Tommy (album)

Tommy
Artista	The Who
Tipo album	Studio
Pubblicazione	23 maggio 1969
Durata	74:59
Dischi	2
Tracce	24
Genere	Art rock Hard rock Opera rock
Etichetta	Track Records, Polydor Records, Decca Records, MCA Records
Produttore	Kit Lambert
Registrazione	settembre 1968 - marzo 1969 IBC Studios, Londra
Note	n. 4 n. 2
Certificazioni
Dischi d'oro	Italia (vendite: 25 000+)  Regno Unito (vendite: 100 000+)  Francia (vendite: 174 300+)
Dischi di platino	Stati Uniti (2) (vendite: 2 000 000+)
The Who - cronologia
Album precedente The Who Sell Out (1967) Album successivo Live at Leeds (1970)
Singoli
Pinball Wizard/Dogs Part Two Pubblicato: 7 marzo 1969 Go to the Mirror/Sally Simpson Pubblicato: luglio 1969 I'm Free/Tommy, Can You Hear Me? Pubblicato: luglio 1969 Christmas/Overture Pubblicato: novembre 1969 See Me, Feel Me/Overture from Tommy Pubblicato: ottobre 1970

Recensioni professionali
Recensione	Giudizio
AllMusic
OndaRock	Pietra Miliare
Piero Scaruffi

Tommy, in alcune edizioni pubblicato con il titolo Tommy (1914-1984), è il quarto album discografico degli Who. Pubblicato nel 1969, originariamente su doppio vinile, raggiunse il secondo posto della classifica inglese e il quarto in quella statunitense. È la prima opera rock della storia elaborata come tale, anche se è stata preceduta da due "prototipi" (The Story of Simon Simopath del gruppo britannico Nirvana e S.F. Sorrow dei Pretty Things). È, insieme a Quadrophenia, una delle due rock opera del gruppo.

Dall'album è stato successivamente tratto il film Tommy diretto da Ken Russell.

Il disco

« So che non mi crederà nessuno, ma io sto davvero pensando di scrivere un'opera rock che abbia per protagonista un giocatore di flipper sordo, muto e cieco. Non sto scherzando, anche se per ora è solo un'idea che ho in testa. Non c'è niente di definito. »

(dichiarazione di Pete Townshend, rilasciata il 14 settembre 1968 alla rivista Rolling Stone)

È un'opera rock basata sulla storia di un ragazzo nato alla fine della prima guerra mondiale (nella versione cinematografica, invece, la trama si svolge alla fine della seconda guerra mondiale), che diviene sordo, cieco e muto. L'episodio che determina questa situazione è l'omicidio dell'amante della madre di Tommy da parte del padre, aviatore britannico al ritorno dal fronte (nella versione cinematografica è il padre naturale ad essere ucciso dall'amante). I genitori di Tommy, che assiste alla scena dietro allo specchio, dicono al bambino di non dire, vedere e sentire nulla (infatti See Me, Feel Me, Touch Me, Heal Me sarà il leitmotiv del disco). Il traumatizzato Tommy diventa così muto, cieco e sordo.

A peggiorare la situazione subentrano nella sua vita le violenze sessuali da parte dello zio e gli atti di bullismo del cugino, personaggi, che crudamente e bestialmente, approfittano dello stato del bambino che non può né urlare né lamentarsi. Ogni cura ed ogni tentativo di riportarlo alla normalità sono vani fino a quando Tommy si scopre "mago del flipper" e come tale ottiene notorietà e ricchezza. È oltrepassando lo specchio che Tommy torna alla vita e inizia un percorso che lo porta a divenire una sorta di "messia" in grado di liberare e curare gli altri facendogli seguire il suo percorso. Un dottore ritiene che l'unico modo per comunicare con Tommy sia attraverso uno specchio, la madre non vuole credergli e distrugge lo specchio di casa. Paradossalmente questo evento rende Tommy libero e gli fa riacquistare tutti i sensi, facendolo tornare un bambino normale. La distruzione del "santuario" riporta Tommy alla propria dimensione umana.

Ispirazione e struttura

Pete Townshend trasse ispirazione per l'album dagli insegnamenti del guru Meher Baba e da elementi autobiografici connessi alla sua infanzia. Un anno prima della pubblicazione di Tommy, Townshend spiegò la genesi di molte delle idee poi confluite nell'opera in una famosa intervista data alla rivista Rolling Stone:

« Il progetto che spero andrà in porto si chiamerà Deaf, Dumb and Blind Boy. Si tratta della storia di un ragazzino nato sordo, cieco e muto, e di cosa gli capita nel corso della sua vita. Il ragazzo cieco, sordo e muto, è interpretato dagli Who, l'entità musicale. Egli viene rappresentato musicalmente, rappresentato da un tema che suoniamo noi, che apre e chiude l'opera stessa, e poi c'è una canzone specifica che descrive il suo essere sordomuto e cieco. Ma la cosa principale è che, essendo menomato in quel modo, il ragazzo percepisce le cose sotto forma di vibrazioni che trasforma in musica. Questo è quello che vogliamo creare davvero: creare quel tipo di feeling che ti fa ascoltare la musica e figurarti in mente il ragazzo, e tutto ciò che rappresenta, perché noi lo stiamo creando mentre suoniamo. »

(Pete Townshend)

Interrogato circa la sua opinione su Tommy, John Entwistle rispose:

« Penso che sia solo un'associazione di idee, veramente. Ci vollero otto mesi in tutto per crearlo, sei mesi di registrazioni, e due mesi per il missaggio. Dovemmo rifare la maggior parte delle tracce, perché la lavorazione fu così lunga che dovemmo rimettere mano ai brani per renderli attuali, cosa che ci fece diventare matti, ci mandò fuori di testa, e quindi iniziai ad odiare Tommy. Infatti ho ascoltato il disco solo due volte in tutto. Non penso che Tommy, su disco, parli di tutto quello che volevamo - riuscì meglio sul palco durante i concerti. Il messaggio è più forte sul palco che non su disco. »

(John Entwistle)

Musicalmente, Tommy è un complesso set di arrangiamenti pop rock, generalmente basati sulla chitarra acustica di Townshend e costruiti con l'aggiunta di sovraincisioni effettuate da tutti e quattro i membri del gruppo usando molti strumenti, inclusi basso, chitarra elettrica ed acustica, pianoforte, organo, batteria, gong, timpani, tromba, corno francese, armonie vocali, e occasionali raddoppi della voce solista.

Copertina

La copertina dell'album è stata creata dall'artista Mike McInnerney. Una sfera di colore azzurro, nuvole e colombe che contornano le aperture quadrate, la rendono simile ad una gabbia nella quale sono racchiusi i ritratti (in bianco e nero ed altamente contrastati) dei componenti del gruppo. Sul retro le colombe in stormo vanno a riempire il fondo nero squarciato da un pugno.
L'opera esprime - con tratti quasi onirici - il senso di oppressione e la conseguente possibile liberazione di un adolescente come Tommy, isolato sia a livello sensoriale che sociale dal mondo che lo circonda proponendogli solo ipocrisie, violenze ed ingiustizie.

Singoli

Le tracce Pinball Wizard, Go to the Mirror!, I'm Free, Christmas, e See Me, Feel Me furono tutte pubblicate su singolo. Pinball Wizard raggiunse la top 20 negli Stati Uniti e la top 5 in Gran Bretagna. See Me, Feel Me entrò nella top 20 in USA e I'm Free raggiunse la top 40.

Tracce

• Tutte le canzoni sono scritte da Pete Townshend (eccetto dove indicato).

Lato 1

1. Overture - 5.22
2. It's A Boy - 0.39
3. 1921 (Nel film 1951) - 2.50
4. Amazing Journey - 3.35
5. Sparks - 3.47
6. Eyesight to the Blind (The Hawker) - 2.13 (testi di Boy Williamson e musiche di Pete Townshend)

Lato 2

1. Christmas - 4.34
2. Cousin Kevin - 4.07 (John Entwistle)
3. The Acid Queen - 3.35
4. Underture - 9.59

Lato 3

1. Do You Think It's Alright? - 0.24
2. Fiddle About - 1.30 (John Entwistle)
3. Pinball Wizard - 3.02
4. There's A Doctor - 0.24
5. Go to the Mirror! - 3.49
6. Tommy Can You Hear Me? - 1.36
7. Smash the Mirror - 1.35
8. Sensation - 2.28

Lato 4

1. Miracle Cure - 0.12
2. Sally Simpson - 4.12
3. I'm Free - 2.40
4. Welcome - 4.34
5. Tommy's Holiday Camp - 0.58 (Keith Moon)
6. We're Not Gonna Take It - 7.09

Concerti

Per il ventennale dell'album, nel 1989, il gruppo propose un concerto che illustrava l'intreccio originale, ossia l'ambientazione nel primo dopoguerra, con la partecipazione dei cantanti Phil Collins e Billy Idol, nella parte dei due parenti aguzzini Ernie e Kevin, di Patti LaBelle nella parte della Acid Queen, di Steve Winwood nella parte di Hawker, ed ovviamente Elton John nella parte di Pinball Wizard.

Influenza e fortuna critica

Alla pubblicazione del disco, la critica si divise in due tra quelli che lo reputavano un capolavoro, l'inizio di un nuovo genere, e chi invece pensava si trattasse di mero sfruttamento commerciale di tematiche serie come la disabilità e le molestie sessuali su minori. L'album venne messo al bando dalla BBC e da alcune stazioni radio americane proprio per i velati riferimenti alla pedofilia e alle droghe. L'opera riscosse però un enorme successo presso il pubblico, e complici le frequenti esecuzioni dal vivo dei brani del disco da parte degli Who negli anni seguenti, elevò la band al rango di superstar del rock donando loro nuovo prestigio e visibilità a livello internazionale.

In un articolo del 1969 sul The Village Voice, il critico musicale Robert Christgau affermò che, a parte We're Only in It for the Money dei Mothers of Invention, Tommy era il primo vero "lavoro di ampio respiro" della musica rock, aggiungendo che il lato parodistico di Townshend era maggiormente "profondo e sottile" rispetto a quello di Frank Zappa. Egli lodò Townshend per aver deliberatamente costruito l'album in modo da rendere ogni canzone godibile anche se presa singolarmente senza seguire il filo logico della trama del concept, e che "aveva dato al suo pubblico ciò che vuole senza affossare la propria ispirazione individuale". Nel 1974, la rivista NME classificò Tommy alla posizione numero 16 della loro lista dei migliori 100 album di tutti i tempi.

Secondo il giornalista musicale Richie Unterberger, Tommy venne incensata dai critici dell'epoca come il capolavoro degli Who, ma la sua fortuna critica è leggermente diminuita nel corso dei decenni successivi, a causa della occasionale pretenziosità del concetto e dei brani "riempitivo" che fungono da connessione tra i temi principali della trama. Nella recensione all'album su AllMusic, Unterberger scrisse di come, nonostante i punti deboli, l'album contenga "molte canzoni eccellenti" baciate da uno stato di grazia impressionante; mentre l'abilità narrativa di Townshend di saper narrare una storia dall'ampio respiro, introdusse "nuovi orizzonti nella musica rock". Parlando del disco, la rivista Uncut scrisse che l'album "non realizza del tutto le proprie ambizioni, sebbene ottenga grandi risultati nel provarci". Mark Kemp, nella The Rolling Stone Album Guide (2004), affermò che "a posteriori, Tommy non è proprio quel capolavoro che sembrò alla sua uscita" aggiungendo anche come non sia "divertente" o "piacevole" tanto quanto The Who Sell Out (1967).

Nel 2003, Rolling Stone ha classificato Tommy alla posizione numero 96 nella sua lista dei 500 migliori album di sempre. Il disco è stato inoltre inserito alla posizione numero 90 da VH1 nel libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die, dedicato ai migliori dischi rock. La rivista Q posizionò Tommy al nono posto nella lista "The Music That Changed the World: Part One 1954–1969" del 2004. Lo scrittore Chris Smith incluse l'album nel suo libro 101 Albums That Changed Popular Music e scrisse che Tommy "fu il primo album rock che riuscì a raccontare una storia completa con un proprio filo logico dall'inizio alla fine attraverso la progressione delle canzoni in esso contenute".

Formazione

The Who

• Roger Daltrey - voce, armonica a bocca
• Pete Townshend - chitarra, tastiere, voce
• John Entwistle - basso, corno, voce
• Keith Moon - batteria, percussioni, voce

Altri musicisti

• Paul Townshend - controvoci
• Simon Townshend - controvoci

Collegamenti esterni

• Testo integrale delle canzoni (in lingua originale): http://www.myths.com/pub/lyrics/Who_3_tommy.html
• Una recensione in italiano: http://www.ondarock.it/pietremiliari/who_tommy.htm
• Tommy - MYmovies, su mymovies.it. URL consultato il 6 marzo 2014.
• (EN) Tommy, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Tommy, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.