte dell'uomo sono le minacce maggiori per questa ecoregione desertica.

Clima

Tipo: iper-arido
Descrizione dettagliata: La maggior parte del deserto del Rub' al-Khali è una regione iper-arida. Le precipitazioni sono solo di 35 mm all'anno e l'umidità raggiunge il 50% in inverno e il 15% in estate.
Le temperature variano dai 40 °C ai 50 °C gradi in estate, con temperature medie invernali tra i 5 °C e i 15 °C gradi con le minime che possono scendere anche sotto 0 °C.

L'Arabia Saudita registra temperature più fresche d'estate, attorno ai 30 °C, e temperature invernali attorno ai 5 °C con precipitazioni medie di 80 mm.

Geologia/Geografia

Caratteristiche geologiche dettagliate:

• Un corridoio di dune sabbiose conosciuto con il nome di Deserto di Ad-Dahna collega il deserto settentrionale del Nefud (65.000 km quadrati) con quello più grande di Rub' al-Khali nel sud-est.
• Il Tuwayk è una regione di 800 km formata da falesie di roccia sedimentaria, altopiani e canyon.
• Le pianure saline di Brackish: le sabbie mobili di Umm al Samim.
• Le Wahiba Sands di Oman: un deserto di dune isolato e situato nella costa orientale.
• Il Rub' al-Khali è un deserto in un bacino sedimentario che si estende dal sud-ovest al nord-est nel bel mezzo dell'altopiano Arabico. Il paesaggio roccioso lascia il posto al deserto sabbioso di ar-Ruba'Al-Khali la cui estremità meridionale attraversa il centro dello Yemen.Le sabbie di questo deserto giacciono su una base di ghiaia e gesso e le dune raggiungono un'altezza massima di 250 metri. I granelli sabbiosi sono principalmente composti da silicati: 80-90% da quarzo ed il resto da minerali a base di calcio, potassio oppure sodio. Il loro colore rosso, arancione oppure viola, deriva dall'ossido di ferro, il quale ricopre i granelli di sabbia esteriormente.

Ecologia e risorse naturali

Alcune risorse sono: petrolio, gas, fosfati e zolfo.

Il Rub'al-Khali ha una biodiversità florale molto limitata. Esistono solo 37 specie di flora, 20 delle cui sono situate nella parte sabbiosa del deserto e le altre 17 ai margini di esso. Fra queste 37 specie solo 2 sono endemiche. La vegetazione è molto rara ma equamente distribuita con qualche interruzione sulle sabbie sterili delle dune.

Alcune piante tipiche sono:

• Calligonum crinitium sui versanti delle dune
• Cornulaca arabica (detto anche "cespuglio di sale")
• Cyperus conglomeratus

Altre piante molto comuni sono:

• Dipterygium glaucum
• Limeum arabicum
• Zygophyllum mandavillei (Mandaville 1986)

Pochi alberi possono essere trovati in pieno deserto con qualche eccezione ai confini di esso (tipicamente Acacia ehrenbergiana e Prosopis cineraria).
Altre specie sono l'arbusto Calligonum comosum e erbe annuali come la Danthonia forskallii.

Confini politici

Il deserto si trova principalmente nell'Arabia Saudita e si estende nel vicino Egitto (Penisola del Sinai), il sud Iraq, sud Giordania e l'Arabia Saudita settentrionale. Il Deserto Arabico confina con 5 paesi. Vicino al Golfo Persico il deserto comprende parte del Qatar e quasi tutto l'Abu Dhabi negli Emirati Arabi Uniti (UAE). Il deserto principale di Rub' al-Khali si estende, a ovest dall'Oman e a est fino allo Yemen.

Persone, lingua e cultura

Le religioni predominanti sono il sciismo e il Sunnismo. Il maggiore gruppo etnico della zona sono gli Arabi che parlano la lingua Araba.

Minacce ambientali

• L'eccessivo pascolamento di capre e cammelli, con la grandezza delle mandrie sempre in aumento, e lo stile di vita sempre più sedentario dei Beduini.
• Guida eccessiva dei fuori-strada
• Distruzione degli habitat
• Agricoltura eccessiva
• Produzione di petrolio e gas naturale
• Le guerre e le loro conseguenze

Perdite di petrolio

Questa ecoregione fu teatro di un vasto sabotaggio economico-ambientale da parte dell'Iraq ai danni dei giacimenti di petrolio del Kuwait i quali una volta sabotati causarono la perdita nell'atmosfera di diverse tossine nel 1990.

Nel 1991 durante la Guerra del Golfo l'Iraq scaricò nelle acque del mare del Golfo Persico circa 1,7 milioni di barili di petrolio. Nel febbraio dello stesso anno distrussero 1.164 pozzi di petrolio Kuwaitiani e occorsero poi nove mesi per estinguere le fiamme dai pozzi. Queste perdite di petrolio contaminarono circa 1.000 km di coste del Golfo Persico.

I risultati di questo inquinamento furono la morte di migliaia di volatili acquatici e seri danni all'ecosistema marino del Golfo Persico, particolarmente al gambero, alla tartaruga marina, al dugongo, alla balena, al delfino e ai pesci in generale. I pozzi di petrolio danneggiati rilasciarono 10 milioni di metri cubi (60 milioni di barili) di petrolio nel deserto e si formarono dei laghi (con una superficie totale 49 km²) che contaminarono il terreno e le falde acquifere.

Causarono gran inquinamento anche gli armamenti usati dalle truppe degli Stati Uniti con le loro colonne di carro armati che ditrussero il fragile equilibrio ambientale nelle loro zone di transito. Nel 1991 una colonna di carro armati ha smosso il sottile mantello di terreno protettivo di cui è formato il suolo del deserto. Così facendo ha provocato l'inizio di una duna di sabbia che piano piano incominciò a rotolare a valle. Alcune persone sono allarmate perché credono che questa duna potrebbe poi raggiungere Kuwait City. Un'altra preoccupazione sono le armi all'uranio impoverito usate dagli Stati Uniti con gli A-10 Thunderbolt II. Si sa che le armi all'uranio impoverito producono il cancro e contaminano le falde acquifere. Nel 1991 gli Stati Uniti e la N.A.T.O. scaricarono circa 300 tonnellate di uranio impoverito nell'Iraq. Le schegge che risultavano dalle eplosioni di queste bombe all'uranio impoverito contaminarono il terreno circostante ad esse.

Le specie della oryx bianca e della gazzella delle sabbie sono in via di estinzione mentre lo sciacallo, la hyaena hyaena e la mellivora capensis sono già estinte. Nessun parco naturale esiste attualmente ma ne è pianificato uno per il futuro nello stato di Abu Dhabi.