Nepeta

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Il genere Nepeta comprende circa 250 specie di erbe, tra cui ricordiamo

• Nepeta calamintha
• Nepeta cataria, conosciuta genericamente sotto il nome di erba gatta o erba gatto per la capacità di attirare i gatti.

[modifica] Effetti sui gatti

L'erba gatta o erba gatto è conosciuta comunemente per l'effetto che ha sui gatti, in particolare sui gatti domestici. All'incirca i due terzi dei gatti sono suscettibili agli effetti dell'erba gatta, dato che il fenomeno è ereditario.

L'erba gatta contiene nepetalactone, un terpene, che è ritenuto essere un surrogato dei feromoni sessuali felini. I gatti lo percepiscono tramite gli organi vomeronasali. Se un gatto annusa le foglie strofinate o il tronco dell'erba gatta vi si struscerà contro, la masticherà, leccherà e vi farà le fusa. Questa reazione dura alcuni minuti, successivamente ai quali il gatto perderà interesse, ma dopo al massimo due ore esso sarà nuovamente attirato e avrà i medesimi effetti. Il fenomeno è più accentuato negli individui giovani, e nei grossi felini come le tigri. Non sono stati registrati effetti collaterali per l'erba gatta, comunque alcuni gatti diventano troppo eccitati e quindi se obesi o anziani potrebbero avere problemi e dovrebbero essere tenuti lontano da queste piante.

Altre piante che hanno questo stesso effetto nei gatti sono la valeriana e le piante che contengono actinidine e dihydroactinidiolide (Smith, 2005).

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