Geografia degli Stati Uniti d'America

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Immagine satellitare degli Stati Uniti d'America contigui

Gli Stati Uniti d'America confinano con il Canada a nord e a sud con il Messico e il Golfo del Messico; invece a ovest con l'Oceano Pacifico e a est con l'Oceano Atlantico. Si tratta di un'area di 9 000 000 di km² (includendo le acque interne), che fa degli Stati Uniti la quarta nazione più grande al mondo per superficie. Agli Stati Uniti d'America appartengono anche alcune regioni geograficamente isolate (come Hawaii e l'Alaska).

Dati principali

Geografia fisica

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Lo stesso argomento in dettaglio: Regioni degli Stati Uniti d'America, Confine tra il Canada e gli Stati Uniti d'America e Confine tra il Messico e gli Stati Uniti d'America.

Gli Stati Uniti d'America sono una federazione di 50 stati della quale ben 48 sono presenti nel territorio nazionale, mentre altri 2, le Hawaii (un arcipelago che si trova nel pacifico) e l'Alaska che si trova al di sopra del Canada, sono lontane dal territorio. Infine c'è il distretto di Washington che è anche la capitale degli Stati Uniti.

Morfologia del territorio

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Lo stesso argomento in dettaglio: Montagne degli Stati Uniti d'America.
Il Monte Denali o il Monte Mckiley (6'194 m) è la montagna più alta degli Stati Uniti d'America

Le principali catene montuose degli Stati Uniti d'America sono gli Appalachi e le Montagne Rocciose che circondano le Grandi Pianure interne. Gli Appalachi si trovano nella parte orientale del Paese, sono disposti da nord-est verso sud-ovest, raggiungono l'altezza massima di 2036 m e arrivano alle coste raramente. Le Montagne Rocciose occupano gran parte del territorio statunitense, e si sviluppano dalla costa occidentale, per tutta la lunghezza del continente americano, ma talvolta il suo nome cambia nella parte centrale e meridionale; raggiungono quota 6.194 m (Monte Denali, Alaska) raggiungono quasi sempre le coste anche se dopo una lunga degradazione di altezza infatti tutti i monti più alti si trovano molto lontani dalla costa. Oltre al Denali, sono notevoli anche il Monte Saint Elias, il Monte Whitney, il Monte Elbert, il Monte Rainier, il Monte Shasta, il Mauna Kea, il Monte Foraker, e il Sant'Elena (un vulcano ancora attivo).

Idrografia

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Scorcio del vasto Mississippi il fiume più lungo della federazione
Le Cascate del Niagara in quella che viene chiamata Cascata a ferro di cavallo per la sua caratteristica forma
Foto dal satellite dei Grandi Laghi d'America

Le Grandi Pianure sono attraversate da molti fiumi. Il fiume più lungo è il Missouri (4.247 km) che scorre nel centro del paese e sfocia nel secondo fiume più lungo, il Mississippi (3.782 km). Tra i suoi affluenti si contano numerosi altri fiumi di grande portata, tra cui il Missouri, l'Ohio, l'Arkansas, il Kansas, il Red River, l'Illinois, lo Yellowstone, il Tennessee e il Platte. Il Rio Grande, insieme all'affluente Pecos, segna gran parte del confine con il Messico.

Tra i fiumi che sfociano nel Pacifico (incluso il Golfo di California) spiccano lo Snake, il Columbia e il Colorado. Nell'Atlantico sfocia l'Hudson. I Grandi Laghi sono connessi da numerosi altri corsi d'acqua importanti, quali il San Lorenzo (che unisce il lago Ontario e l'Oceano Atlantico) ed il Niagara (che forma le celebri cascate) e altri minori ma con una portata d'acqua molto grande.

I principali fiumi dell'Alaska sono lo Yukon (noto per la presenza d'oro), il Koyukuk e il Kuskokwin (anch'essi ricchi d'oro).

Gli Stati Uniti sono attraversati da diversi spartiacque, come lo spartiacque continentale delle Americhe, quello orientale, il laurenziano e quello del fiume San Lorenzo.

Laghi

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Lo stesso argomento in dettaglio: Grandi Laghi d'America.

Nella regione dei Grandi Laghi, al confine fra Stati Uniti e Canada, si trovano alcuni tra i maggiori laghi del mondo, a partire dal più grande in assoluto, il Lago Superiore. Altri grandi laghi in parte o completamente in territorio statunitense sono il Michigan, l'Erie, lo Huron e l'Ontario.

Il Gran Lago Salato, nelle Montagne Rocciose, è uno dei più vasti laghi salati del mondo. I laghi sono comunicanti tra loro ma disposti a diverse altitudini, in particolare l'Erie riversa nell'Ontario le sue acque con un salto di 100 m formando numerose cascate come la cascata del Niagara.

Coste

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Lo stesso argomento in dettaglio: Costa del Golfo degli Stati Uniti d'America.
Spiaggia della California detta Black's beach. Qui possiamo vedere come le coste del pacifico siano spesso rocciose ma con una spiaggia sabbiosa.

Le coste sull'Atlantico sono alte, frastagliate, ricche di insenature nella parte nord, dove si trovano anche l'estuario dello Hudson, la baia di Baltimora o anche la conformazione costiera che ha dato lo spazio per la creazione di New York. Nella parte meridionale (da Capo Hatteras fino alla punta meridionale della Florida) diventano più basse, spesso sabbiose. In Florida, la quale è ricca di laghi e paludi, le coste sabbiose si sviluppano in una complessa struttura di penisole e isole (le Florida Keys). Verso il Golfo del Messico la costa diventa via via più paludosa; si trova qui il vasto delta del fiume Mississippi.

Isole

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Lo stesso argomento in dettaglio: Aree insulari degli Stati Uniti d'America e Isole minori esterne degli Stati Uniti d'America.

Le coste statunitensi sono punteggiate di isole di piccole dimensioni. Di maggiori dimensioni sono le Hawaii (nel Pacifico) e le isole dell'Alaska; fra le più importanti si possono citare le Isole Aleutine, San Lorenzo, Nunivak, Umnak, le Isole Fox, Kodiak, Afognak, Chichagof, Baranof e l'Isola Principe di Galles.

Appartengono agli Stati Uniti d'America molte altre isole e dipendenze di cui molte sono disabitate o utilizzate come stazioni militari.

Paludi e deserti

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Delta del Mississippi dallo spazio

Paludi

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Le paludi negli Stati Uniti si trovano principalmente nella zona costiera del Golfo del Messico. La zona paludosa o semi-paludosa va dal confine tra Texas e Louisiana fino alla penisola della Florida accentuandosi nel delta del Mississippi.

Vi sono anche piccole zone paludose in alcuni estuari o presso alcuni laghi nella parte nord-orientale e in quella nord-occidentale della nazione.

Caratteristica formazione rocciosa nel deserto dell'Arizona

Deserti

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Negli Stati Uniti d'America vi sono zone desertiche o semi-desertiche nella zona sud-occidentale (Arizona, Colorado, California, New Mexico, Texas, Utah). Tra i più importanti vi sono il Deserto di Sonora e la Valle della Morte (Death Valley) (il suo nome deriva infatti dall'aridità della zona).

Nelle zone interne il clima è continentale con inverni rigidi ed estati calde che determinano un'elevata escursione termica, nelle regioni settentrionali il clima è molto rigido con temperature medie sotto gli zero gradi Celsius, nelle pianure centrali la piovosità aumenta da est verso ovest dove in alcune vaste regioni il clima diventa desertico..

Il clima

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Il clima è diversificato: sub-polare in Alaska che diventa montano sulle cime degli Appalachi e delle Montagne Rocciose; da temperato presso i Grandi Laghi e nella regione delle Grandi Pianure si trasforma in temperato caldo sulla costa del Pacifico; diventa tropicale a sud, con un elevato tasso di umidità lungo il Golfo del Messico.

Geografia politica

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Lo stesso argomento in dettaglio: Regioni storiche degli Stati Uniti d'America.

Nella regione continentale principale, gli Stati Uniti d'America comprendono 48 stati, a cui si aggiunge il distretto di Columbia (che coincide con la capitale Washington), un tempo appartenente al Maryland. Al di fuori di questa regione principale si trovano l'Alaska, le Hawaii e altri territori nei Caraibi e nel Pacifico. Porto Rico è legato agli Stati Uniti da una relazione denominata commonwealth.

La popolazione complessiva degli Stati Uniti d'America è di circa 328,2 milioni di abitanti[senza fonte].

Stati e dipendenze

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Stati

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vedi Stati federati degli Stati Uniti d'America

Territori separati e dipendenze

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Risorse naturali

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Gas e Minerali

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Lo stesso argomento in dettaglio: Economia degli Stati Uniti d'America.

Gli Stati Uniti d'America possiedono enormi risorse naturali, sono i secondi produttori al mondo di petrolio, metano, rame, e carbone, e al primo posto nella produzione di alluminio e magnesio. Altre risorse importanti sono oro, zinco, piombo e uranio. Anche grazie a queste risorse naturali, gli Stati Uniti sono grandi produttori di energia: sono i primi produttori mondiali di elettricità e di energia nucleare e i secondi di energia idroelettrica.

Voci correlate

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Geografia degli Stati Uniti

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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