Nato dallo spadaio Cristofano di Lorenzo e da Dianora Sofferoni, dovette entrare ancora bambino nella bottega dell'amico di famiglia Agnolo Bronzino se già a quattordici anni era autonomo aiuto del suo maestro il quale, secondo la testimonianza del Vasari, lo trattò sempre come figlio, piuttosto che come allievo. Nei documenti di pagamento della Storia di Giuseppe a Palazzo Vecchio, eseguita su progetto del Bronzino, "Sandrino Tofano" è menzionato per la prima volta come pittore.
Già nel 1552 dipinge una Crocefissione, attualmente dispersa, per Alessandro de' Medici. Lavorando già per i Medici, può conoscere le loro collezioni e, con la protezione del suo maestro, può avvicinare artisti, letterati ed ecclesiastici.
Nel 1554 parte per Roma col fratello Bastiano, frequentando il numeroso circolo degli artisti toscani; forse conosce lo stesso Michelangelo di cui certamente studia le opere, così come quelle di Melozzo e di Raffaello. Dipinge un Autoritratto e il Ritratto di Ortensia de' Bardi, agli Uffizi, e il Ritratto di giovane con una lettera di Berlino.
Alla morte del padre, nel 1555, Angelo Bronzino diviene di fatto il capofamiglia degli Allori e Alessandro aggiungerà al proprio il cognome Bronzino. Ritorna a Firenze nel 1560 a decorare la cappella Montauto nella Santissima Annunziata, secondo le impressioni e i disegni tratti dalla cappella Sistina.
Nel 1560 comincia a redigere un tratto di anatomia, il Dialogo sull'arte del disegno, dedicato al Bronzino; dipinge il Cristo e i santi Cosma e Damiano di Bruxelles e la Deposizione per Santa Croce. L'anno successivo termina il Noli me tangere del Louvre e si reca brevemente a Roma per il Ritratto di Paolo Caprina, ora all'Ashmolean Museum. Il Bronzino fa testamento il 18 gennaio 1561 lasciando denaro "alla vedova di Cristoforo Allori, Dianora. Al figlio di lei e suo allievo, il pittore Alessandro Allori, lascia tutti i propri dipinti, disegni colori e quanto riguarda l'arte della pittura. Nomina eredi universali Alessandro e il fratello Sebastiano e costituisce la dote alla sorella di loro, Lucrezia" (Furno, 1902).
Nell'agosto del 1570 Vincenzo Borghini, intellettuale della corte medicea, detta al Vasari il programma di decorazione di una stanza di Palazzo Vecchio, adiacente al Salone dei Cinquecento e alla camera da letto di Francesco I de' Medici, principe reggente del granducato di Cosimo de' Medici: "lo stanzino ha da servire per una guardaroba di cose rare et pretiose, et per valuta et per arte, come sarebbe a dire gioie, medaglie, pietre intagliate, cristalli lavorati et vasi, ingegni et simil cose, non di troppa grandezza, riposte nei propri armadi, ciascuna nel suo genere".
I lavori, subito iniziati dal Vasari e dalla sua cerchia, terminano nel 1572. Lo Studiolo sarà smontato nel 1587 e i tesori contenuti andranno dispersi; i pannelli dipinti - le ante degli armadi che racchiudevano "le meraviglie della natura e dell'opera umana" saranno rimessi nei primi anni del Novecento secondo l'ordine (probabilmente non interpretato correttamente) ricavato dalle istruzioni del Borghini.
Il 23 novembre 1572 Bronzino muore in casa Allori e Alessandro ne recita l'orazione funebre all'Accademia del Disegno:"Non muor chi vive come il Bronzin visse...".
Le notizie biografiche su Alessandro si fanno più intense negli anni settanta quando, con la morte del Bronzino e del Vasari nel 1574, diventa il più richiesto pittore fiorentino. È l'artista ufficiale del granduca Francesco I de' Medici, soddisfacendone le raffinate esigenze e assumendo diverse incombenze, come prima di lui Vasari, tanto da essere nominato anche architetto dell'Opera del Duomo nel 1592.
Utilizza diverse suggestioni, per opere di differente contenuto: fiamminghe nel Ratto di Proserpina del 1570, michelangiolesche nella Pietà del 1571 nella SS Annunziata di Firenze, del Bronzino nella Sacra Famiglia del 1576 nella collezione inglese Hesketh, romane nelle decorazioni di Palazzo Portinari Salviati, [1], di Andrea del Sarto nel Cristo e l'adultera di Santo Spirito e nel Cenacolo del Carmine; negli affreschi, del 1577, della cappella Gaddi in Santa Maria Novella, con le Storie di san Gerolamo rivaleggia con le decorazioni della cupola di Federico Zuccari, richiamandosi al Muziano e a Correggio.
Dagli ultimi anni settanta l'attività artistica fiorentina continua un'intensa attività di rappresentazioni devote: l'Allori si adegua, utilizzando la tradizione formale fiorentina di Andrea del Sarto, del Bronzino e di Michelangelo, ma arricchita in senso aristocratico con la rappresentazione di arredi preziosi, di stoffe pregiate e di ricami elaborati, come nell' Ultima Cena realizzata nel 1582 per il convento di Astino e oggi conservata nel Palazzo della Ragione nella sala delle capriate di Bergamo, nella Madonna col Bambino, santi e angeli di Cardiff, del 1583, nella Sacra famiglia con sant'Anna e san Francesco, al Prado, del 1584, nelle Nozze di Cana in Sant'Agata, del 1600, nel Cristo nella casa di Marta e Maria a Vienna, del 1605 e nelle varie redazioni del Cristo morto di Olmutz, Chantilly, Budapest e Venezia.
Al tempo stesso si dedica a grandi cicli decorativi commessionatigli dal Granduca Francesco I, in particolare quelli nella Galleria degli Uffizi. Si devono all'Allori e aiuti le "grottesche" dipinte nel 1581 sulle campate dalla 15 alla 46: Il dominio di Eros; Prudenza; Magnanimità; Le Stagioni; La genealogia degli Dèi; Firenze con il leone; La civetta e gli innamorati; Imprese Medici e Cappello con divinità del cielo; Fama con Ercole e Apollo; Dea Virginense; Felicità con Piacere onesto e disonesto; Amicizia; Fatica con Atlante che regge il cielo e la terra; Putti; Pecunia; Ascesa del Monte della Virtù; La dea Antevorta con Filemone e Bauci; Enea e Anchise; Stemma Medici-Asburgo; Astinenza; Temperanza; La Gola con Ganimede e Bacco; Pigmalione, Tizio, Bacco e Arianna; Il Timore, Il Dominio di sé, con Fortezza e Vigilanza, Il Furore, con Bacco e Mercurio, Dedalo e Icaro, con Minerva e la Follia, La Musica, Prudenza, con Venere e Marte, La Malinconia e la sua cura; L'Arno e il Monte Falterona; Pergolato con stemmi Medici-Cappello; Armonia e Virtù, Fato e Fortuna.[2]
Dagli anni novanta, Alessandro si avvale anche della collaborazione del figlio Cristofano e accetta le novità provenienti dalla pittura di Paul Brill, con l'introduzione di ampi paesaggi, come nella Chiamata di San Pietro, del 1596 e nel Sacrificio d'Isacco, del 1601, entrambi agli Uffizi, o nella Sacra Famiglia di Lisbona, del 1602.
Nella Santa Maria Maddalena penitente, al Museo Stibbert, rende più severa l'iconografia tradizionale eliminando gli eccessi della nudità, del teschio, della frusta e del cilicio. La peccatrice è rappresentata come una dama elegante e composta che ha molta cura della propria persona: i capelli, normalmente rappresentati sciolti, sono raccolti e intrecciati; la luce scivola su camicia e scialle ricamati.
Tra le ultime opere è la Predica di san Giovanni Battista di Palazzo Pitti, del 1604 circa, ambientata in un paesaggio ancora fiammingo: il bosco, protagonista della rappresentazione, si allunga e si apre alle luci del tramonto e, fra le molte figure che assistono alla predica, si percepisce un'atmosfera di calma e di attesa silenziosa.
Alessandro soffre molto di gotta e il figlio si occupa della bottega. Dipinge ancora il San Francesco di Arezzo, una Madonna col Bambino ora a Gand e un'altra conservata a Madrid. Muore il 21 settembre 1607.
Fondazione Cassa di Risparmio di Firenze, Beatus quid allidet parvulos suos ad petram
Galleria dell'Accademia, Madonna col Bambino e santi, firmata e datata 1575; Annunciazione, 1579, Battesimo di Cristo, 1591, Incoronazione di Maria, 1593; Annunciazione, 1603
Galleria Palatina, Cosimo I de' Medici armato; Ritratto di Bianca Cappello, ca 1582; Ritratto del cardinale Ferdinando de' Medici, circa 1588; Madonna col Bambino, circa 1592; Predicazione di Giovanni Battista, su rame, firmata, circa 1604;
Un'immagine dell'Allegoria della Vita Umana di Alessandro Allori sul retro di un ritratto di Bianca Cappello da lui realizzato. L'opera è una copia a colori di un disegno di MichelangeloGalleria degli Uffizi, Autoritratto, circa 1555; Ritratto di Ortensia de' Bardi da Montauto; Ercole e le Muse, firmata, 1568; Venere e Amore, 1570 ca., Grottesche (con allievi, affreschi nelle gallerie);Vocazione di san Pietro, su rame, 1596; Sacrificio di Isacco, 1601; Ritratto di Bianca Cappello e allegoria dela Vita umana, circa 1572; Fanciulla con abito rosso; tre ritratti di Giovane donna; Martirio di san Lorenzo; Ritratto di Piero di Cosimo de' Medici; San Lorenzo davanti al tribuno
Depositi della soprintendenza; Immacolata Concezione con san Giuseppe; Daniele nella fossa dei leoni, 1560 ca.; David e Golia, 1560 ca.; Giona e la balena, 1560 ca.; Mosè e il serpente di bronzo, 1560 ca.; Sacrificio di Isacco, 1560 ca.; Decorazione a grettesca, pittura a sgraffito staccata, 1589
Casa Buonarroti, Cristo e due angeli (da Michelangelo), 1559
Palazzo Portinari Salviati, Scene mitologiche e greottesche, affreschi, 1574-76; Cristo in casa di Maria e Marta, 1578; Storie della Maddalena, affreschi, 1578-80
Palazzo Vecchio, Studiolo di Francesco I, pesca delle perle, 1570; Banchetto di Cleopatra, firmato 1571; Cosimo I de' Medici, su ardesia; Eleonora di Toledo, su ardesia
Santa Croce, Deposizione dalla croce, 1560; Assunzione della Vergine; Incoronazione di Maria, 1588
già a Santa Lucia Antichità, Ritratto virile
Santa Maria Novella, Cristo e la Samaritana, firmata e datata 1575; Storie di san Girolamo, affreschi, 1577; Trasporto di Cristo al sepolcro, affresco, 1582; Ultima Cena, 1584; Martirio di san Giacomo, firmato e datato 1592; Apparizione della Madonna a san Giacinto, firmata e datata 1596; Caduta della Manna, affresco, 1597
Santissima Annunziata, Giudizio Universale (da Michelangelo); Storie bibliche ed evangeliche, affreschi, 1560-64 ca.; Santissima Trinità, affresco, 1571; Sette Santi fondatori sul monte Senario, 1602; Nascita di Maria, firmata e datata 1602
Santo Spirito, Diecimila martiri, firmato e datato, 1574; Cristo e l'adultera, firmata e datata, 1577; San Fiacre risana gli infermi, 1596 ca.
^ AA.VV., Le pitture di Alessandro Allori nel Palazzo Salviati da Cepperello già case dei Portinari in Firenze oggi sede e proprietà della Banca toscana, Firenze, Banca Toscana, 1953. Parametro titolo vuoto o mancante (aiuto)
^Valentina Conticelli e Francesca De Luca, Le grottesche degli Uffizi, Firenze, Giunti, 2018, ISBN 978-88-09-86850-2, pp.101-233.
Roberto Paolo Ciardi, Alessandro Allori, in Allgemeines Künstlerlexikon. Die bildenden Kùnstler aller Zeiten und Vòlker, II, Leipzig, Seeman, 1986, pp. 271-276.
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