Sposatosi con Corinna Cambieri (dalla quale ebbe tre figli: Silvio, Maria e Luisa), Boselli fece una rapida carriera nella struttura amministrativa statale: nel 1862 divenne auditore del Consiglio di Stato e nel 1865 ebbe la nomina a consigliere della prefettura di Milano, mentre successivamente collaborò con l'allora ministro dell'agricoltura Filippo Cordova e, su incarico di quest'ultimo, venne nominato nel 1867 segretario generale della Commissione italiana all'Esposizione universale di Parigi. Nel 1870 divenne professore universitario della cattedra di scienza delle finanze a Roma, appena istituita, ma abbandonò l'insegnamento nel 1874 per dedicarsi completamente all'attività politica. Scomparso nel 1932 a oltre 93 anni, è stato il più longevo primo ministro della storia d'Italia fino al 2013, quando è stato superato da Giulio Andreotti, a sua volta superato poi da Carlo Azeglio Ciampi e Arnaldo Forlani. È sepolto nel Cimitero monumentale di Torino.
Boselli era stato eletto deputato per il collegio di Savona nel Parlamento italiano nel 1870, nelle file della Destra storica; fu membro varie commissioni parlamentari e relatore di vari progetti di legge: membro e poi presidente della giunta permanente di finanza, fece parte delle commissioni di riordinamento dell'imposta fondiaria, di quella per il riordino dei tributi locali e di quella consultiva sulle istituzioni di previdenza e del lavoro. Successivamente, tra il 1872 ed il 1874, fu membro della commissione d'inchiesta agraria e di quella industriale. Inizialmente liberista (nel dibattito del marzo del 1876 sulla statalizzazione delle ferrovie si schierò dalla parte dei deputati governativi), Boselli si avvicinò successivamente allo statalismo economico propugnato da Francesco Crispi e dal 1888 ricoprì vari incarichi ministeriali: infatti dal 17 febbraio 1888 al 6 febbraio 1891 fu ministro della Pubblica istruzione nel governo Crispi, scelto per rafforzare il ministero con i voti di parte della Destra; vari furono i provvedimenti varati dal suo dicastero: tentativo d'istituzione della scuola media, miglioramento del regolamento scolastico, valorizzazione e conservazione del patrimonio artistico e culturale italiano attraverso il restauro di vari monumenti (Villa Giulia e le Terme di Diocleziano) e l'istituzione di musei archeologici.
Interventista allo scoppio della prima guerra mondiale, nel 1916 (caduto il governo Salandra a causa dell'insoddisfazione generale suscitata dagli scarsi risultati ottenuti dalle sanguinose offensive italiane e dal grave pericolo corso dal fronte trentino a causa della Strafexpedition austriaca) Boselli fu nominato presidente del Consiglio dei ministri dal re Vittorio Emanuele III, rimanendo in carica dal 18 giugno 1916 al 30 ottobre 1917; il suo fu un esecutivo di coalizione nazionale, dal quale però rimasero esclusi i socialisti; il primo ministro italiano fu contrario all'intromissione parlamentare nella conduzione della guerra e diede sempre fiducia al severissimo Luigi Cadorna, approvandone la visione strategica e le tattiche. Ciò determinò la caduta del governo, perché, dopo la battaglia di Caporetto, Boselli dovette presentare le dimissioni; al suo posto il sovrano nominò Vittorio Emanuele Orlando. Duro è il giudizio dello storico Giorgio Candeloro sull’operato di Paolo Boselli:
Boselli era un personaggio decorativo assolutamente incapace di dare al governo un’impronta personale. Luigi Albertini, ricordando dopo molti anni di avere pubblicato sul Corriere della sera subito dopo la formazione del ministero Boselli un articolo in cui esprimeva la sua fiducia nel nuovo governo, osservò “Scrivevo così, per quanto, avendo avvicinato più volte durante la crisi Boselli, avessi riportato ben penosa impressione dell’uomo che nel discutere scivolava via senza che si riuscisse ad afferrarne il pensiero, perché non aveva un pensiero ben definito…”[4]
Nel 1922 fu favorevole all'ascesa del Fascismo, al quale lo accomunava l'avversione per il movimento socialista, tanto che nel 1924 ricevette la tessera onorifica del Partito Nazionale Fascista; l'ultimo suo atto politico di rilievo fu la relazione d'una commissione che approvò i Patti Lateranensi del 1929.
^Atto n.65 del Registro degli Atti di Nascita e di Battesimo, anno 1838, P.C. N.S.Assunta; l'atto di nascita è conservato attualmente presso l'Archivio di Stato di Savona
^ Archivio storico Accademia delle Scienze di Torino, Registro dei verbali originali delle Classi Unite, in Adunanze di classe private e pubbliche. Verbali di adunanze di altri organi accademici, 13 gennaio 1901 - 24 novembre 1929.
^ Archivio storico Accademia delle Scienze di Torino, Registro dei verbali originali della Classe di Scienze morali, storiche e filologiche, in Adunanze di classe private e pubbliche. Verbali di adunanze di altri organi accademici, 24 novembre 1867 - 14 giugno 1891.
^Giorgio Candeloro, Storia dell’Italia moderna, vol. VIII, Feltrinelli, Milano, 1978, p. 145.
^ Luca Irwin Fragale, La Massoneria nel Parlamento. Primo novecento e Fascismo, Morlacchi Editore, 2021, p. 235.
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