Adipochina

Le adipochine o adipocitochine (dal Greco adipo-, grasso; cyto-, cellula; e -kinos, movimento) sono molecole somiglianti a citochine (molecole proteiche di segnalazione tra cellula e cellula) prodotte e secrete dal tessuto adiposo.

Le prospettive con cui si guarda al tessuto adiposo si sono evolute negli ultimi anni da un'idea di tessuto adiposo come struttura di puro deposito energetico verso una visione del tessuto adiposo come vero e proprio organo endocrino. In questa concezione le adipochine possono essere considerate a tutti gli effetti degli ormoni, e sono considerate il mezzo principale attraverso cui le cellule adipose comunicano con il resto dell'organismo.

Le adipochine meglio caratterizzate sono:

• Leptina
• Adiponectina
• chemerina
• resistina
• interleuchina-6 (IL-6)
• plasminogen activator inhibitor-1 (PAI-1) (inibitore dell'attivatore del plasminogeno)
• retinol binding protein 4 (RBP4)
• tumor necrosis factor-α (TNF-α)
• visfatin, nota anche come pre-B-cell colony-enhancing factor 1 (PBEF1) o Nicotinamide fosforibosiltrasferasi (NAmPRTase)
• Apelina

Terminologia

Esistono dubbi sul considerare le adipochine come citochine o come ormoni. Le difficoltà nella terminologia traggono origine da una sempre meno chiara differenza tra le citochine e gli ormoni man mano che le ricerche proseguono: tradizionalmente le citochine erano quelle molecole ad azione paracrina che agivano sul sistema immunitario (proteine di segnale secrete immunomodulatrici); tuttavia alcune molecole tradizionalmente classificate come ormoni hanno azioni immunomodulatrici anche importanti, ad esempio il cortisolo (ormone lipidico).

Alcune adipochine sono a tutti gli effetti anche delle citochine (IL-6, TNF-α), altre mancano di effetti sul sistema immunitario e sono più propriamente considerate come ormoni adiposi.

Sintetizzando, si può affermare che le adipochine sono ormoni adiposi dotati di grande somiglianza con le citochine.

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