Aureola
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L'aureola o nimbo è un attributo figurativo usato nell'arte sacra, non solo cristiana, per indicare la santità di un personaggio. Consiste in un cerchio di luce che ne avvolge la testa. Nelle statue è resa di solito con un disco che viene fissato dietro la testa.
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[modifica] Storia
L'aureola origina dalle religioni europee pre-cristiane. La si riscontra in molti mosaici, in cui un disco di luce circonda la testa degli déi dell'Olimpo[1]. L'aureola compare anche in stele funerarie ellenistiche per esprimere deferenza a chi appartiene al mondo dell'aldilà e su alcune monete, attorno alla testa del personaggio effigiato. Un tipo particolare di aureola è quella raggiata del Sol Invictus, adottata anche dal Mitraismo.
Intorno al I sec. a.C. questa iconografia tipica dell'Ellenismo fu trasferita, per mezzo dell'impero buddhista Kushan che ereditava la cultura e la iconografia religiosa dei regni greco-battriani, alla iconografia buddhista. Iniziarono quindi a comparire immagini del Buddha Shakyamuni con il volto circondato dall'aureola (sanscrito prabha), a cui seguirono immagini di 'santi' e 'mistici' buddhisti sempre con il volto circondato dal medesimo elemento iconografico. L'utilizzo dell'aureola fu, per mezzo dei missionari di questa religione universale, diffuso in tutto l'Oriente giungendo fino in India, Sri Lanka, Cina, Corea, Vietnam, Giappone e Tibet.
Tra il II e il III secolo anche i cristiani iniziarono ad utilizzare l'aureola solo per esprimere deferenza. L'aureola era una sottile linea che circondava la testa oppure la testa e il busto, oppure ancora tutta la figura. Questo uso laico dell'aureola compare ancora nei mosaici della Basilica di San Vitale a Ravenna, dove è adottato per Giustiniano e Teodora, che santi non sono. Dal IV secolo l'aureola viene adottata nell'iconografia cristiana per designare i personaggi di più elevato livello spirituale: dapprima solo Gesù, gli angeli e la Vergine Maria; successivamente anche gli apostoli e i santi.
Sotto l'influsso della pittura ellenistica, l'aureola appare nei primi secoli come un'irradiazione della luce dal volto, come una nuvola luminosa che circonda la testa, da cui il sinonimo "nimbo" che viene anche usato. Successivamente, nel più preciso delinearsi della pittura cristiana e con l'adozione massiccia dell'oro per gli sfondi, l'aureola verrà normalmente realizzata come un disco in oro. La frontalità dei volti, nelle immagini bizantine e medioevali occidentali, ne pone il centro alla radice nel naso, e anche quando inquadra figure di tre quarti esso rimane di forma perfettamente circolare (nella pittura bizantina non esistono volti visti da dietro e rarissimi sono quelli di profilo, mai di personaggi importanti). In epoca gotica appare a volte con dei raggi nella parte esterna, o fitte decorazioni a punzone all'interno, con motivi decorativi e iscrizioni. Nel caso di figure inquadrate di profilo, alcuni artisti (ad esempio Giotto) disegnano comunque l'aureola come un cerchio, che in questo caso si estende anche davanti al volto; altri invece disegnano un cerchio visto "di taglio", come un piatto posizionato dietro la testa, in bilico sulla nuca.
[modifica] Iconografia cristiana
Nell'iconografia cristiana l'uso dell'aureola è regolato da norme non scritte, ma ben precise:
- la comune aureola di forma circolare è riservata agli angeli e ai santi.
- per Gesù si usa un'aureola nella quale è inscritta una croce, di solito rossa. In genere se ne vedono solo tre bracci, quello inferiore essendo coperto dal collo e dal busto.
- Dio Padre, quando viene raffigurato in forma umana (solitamente come un anziano dalla lunga barba e capelli fluenti), ha spesso un'aureola triangolare, che simboleggia la Trinità.
- per le persone aventi fama di santità, ma ancora viventi, oppure defunte ma non ancora ufficialmente canonizzate, per le quali l'aureola circolare non è ammessa, è stata usata dal VII secolo un'aureola quadrata. Il quadrato, infatti indicava la terra, mentre il cerchio era riservato al cielo.
- un'aureola nera simboleggia la malvagità e viene usata per il diavolo oppure per Giuda Iscariota, il traditore di Gesù.
- per le personificazioni di virtù (Virtù teologali, ecc.) si possono usare aureole di forma quadrata, legate alla numerologia.
Leonardo da Vinci non amava dipingere l'aureola: ad esempio nella sua Ultima Cena sia Gesù che gli apostoli ne sono privi. Per la Vergine delle Rocce, i frati che gli commissionarono l'opera misero per iscritto nel contratto che i personaggi ritratti dovevano avere l'aureola: Leonardo la disegnò allora come un sottilissimo anello di luce. Anche Michelangelo negli affreschi della Cappella Sistina non dipinse alcuna aureola.
[modifica] Immagini
 Trionfo di Nettuno, Museo del Bardo |
 Ritratto cinese del Buddha Amithāba con l'aureola |
 Ritratto tibetano di Candrakīrti con l'aureola che circonda il volto |
[modifica] Note
- ^ Si veda ad esempio Nettuno e le quattro stagioni, mosaico del Museo del Bardo a Tunisi. Cfr. Maurizio Chelli, Manuale dei simboli nell'arte. L'era paleocristiana e bizantina, EDUP, Roma 2008, p. 70.
