Suidae

Suidi
Potamochero
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Cetartiodactyla
Sottordine	Suina
Famiglia	Suidae
Sottofamiglia
Suinae

I suidi (Suidae) sono la famiglia alla quale appartengono i maiali e i loro parenti. Attualmente sono riconosciute al massimo sedici specie viventi all'interno di questa famiglia, inclusi il maiale domestico e il cinghiale comune (entrambi appartenenti alla specie Sus scrofa). Queste specie sono classificate in cinque (o, secondo altri autori, fino ad otto) generi. Oltre alle numerose specie di "maiali" selvatici (cinghiali e simili), la famiglia include il babirussa (Babyrousa babyrussa) e il facocero (gen. Phacochoerus).

Tassonomia

La lista completa delle specie, secondo la classificazione tradizionale, è la seguente:

• Suidae
  • Sottofamiglia †Cainochoerinae
    • Genere †Albanohyus
    • Genere †Cainochoerus
  • Sottofamiglia †Hyotheriinae
    • Genere †Aureliachoerus
    • Genere †Chicochoerus
    • Genere †Hyotherium
    • Genere †Nguruwe
    • Genere †Xenohyus
  • Sottofamiglia †Listriodontinae
    • Tribù †Kubanochoerini
      • Genere †Kubanochoerus
    • Tribù †Listriodontini
      • Genere †Bunolistriodon
      • Genere †Eurolistriodon
      • Genere †Listriodon
    • Tribù †Namachoerini
      • Genere †Lopholistriodon
      • Genere †Namachoerus
    • Tribù incertae sedis
      • Genere †Dicoryphochoerus
  • Sottofamiglia Suinae
    • Tribù Babyrousini
      • Genere Babyrousa (Pleistocene fino ad oggi)
        • Specie Babyrousa babyrussa
        • Specie †Babyrousa bolabatuensis
        • Specie Babyrousa celebensis
        • Specie Babyrousa togeanensis
    • Tribù †Hippohyini
      • Genere †Hippohyus
      • Genere †Sinohyus
      • Genere †Sivahyus
    • Tribù Potamochoerini
      • Genere †Celebochoerus
      • Genere Hylochoerus
        • Specie Hylochoerus meinertzhageni
      • Genere †Kolpochoerus
      • Genere Potamochoerus
        • Specie Potamochoerus larvatus
        • Specie Potamochoerus porcus
      • Genere †Propotamochoerus
    • Tribù Suini
      • Genere †Eumaiochoerus
      • Genere †Hippopotamodon
      • Genere †Korynochoerus
      • Genere †Microstonyx
      • Genere Sus
        • Specie Sus ahoenobarbus
        • Specie Sus barbatus
        • Specie Sus bucculentus
        • Specie Sus cebifrons
        • Specie Sus celebensis
        • Specie Sus heureni
        • Specie Sus oliveri
        • Specie Sus philippensis
        • Specie Sus scrofa
        • Specie Sus verrucosus
        • Specie †Sus strozzi
      • Genere Porcula
        • Specie Porcula salvania
    • Tribù Phacochoerini
      • Genere †Metridiochoerus
      • Genere Phacochoerus
        • Specie Phacochoerus aethiopicus
        • Specie Phacochoerus africanus
      • Genere †Potamochoeroides
      • Genere †Stylochoerus
  • Sottofamiglia †Tetraconodontinae
    • Genere †Conohyus
    • Genere †Notochoerus
    • Genere †Nyanzachoerus
    • Genere †Parachleuastochoerus
    • Genere †Sivachoerus
    • Genere †Tetraconodon
  • Sottofamiglia incertae sedis
    • Genere †Chleuastochoerus
    • Genere †Hemichoerus
    • Genere †Hyosus
    • Genere †Kenyasus
    • Genere †Schizochoerus
    • Genere †Sinapriculus

Caratteristiche

Questi animali di media taglia sono di solito robusti e il loro corpo è a forma di botte. La pelle è solitamente spessa e poco pelosa. Testa e corpo, insieme, variano da 50 centimetri a 2 metri di lunghezza e il peso di un adulto può raggiungere i 350 chilogrammi. Gli occhi sono solitamente piccoli e posti indietro sul cranio, e le orecchie sono piccole e appuntite. Il cranio è lungo e ha un profilo piatto. Una delle caratteristiche più notevoli dei suidi è il muso, molto mobile, con un disco cartilagineo al termine delle narici. Questa struttura è sostenuta da un osso prenasale posto sotto le ossa nasali. I canini crescono fino a formare grandi zanne ricurve verso l'infuori; queste zanne sono a crescita continua. Le sole dita ad essere funzionali per la locomozione sono le due centrali, dotate di unghioni.

Biologia

I suidi sono onnivori, e la loro dieta include funghi, foglie, radici, bulbi, tuberi, frutti, lumache, vermi, piccoli vertebrati, uova e carogne. Essi usano il loro muso muscoloso e flessibile e le zampe anteriori per scavare nel terreno.

Lo stomaco è formato da una camera che superiormente presenta il diverticolo gastrico. La maggior parte delle specie è gregaria.

Luoghi comuni

Un luogo comune sui maiali è quello che li vede mangiare oltre il necessario, ma è falso.

Altro luogo comune, questa volta veritiero, è l'apprezzamento di questi animali per i bagni di fango.

Domesticazione

I maiali e i cinghiali sono stati introdotti dall'uomo in un gran numero di luoghi. In alcune aree hanno causato notevoli danni all'ambiente a causa della loro costante ricerca di cibo, e in altre hanno portato alcune malattie che possono essere trasmesse agli animali domestici e alle persone.

Distribuzione

I suidi, storicamente, erano presenti in tutta l'Eurasia, fino alle Filippine, e in Africa. Gli uomini hanno introdotto Sus scrofa, dal quale è derivato il maiale domestico, in molti luoghi del pianeta, tra cui il Nordamerica, la Nuova Zelanda e la Nuova Guinea.

Evoluzione

Cranio di Hyotherium major

I suidi sono una famiglia di artiodattili poco specializzata (non sono ruminanti) ma di grande successo evolutivo. Questi animali, evolutisi da forme di artiodattili molto primitive dell'Eocene (famiglie Raoellidae e Choeropotamidae) sono infatti comparsi verso l'Oligocene inferiore, circa 33 milioni di anni fa, in Europa (gen. Palaeochoerus). Da queste forme di taglia ridotta, nel corso dell'Oligocene e del Miocene si sono evolute numerose specie più grandi e con diverse caratteristiche, che ben presto invasero l'Africa e l'Asia. Tra i gruppi principali, da ricordare le sottofamiglie dei Tetraconodontinae e in particolare degli Hyotheriinae, il cui genere principale, Hyotherium, è molto conosciuto allo stato fossile per tutto il Miocene di Asia ed Europa. Altro suide importante del Miocene medio è Listriodon, simile a un cinghiale ma con una dentatura simile a quella di un tapiro. Infine, nel Miocene visse anche lo strano Kubanochoerus, un grande animale dotato di un corno frontale.

I veri suini (Suinae) apparvero nel Miocene medio (gen. Propotamochoerus e Microstonyx), e si differenziarono ben presto soprattutto in Africa, dove dettero vita a una moltitudine di forme: tra le più note Kolpochoerus, imparentato con il moderno ilochero, e Metridiochoerus, simile al facocero. Al termine del Pleistocene, molte di queste forme scomparvero; i resti della grande radiazione africana sono il facocero, l'ilochero ed il potamochero.

Bibliografia

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Collegamenti esterni

• (EN) suid, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Suidae, su Fossilworks.org.