Ijiraq (astronomia)

Ijiraq è un satellite naturale di Saturno irregolare scoperto dal team di John Kavelaars nel 2000. Il nome temporaneo fu S/2000 S 6 ed è noto come Saturn XXII. È stato chiamato in base a Ijiraq, una creatura della mitologia degli Inuit.

Il satellite ha un diametro di circa 10 chilometri e orbita attorno a Saturno ad una distanza media di 11372 km in 452,760 giorni, con un'inclinazione di 50° sull'eclittica (31° rispetto all'equatore di Saturno) e con un'eccentricità di 0,343. Fa parte del gruppo Inuit dei satelliti irregolari di Saturno.

L'astronomo Kavelaars suggerì questo nome per uscire dalla tradizione nella nomenclatura astronomica dell'uso di nomi Greco-Romani. Effettuò ricerche per mesi, cercando di trovare dei nomi che potessero essere multiculturali e canadesi. Nel marzo 2001, mentre leggeva una fiaba Inuit ebbe una rivelazione: nel racconto una creatura fantastica chiamata ijiraq gioca a nascondino, in analogia alle piccole lune di Saturno. Esse sono infatti difficili da trovare e fredde come l'artico Canadese (il gruppo di scopritori include canadesi, norvegesi e islandesi — la loro caratteristica in comune è l'appartenenza a regioni nordiche). L'astronomo contattò l'autore di questa fiaba, Michael Kusugak per ottenere il suo consenso.