Virus varicella-zoster

Virus della varicella-zoster
Classificazione dei virus
Dominio	Acytota
Gruppo	virus a dsDNA
Famiglia	Herpesviridae
Sottofamiglia	Alphaherpesvirinae
Genere	Varicellovirus
Specie	Human herpesvirus 3 (VZV)

Il virus varicella-zoster (VZV) è un virus con genoma DNA appartenente all'ordine Herpesvirales, famiglia Herpesviridae, sottofamiglia Alphaherpesvirinae, genere Varicellovirus. Rappresenta l'agente eziologico sia della varicella (una malattia lieve che colpisce soprattutto i bambini), sia dell'herpes zoster, meglio conosciuto come "Fuoco di Sant'Antonio", una patologia degli adulti che può essere temporaneamente invalidante.

Caratteristiche del virus

Il virus varicella-zoster è un virus a DNA morfologicamente identico all'Herpes simplex, con nucleocapside a simmetria elicoidale composto da 162 capsomeri e circondato da membrana virale. La densità di flottazione in CsCl è di 1,705 g/cm⁻³, mentre quella dell'Herpes simplex è di 1,72 g/cm⁻³.

È molto piccolo (220-240 milionesimi di millimetro) e visibile solo al microscopio elettronico. Colpisce solo l'uomo e le scimmie antropomorfe.

Causa la varicella nei bambini e la forma ricorrente chiamata fuoco di S. Antonio. Come gli altri herpes virus instaura un'infezione latente nei neuroni che innervano i dermatomeri colpiti; oltre a queste due forme più comuni può dare polmonite interstiziale nel 20-30%.

Negli immunocompromessi causa una patologia progressiva e fatale poiché il virus può diffondere facilmente agli organi interni (polmoni, fegato..)

La diagnosi di laboratorio è effettuata a più livelli.

• Test citologici: danni tissutali simili a quelli di herpes simplex con inclusioni citoplasmatiche e formazione di sincizi.
• Immunofluorescenza in situ: per la ricerca di antigeni di membrana.
• PCR con sonde di DNA.
• Test sierologici per vagliare l'immunità verso VZV e test ELISA.

Bibliografia

• Steiner I, Kennedy PG, Pachner AR. «The neurotropic herpes viruses: herpes simplex and varicella-zoster». Lancet Neurol 6 (11): 1015–28, 2007, PMID 17945155, DOI:10.1016/S1474-4422(07)70267-3

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