Metamorfosi (zoologia)

La metamorfosi indica tutte le trasformazioni di forma e di struttura che subiscono molti animali al termine del loro sviluppo embrionale, attraverso i quali raggiungono il loro stadio adulto, in contrapposizione a quegli animali che escono dall'uovo con struttura fisica già quasi definita.

Metamorfosi negli Artropodi

Tutti gli Artropodi modificano il loro esoscheletro nelle fasi di sviluppo da uovo ad adulto. Nei più primitivi il cambiamento è graduale e la metamorfosi è detta "incompleta", mentre nei più evoluti il cambiamento è spesso radicale e la metamorfosi è detta "completa".

Metamorfosi incompleta

L'individuo nello stadio giovanile è detto neanide; è molto simile all'adulto, ma è priva di ali e organi riproduttivi. Le ali si sviluppano gradualmente con una serie di mute durante lo stadio di ninfa e sono contenute in apposite strutture lungo i lati del corpo. Durante la muta finale avviene la completa apertura delle ali. In insetti acquatici le ninfe possono non essere simili agli adulti.

Metamorfosi completa

L'individuo allo stato giovanile è detto larva ed è totalmente diverso dall'adulto, presentando un corpo segmentato e dall'aspetto vermiforme (bruco). La larva si nutre continuamente grazie a un apparato boccale masticatore e passa attraverso diverse mute, fino a raggiungere lo stadio larvale definitivo. A questo punto smette di nutrirsi, cerca un luogo idoneo dove potersi impupare e per potersi proteggere nello stadio successivo si tesse un bozzolo di terra o fibre masticate. Durante lo stadio di pupa (o crisalide) i tessuti larvali vengono distrutti e rimangono piccoli gruppi di cellule detti dischi immaginali che danno origine agli organi dello stadio adulto. Infine l'adulto si libera dal bozzolo e/o dall'involucro pupale utilizzando gli apparati completamente sviluppati (zampe, mandibole).

Metamorfosi nella rana

Stadi nella metamorfosi di una rana.

Dopo 7/8 giorni dalla deposizione delle uova, esse si schiudono ed escono i girini. Il girino è privo di zampe, ma possiede una lunga coda espansa in un'ampia pinna trasparente, branchie esterne ramificate e a ciuffetto, che lo rendono adatto alla vita acquatica. Durante il passaggio il quale si avvicinerà allo stadio adulto, le branchie da esterne diventano interne e lasciano il posto ai polmoni, la coda si riduce fino a scomparire. Nel frattempo compaiono gli arti, prima quelli posteriori e poi quelli anteriori.