La ferrovia nasce tra il 1875 e il 1888 come collegamento industriale[non chiaro] tra le città di Como e Lecco.
Sulla tratta Albate-Molteno, rinnovata nel 2008, l'esercizio è sempre con Dirigente Locale e la circolazione con Blocco Conta Assi. L'ordine di partenza viene dato dal capotreno (o dal macchinista per i treni merci, dove non c'è il capotreno).
Il tratto Molteno-Lecco fu riammodernato negli anni novanta in quanto percorso dai treni regionali in servizio sulla relazione Milano-Monza-Molteno-Lecco, con l'introduzione del Blocco elettrico manuale, segnali di protezione e avviso luminosi, elettrificazione dei deviatoi e il rifacimento dell'armamento.
La linea ha una lunghezza di circa 42 km di cui il tratto da Albate a Lecco privo di elettrificazione e a binario unico. Il tratto da Albate a Como è in comune con la ferrovia Milano-Chiasso, elettrificata e a doppio binario.
Tra Albate e Lecco le stazioni con binario d'incrocio presenti sulla linea sono quelle di Cantù, Merone, Molteno, Oggiono e Valmadrera. L'unica stazione dotata di sottopassaggio pedonale è quella di Merone.
La linea è percorsa da treni regionali Trenord sulle relazioni Como-Molteno e Como-Lecco e dai treni della linea suburbana S7 sulla relazione Milano Porta Garibaldi-Monza-Molteno-Lecco, oltre che da treni merci.
Italia
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