RMS Queen Elizabeth
| RMS Queen Elizabeth | |
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 La RMS Queen Elizabeth
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| Descrizione generale | |
| Tipo | Transatlantico |
| Proprietario/a | Cunard Line |
| Ordinata | 6 ottobre 1936 |
| Costruttori | John Brown and Company |
| Cantiere | Clydebank, Scozia |
| Impostata | 4 dicembre 1936 |
| Completata | 27 settembre 1938 |
| Entrata in servizio | 3 marzo 1940 |
| Destino finale | Incendiata e incagliata a Hong Kong, demolita |
| Caratteristiche generali | |
| Stazza lorda | 85000 tsl |
| Lunghezza | 314 m |
| Larghezza | 36 m |
| Altezza | 71 m |
| Pescaggio | 11,6 m |
| Equipaggio | 1200 |
| Passeggeri | 2283 |
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La RMS Queen Elizabeth (da non confondere con la MS Queen Elizabeth) era un transatlantico della Cunard Line. Navigò come transatlantico di lusso lungo la linea Southampton - New York, via Cherbourg, per oltre vent'anni questa nave fece anche servizio postale come membro del servizio espresso. Costruita dalla John Brown & Company nella metà degli anni '30, con il nome Hull 552.[1] La nave venne varata il 28 settembre del 1938, portando il nome della Regina Elisabetta, con un disegno migliorato rispetto alla sua simile RMS Queen Mary, essendo un po' più grande, divenne così la nave più grande dell'epoca, mantenendo il titolo di più grande nave passeggeri per altri 56 anni. La sua prima entrata in servizio fu nel febbraio 1940 per un trasporto di truppe nell'ambito delle azioni della seconda guerra mondiale; solo dall'ottobre 1946 iniziò il suo effettivo compito di transatlantico.
Alla fine degli anni sessanta, a seguito della ridotta popolarità dei viaggi transoceanici, la Queen Elizabeth uscì dal servizio attivo assieme alla Queen Mary, venendo sostituita dalla più moderna RMS Queen Elizabeth 2.
Fu venduta, passando di mano in mano, fino ad arrivare a Tung Chao Yung, un uomo d'affari di Hong Kong che cercò di convertirla in un'università galleggiante. Nel 1972, durante alcuni rifornimenti a Hong Kong, prese fuoco sotto misteriose circostanze e si capovolse.[2] Tra il 1974 e il 1975 venne parzialmente demolita e i resti lasciati sul fondo. Successivamente tali resti vennero seppelliti attraverso un processo di sottrazione di terra al mare durante la costruzione del Container Terminal 9.
Indice |
Costruzione e disegno[modifica]
Il 27 maggio 1936, giorno in cui la RMS Queen Mary fece il suo viaggio inaugurale, Sir Percy Bates, presidente della Cunard, diede istruzioni ai progettisti per iniziare la, già prevista, seconda nave, allora nota come Hull 552[3] Il contratto venne siglato tra la Cunard e i finanziatori il 6 ottobre del 1936.[4]
Il disegno della futura Queen Elizabeth era migliorato rispetto a quello della Queen Mary[5] con varie modifiche tra cui la riduzione del numero di caldaie ad alta pressione, dodici al posto delle ventiquattro della Queen Mary, consentendo inoltre di rimuovere uno dei fumaioli, riducendone il numero a due, e in compenso aumentando la capacità di carico e lo spazio per i passeggeri, inoltre i due fumaioli vennero modificato per avere un aspetto più pulito. Non venne installato uno dei ponti a prua, mentre si riuscì ad avere una migliore e più affusolata sagoma della chiglia[5] risultando così tre metri e mezzo (10 ft) più lunga della precedente imbarcazione.[4]
La Queen Elizabeth fu costruita sullo scivolo quattro della John Brown & Company a Clydebank, Scozia. Durante la sua costruzione fu più comunemente nota con il suo nome di chiglia: Hull 552.[6] Gli interni furono disegnati da un gruppo di artisti diretti dall'architetto George Grey Wornum.[7] Nei piani della Cunard la nave doveva essere varata nel settembre 1938, con l'allestimento da completare in modo da far entrare in servizio la nave nella primavera del 1940.[4] La stessa regina[5] partecipò al varo il 27 settembre 1938 e vennero iniziati i lavori di allestimento.[4][5] Il 23 agosto 1939 era pianificato che il Re e la Regina facessero visita alla nave e fecero un tour nella sala macchine, il 24 aprile 1940 era la data prevista per il suo viaggio inaugurale. a causa dello scoppio della seconda guerra mondiale, però questi due eventi vennero posticipati.[4]
La Queen Elizabeth rimase durante gli allestimenti al molo fino al 2 Novembre 1939, quando il ministero della navigazione formulò una licenza speciale per dichiararla adatta alla navigazione. Il 29 dicembre le sue macchine vennero testate facendole funzionare dalle 9 alle 16 con le eliche disconnesse per poter monitorare le temperature operative dell'olio e del vapore e le rispettive pressioni. Due mesi dopo la Cunard ricevette una lettera da Winston Churchill,[8] all'epoca Lord commissario dell'ammiragliato, dando l'ordine alla nave di partire il prima possibile da Clydeside e di "Mantenersi lontano dalle isole britanniche fintà tale ordine fosse stato in atto".
Viaggio inaugurale[modifica]
Allo scoppio della seconda guerra mondiale venne deciso che la Queen Elizabeth era così vitale allo sforzo bellico che i suoi movimenti dovevano essere nascosti alle spie tedesche attive nell'area di Clydebank. Venne quindi elaborato uno stratagemma, che si basava su un presunto trasferimento della nave a Southampton per completarne l'allestimento.[8] Un altro fattore che spinse a spostare la nave per l'allestimento era la necessità di liberare il cantiere per la Duke of York,[8] che aveva bisogno del suo allestimento finale e solo i cantieri di John Brown erano in grado di gestire una nave di quella classe.
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Uno dei fattori che limitavano la data di partenza era che c'erano solo due maree quell'anno che avrebbero portato un livello delle acque sufficientemente elevato per la Queen Elizabeth,[8] e, problema ancora maggiore, le spie tedesche erano al corrente di questo fatto. Un equipaggio minimo di solo 400 persone venne assegnato per il viaggio. Vennero inviate parti a Southampton e vennero preparati i bacini per accogliere la nave una volta arrivata.[8] Addirittura a nome degli impiegati al cantiere vennero prenotate stanze in alcuni hotel di Southampton, per dare una falsa traccia e venne assegnato alla nave il comandante John Townley. Townley aveva comandato in precedenza sia l'Aquitania sia molti vascelli di più piccole dimensioni. Townley e il suo equipaggio di 400 persone della Cunard venne informato da un rappresentante dell'azienda prima che partissero di prepararsi ad un viaggio che li avrebbe potuti tenere lontano da casa al più per sei mesi.[9]
Sin dall'inizio del marzo 1940 la Queen Elizabeth era pronta per il suo viaggio segreto. I colori della Cunard vennero coperti con un colore mimetico, e al mattino del 3 marzo levò gli ormeggi da Clyde, uscì dal fiume e navigò a sud lungo la costa dove incontrò un messaggero del Re,[8] che presentò al capitano degli ordini. Mentre aspettava il messaggero la nave venne rifornita, vennero calibrate le bussole di bordo e vennero fatti gli ultimi test sull'equipaggiamento della nave, prima che navigasse verso la sua destinazione segreta.
Townley scoprì così che avrebbe dovuto portare il vascello, che non aveva ancora fatto navigazioni di prova, direttamente a New York senza scali, senza neanche lasciare il pilota del porto di Southampton che era stato imbarcato sulla Queen Elizabeth da Clydebank e dovette anche mantenere un severo silenzio radio. Successivamente quel giorno, all'ora in cui sarebbe dovuta arrivare a Southampton, la città fu bombardata dalla Luftwaffe.[8]
Dopo una traversata di sei giorno, durante i quali la Queen Elizabeth aveva proceduto a zigzag ad una velocità media di 26 nodi per evitare gli U-boot tedeschi, arrivò in sicurezza a New York e venne fatta attraccare a fianco della Queen Mary e della SS Normandie. Questo sarebbe stato l'unico momento in cui tutti e tre i più grandi transatlantici del mondo sarebbero stati attraccati assieme.[8]
Il comandante ricevette al suo arrivo due telegrammi, uno da sua moglie, congratulandosi con lui e l'altro dall'omonima della nave, la Regina Elisabetta, che lo ringraziò di aver consegnato in sicurezza la nave che portava il suo nome. La nave fu quindi ormeggiata con la Queen Mary e fu quindi protetta in modo tale che nessuno potesse salirvi a bordo senza un permesso, inclusi gli ufficiali del porto.[8]. La Cunard affermò successivamente che a causa della situazione globale era stato deciso di muovere la nave in una località neutrale e che durante il suo viaggio la nave non aveva portato né passeggeri né del carico.
Cinema[modifica]
Il relitto carbonizzato della nave è stato usato come quartier generale segreto dell'MI6 a Hong Kong nel film Agente 007 - L'uomo dalla pistola d'oro.
Note[modifica]
- ^ Articolo del Popular Mechanics riguardante la RMS Queen Elizabeth, in lingua inglese
- ^ Classic Liners and Cruise Ships - Queen Elizabeth
- ^ RMS Queen Elizabeth from Victory to Valhalla. pp. 10
- ^ a b c d e Cunard Queen Elizabeth 1940 - 1972. Cunard.com. URL consultato in data 17 maggio 2012.
- ^ a b c d Maxtone-Graham, John. The Only Way to Cross. New York: Collier Books, 1972, p. 355
- ^ RMS Queen Elizabeth, The Beautiful Lady. Janette McCutcheon, The History Press Ltd (8 November 2001)
- ^ The Liverpool Post, 23 August 1937
- ^ a b c d e f g h i Maxtone-Graham 1972, p. 358-60
- ^ Floating Palaces. (1996) A&E. TV Documentary. Narrated by Fritz Weaver
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