Alambicco

Illustrazione di alambicchi pubblicata nel numero del 1740 de gli Acta Eruditorum relativa ad una parte dell'articolo Commentarii Academiae scientiarum imperialis Petropolitanae

L'alambicco è un apparecchio di distillazione consistente in una caldaia collegata, mediante un tubo, ad una serpentina di raffreddamento, al fondo del quale si raccoglie il distillato.

I siciliani lo perfezionarono e tra il 1500 ed il 1600 alchimisti e monaci si dedicarono alla produzione più disparata di unguenti, oli essenziali ed infine liquidi alcolici. È stato usato per produrre profumi, medicine, acqua da iniezione per uso farmaceutico, in generale per separare e purificare diversi prodotti chimici e per la produzione di bevande alcoliche distillate.

Alambicco in rame

Etimologia

Dall'arabo أنْبِيق (al-’ambiq, distillare), e dal greco αμβιξ (ambix, tazza), attraverso il latino medievale alembicus ed il francese antico alambic.

Tipi di alambicco

Alambicco di legno con tubazioni in argilla per distillare a vapore l'alcol delle vinacce, sezione longitudonale, 1857

Esistono due tipi di alambicchi: quelli a ciclo continuo e quelli a ciclo frazionato. Come è comprensibile dal nome hanno come caratteristica principale la continuità o la discontinuità del processo di distillazione.

Negli alambicchi a ciclo continuo viene immesso il vapore acqueo fatto bollire in una caldaia a parte , cosa che consente di abbreviare i tempi della distillazione riscaldando l'acqua una sola volta e facendo più "cotte", cioè distillare più partite di vinaccia.

A loro volta gli alambicchi a ciclo frazionato vengono classificati anche per come la massa da distillare sta a contatto con la fonte di calore, la tecnica viene denominata a "bagnomaria", che consiste nell'immergere il materiale da distillare nell'acqua e far bollire tutto insieme.

Solitamente l'alambicco viene usato per la distillazione dell'alcol ma può anche essere usato per la produzione di profumi e di oli essenziali.

Bibliografia

• Luigi Rolla, Chimica e mineralogia. Per le Scuole superiori, 29ª ed., Dante Alighieri, 1987.
• Ester Piedipalumbo, Uno strano alambicco, 9ª ed., PDP, 2012.

Voci correlate

• Laboratorio chimico
• Distillazione
• Alambicco distillatore a fungo
• Aludel
• Coobazione

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