20000 Varuna

Varuna (20000 Varuna)
Rappresentazione artistica di Varuna
Scoperta	28 novembre 2000
Scopritore	Spacewatch
Classificazione	Oggetto trans-nettuniano
Famiglia	Cubewano
Classe spettrale	sconosciuta
Designazioni alternative	2000 WR106
Parametri orbitali
(All'epoca JD 2453200,5)
Semiasse maggiore	6 451 398 000 km 43,129 UA
Perielio	6 120 810 000 km 40,915 UA
Afelio	6 781 985 000 km 45,335 UA
Periodo orbitale	283,20 anni
Velocità orbitale	4,53 km/s (media)
Inclinazione sull'eclittica	17,2°
Eccentricità	0,051
Longitudine del nodo ascendente	97,296°
Argom. del perielio	271,631°
Anomalia media	89,673°
Par. Tisserand (TJ)	5,599 (calcolato)
Dati fisici
Dimensioni	1040 ± 200 km
Massa	~5,9 × 1020 kg
Densità media	~1,0 × 103 kg/m³?
Acceleraz. di gravità in superficie	0,15 m/s²
Velocità di fuga	390 m/s
Periodo di rotazione	6,3436 ore
Temperatura superficiale	~43 K (media)
Albedo	0,028~0,060
Dati osservativi
Magnitudine ass.	3,7

20000 Varuna (precedentemente noto attraverso la designazione provvisoria 2000 WR₁₀₆) è un corpo celeste del Sistema Solare situato oltre l'orbita di Nettuno e classificato come oggetto trans-nettuniano appartenente alla Fascia di Kuiper, avente un diametro stimato pari a circa 1060 chilometri, valore ottenuto mediante una combinazione di misure termiche e ottiche.

Scoperta

Varuna fu scoperto il 28 novembre 2000 alle ore 9:51:38 UT da Robert S. McMillan nell'ambito del progetto Spacewatch. Fu individuato mentre transitava nella costellazione del Cancro, dallo Steward Observatory a Kitt Peak (Arizona, USA) grazie al telescopio di 0,9 metri del progetto Spacewatch.
La scoperta fu annunciata ufficialmente il 1º dicembre 2000 nella Minor Planet Electronic Circular 2000-X02 delle ore 16:45 UT.
Varuna fu battezzato così in onore di Varuna, divinità induista del mare e delle acque, su suggerimento di Mrinalini Sarabhai.

L'orbita di Varuna (in blu), quella di Plutone in (rosso) e quella di Nettuno (in grigio). I colori sono più chiari nella parte dell'orbita che è sopra l'eclittica.

         

L'orbita

L'orbita, dopo accurate osservazioni compiute da McMillan e da altri astronomi, è stata calcolata con buona approssimazione, ricostruendone le posizioni passate. Il 30 dicembre 2000 Varuna è stato così rintracciato in alcune immagini fotografiche risalenti a prima della sua scoperta, da Reiner Stoss e Andre Knoefel del DSS Asteroid Precovery Survey nell'archivio fotografico del Telescopio Oschin Schmidt di 1,2 metri dell'Osservatorio di Monte Palomar.

Le prime immagini in archivio, risalenti al 1997, 1996 e 1990, hanno permesso un perfezionamento nel calcolo dell'orbita, consentendo un'identificazione su fotografie risalenti al 1953.

Caratteristiche

Si conosce poco delle caratteristiche fisiche del pianetino. Ha un periodo di rotazione pari a circa 3,17 ore (o 6,34 ore, a seconda che la sua curva di luce sia singola o con due picchi) e una densità pari a circa 1 g/cm³ (come quella dell'acqua): questo significa che Varuna potrebbe non essere un corpo completamente solido (Jewitt & Sheppard, 2002). La sua superficie è più scura di quella di Plutone indicando quindi che è in gran parte priva di ghiaccio. (Jewitt, et al., 2001)

Bibliografia

• Jewitt D, Sheppard S (2002). Physical Properties Of Trans-Neptunian Object (20000) Varuna, Astronomical Journal, 123 (April): 2110–2120. Abstract
• Jewitt D, Aussel H, Evans A (2001). The size and albedo of the Kuiper-belt object (20000) Varuna, Nature, 411 (6836): 446-7. 11373669

Collegamenti esterni

• (EN) Varuna - Dati riportati nel database dell'IAU Minor Planet Center
• (EN) Varuna - Dati riportati nel Jet Propulsion Laboratory - Small-Body Database
• Size and Albedo of Kuiper Belt Object (20000) Varuna. David Jewitt's Home Page.

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