Horatio Herbert Kitchener, I conte Kitchener

Horatio Herbert Kitchener, I conte Kitchener
Ritratto in uniforme del generale Herbert Kitchener
Nascita	Ballylongford, 24 giugno 1850
Morte	mare delle Isole Orcadi, 5 giugno 1916
Cause della morte	Naufragio
Dati militari
Paese servito	Regno Unito
Forza armata	British Army
Anni di servizio	1871-1916
Grado	Maresciallo di campo
Guerre	Guerra Franco-Prussiana Guerra mahdista Seconda guerra boera Prima guerra mondiale
Battaglie	Battaglia di Ferkeh Battaglia di Atbara Battaglia di Omdurman
Decorazioni	Cavaliere dell'Ordine di San Patrizio Membro dell'Ordine al Merito del Regno Unito Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine di San Michele e San Giorgio
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Horatio Herbert Kitchener
Ritratto in Uniforme del conte Horatio Herbert Kitchener nel 1910
Conte Kitchener
Stemma
In carica	1914 – 5 giugno 1916
Successore	Henry Kitchener
Nascita	Ballylongford, 24 giugno 1850
Morte	mare delle isole Orcadi, 5 giugno 1916
Dinastia	Kitchener
Padre	Henry Horatio Kitchener
Madre	Frances Anne Chevallier-Cole
Consorte	Anne Frances Chevallier
Figli	Henry Kitchener Frederick Walter Kitchener

Lord Horatio Herbert Kitchener, I conte Kitchener (Ballylongford, 24 giugno 1850 – mare delle isole Orcadi, 5 giugno 1916) è stato un generale britannico, vincitore della guerra boera, grande organizzatore militare in patria e nei domini britannici.

Biografia

Primi anni

Kitchener nacque a Ballylongford, nella contea di Kerry, in Irlanda. Suo padre era il tenente colonnello Henry Horatio Kitchener, sua madre Frances Anne Chevallier-Cole. Proveniva da una famiglia benestante appartenente alla borghesia protestante irlandese. Suo padre era un proprietario terriero: aveva acquistato infatti dei terreni in Irlanda dopo la grande carestia irlandese. Quando la famiglia si trasferì in Svizzera per cercare di curare la tubercolosi di cui era affetta la madre, il giovane Horatio fu mandato alla Royal Military Academy di Woolwich. La sua prima partecipazione a un conflitto fu quando, durante la guerra franco-prussiana del 1870, si arruolò come volontario, servendo in un ospedale da campo francese.

Carriera militare

Il manifesto del Regno Unito del 1914

Ufficiale di colonia, nominato Sirdar, riorganizzò l'esercito egiziano dopo la morte del generale Gordon a Khartum e nel 1898 lo guidò nella battaglia di Omdurman contro i Dervisci del Mahdi Muhammad Ahmad bin Abd Allah: la perfetta preparazione dell'impresa, particolarmente difficile sul piano logistico, e l'uso innovativo e micidiale delle mitragliatrici, diedero una facile vittoria a Kitchener. In seguito alla vittoria fu creato nobile dalla regina Vittoria che gli concesse il titolo di barone Kitchener di Karthoum e di Mushīr dell'esercito egiziano. Nel 1902 e nel 1914 rispettivamente Edoardo VII e Giorgio V lo elevarono a pari del Regno Unito, nominandolo prima visconte poi conte Kitchener. Sempre nel 1898 fu inoltre protagonista della crisi di Fascioda.

Giocò un ruolo fondamentale nella riorganizzazione dell'esercito britannico durante la seconda guerra boera, come capo di stato maggiore e principale collaboratore del comandante supremo, il feldmaresciallo Frederick Roberts. Fu proprio Kitchener, divenuto comandante in capo nel gennaio 1901, a introdurre l'uso dei campi di concentramento durante la guerra anglo-boera: ne furono vittime non meno di ventiseimila donne e bambini.

Nel 1902, dopo la fine della guerra boera, fu nominato Comandante in capo dell'India, carica che tenne fino al 1909. Durante la prima parte del suo mandato agì di concerto con il viceré dell'India Lord Curzon, riuscendo a migliorare di molto la condizione generale delle forze armate indiane. Quando però cercò di concentrare nelle sue mani ogni decisione riguardante l'ambito militare entrò in conflitto con Lord Curzon. Quest'ultimo, uscendo sconfitto dal braccio di ferro con il generale, si dimise. Kitchener, nonostante avesse conoscenze influenti a Londra, non riuscì a ottenere la desiderata nomina a Viceré dell'India. Rientrato in patria dopo essere stato nominato Field Marshal rifiutò l'offerta di divenire Comandante in Capo della Mediterranean Fleet dopo avere ottenuto l'assenso del morente re Edoardo VII. Il governo liberale in carica di Herbert Henry Asquith lo nominò dunque agente britannico e console generale in Egitto nel 1911. Nel giugno 1914 fu nominato Conte Kitchener.

Attività ministeriale

Allo scoppio della prima guerra mondiale il Primo Ministro Asquith lo richiamò in patria, ben conscio delle capacità organizzative del Maresciallo, nominandolo Segretario di Stato alla Guerra. A dimostrazione della capacità di Kitchener sta la previsione (fu uno dei pochi a capirlo) che la guerra sarebbe durata a lungo, perlomeno tre anni.

Poiché l'esercito britannico, formato esclusivamente da volontari e da specialisti, non era adeguato alle necessità dell'immane conflitto mondiale, Kitchener riuscì a fare adottare la coscrizione obbligatoria e a preparare trentatré nuove divisioni di linea, oltre a una trentina di divisioni territoriali: un esercito che ebbe un'importanza decisiva fra il 1916 e il 1917, quando toccò agli inglesi assumersi il maggior peso della guerra per consentire ai francesi indeboliti di ricostituire le proprie forze. I britannici chiamarono questo esercito, il maggiore mai visto nella storia inglese, con il nome di Armata Kitchener, a testimonianza del grande contributo dato da quest'ultimo allo sviluppo delle forze armate del Regno Unito.

Morte e riconoscimenti

Nel maggio del 1916, dopo che lo zar Nicola II aveva chiesto la consulenza di Kitchener per riorganizzare il proprio esercito, Kitchener si imbarcò prima sull'HMS Oak, per poi trasferirsi sull'HMS Hampshire, un incrociatore corazzato. Durante la traversata nel Mare del Nord, a ovest delle isole Orcadi, la nave su cui viaggiava colpì una mina posata da un sommergibile tedesco, l'U-75: l'incrociatore affondò. Dei 749 uomini che erano a bordo, 737 morirono, tra i quali il ministro.

Come riconoscimento per i servizi resi durante la guerra mahdista gli fu concessa l'isola di Kitchener, una piccola isoletta nel Nilo nei pressi della città di Assuan. Massone, fu il primo Gran maestro della Gran Loggia distrettuale d'Egitto-Sudan, fondata nel 1899 dalla Prima gran loggia d'Inghilterra.

Onorificenze

A Horatio Kitchener furono concessi, oltre ai titoli di Barone, Visconte e Conte, numerosi ordini cavallereschi britannici. Nel 1915 poteva fregiarsi dei seguenti ordini: Ordine della Giarrettiera, Ordine di San Patrizio, Gran Croce dell'Ordine del Bagno, Ordine al Merito, Gran Croce dell'Ordine della Stella dell'India, Gran Croce dell'Ordine dei Santi Michele e Giorgio, Gran Croce dell'Ordine dell'Impero Indiano. Era inoltre membro del Consiglio Privato.

Cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera

— 3 giugno 1915

Cavaliere dell'Ordine di San Patrizio

— 19 giugno 1911

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine del Bagno

— 15 novembre 1898

Membro dell'Ordine al Merito del Regno Unito

— 12 luglio 1902

Cavaliere Gran Commendatore dell'Ordine della Stella d'India

— 25 giugno 1909

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine di San Michele e San Giorgio

— 29 novembre 1900

Cavaliere Gran Commendatore dell'Ordine dell'Impero Indiano

— 1º gennaio 1908

Queen's Sudan Medal

Onorificenze straniere

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine della Legion d'Onore (Francia)

— 24 febbraio 1916

Cavaliere di I Classe dell'Ordine di Medjidié (Impero ottomano)

— 18 novembre 1893

Cavaliere di I classe dell'Ordine Imperiale di Osmanie (Impero ottomano)

— 7 dicembre 1896

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine della Stella dei Karađorđević - classe militare (Regno di Serbia)

— 1918 (postumo)

Khedive's Sudan Medal (Egitto)

Militari

Forza militare	Unità	Posizione	Anno
Forze armate inglesi	Scottish Command Telegraph Companies	Colonnello onorario	1898
Forze armate inglesi	East Anglian Divisional Engineers, Royal Engineers	Colonnello onorario	1901
Forze armate inglesi	5º battaglione milizia dei Lancashire Fusiliers	Colonnello onorario	1902
Forze armate inglesi	4° poi 6º battaglione degli Royal Scots	Colonnello onorario	1905
Forze armate inglesi	Royal Engineers	Colonnello	1906
Forze armate inglesi	3º battaglione dei Lancashire Fusiliers	Colonnello onorario	1908
Forze armate inglesi	7º battaglione dei Gurkha Rifles	Colonnello onorario	1908
Forze armate inglesi	1st County of London Yeomanry	Colonnello onorario	1910
Forze armate inglesi	Irish Guards	Colonnello	1914

Cittadinanze onorarie

• Cittadino onorario di Southampton (11 luglio 1902)
• Cittadino onorario di Ipswich (22 settembre 1902)
• Cittadino onorario di Sheffield (30 settembre 1902)
• Cittadino onorario di Chatham (4 ottobre 1902)
• Cittadino onorario di Liverpool (11 ottobre 1902)

Altre onorificenze

• Socio onorario della Worshipful Company of Fishmongers
• Socio onorario della Worshipful Company of Grocers (1º agosto 1902)

Curiosità

• Lord Kitchener era anche un appassionato di lavoro a maglia, al punto di farsi ritrarre durante la guerra boera con in mano i ferri e un calzino in lavorazione (il ritratto è esposto alla National Portrait Gallery di Londra). Gli si attribuisce l'invenzione della chiusura a punto calza (in inglese Kitchener stitch).
• In suo onore porta il suo nome la città canadese di Kitchener (precedentemente Berlin), nella provincia dell'Ontario.

Voci correlate

• Guerra mahdista
• Prima guerra mondiale
• Maresciallo di campo (Regno Unito)

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Kitchener, Horatio Herbert lord, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Adriano Alberti, KITCHENER, Horatio Herbert, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1933.
• Kitchener, Horatio Herbert lord, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• (EN) Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Horatio Herbert Kitchener, I conte Kitchener, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Audiolibri di Horatio Herbert Kitchener, I conte Kitchener, su LibriVox.