Ernesto Botto

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Ernesto Botto
Ernesto Botto con la divisa della Regia Aeronautica
Soprannome"Gamba di ferro"
NascitaTorino, 8 novembre 1907
MorteTorino, 9 dicembre 1984
Cause della mortenaturale
Dati militari
Paese servitoBandiera dell'Italia Italia
Bandiera della Repubblica Sociale Italiana Repubblica Sociale Italiana
Forza armataRegia Aeronautica
Aeronautica Nazionale Repubblicana
SpecialitàCaccia
Anni di servizio1929-1944
GradoColonnello
Feriteamputazione della gamba destra
GuerreGuerra civile spagnola
Seconda guerra mondiale
CampagneCampagna d'Italia (1943-1945)
Comandante di32ª Squadriglia
73ª Squadriglia
9º Gruppo
Aeronautica Nazionale Repubblicana
Decorazionivedi qui
Studi militariRegia Accademia Aeronautica di Caserta
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Ernesto Botto (Torino, 8 novembre 1907Torino, 9 dicembre 1984) è stato un militare e aviatore italiano, asso dell'aviazione con cinque vittorie aeree ottenute nella guerra civile spagnola e nella seconda guerra mondiale. Raggiunse il grado di colonnello e fu sottosegretario di Stato e capo di stato maggiore dell'aeronautica della Repubblica Sociale Italiana.

Biografia[modifica | modifica wikitesto]

Il Fiat C.R.42 appartenente alla 73ª Squadriglia, inquadrata nel 4º Stormo, pilotato da Ernesto Botto, soprannominato "Gamba di Ferro"; Africa settentrionale 1940.

Nacque a Torino l'8 novembre 1907, Ernesto Botto si arruolò come allievo ufficiale della Regia Aeronautica nel 1929, frequentando il corso "Grifo" dell'Accademia Aeronautica allora con sede a Caserta, conseguendo nel 1932 il brevetto di pilota d'aeroplano e venendo nominato l'anno successivo sottotenente del Ruolo naviganti. Lo stesso anno venne promosso tenente istruttore alla scuola caccia di Castiglione del Lago. Nel 1936 venne assegnato al 57º Gruppo del 1º Stormo Caccia Terrestre e promosso capitano.

Nel 1937, assegnato al 4º Stormo Caccia Terrestre, comandò la 32ª Squadriglia caccia nella guerra civile spagnola. Il 12 ottobre 1937 la sua squadriglia decollò insieme alla 31ª Squadriglia caccia del capitano Luigi Borgogno e durante uno scontro a Fuentes de Ebro venne colpito da un proiettile alla gamba destra che fu fracassata. Riuscì comunque a rientrare alla base e venne ricoverato lungamente all'ospedale di Saragozza, dove fu però necessario amputargli parte della gamba destra, sostituita poi con un arto artificiale.

Recatosi in visita con le stampelle al suo reparto, rimase commosso dal notare che tutti gli aerei erano stati decorati con il simbolo di una "gamba di ferro" in suo onore e da allora questo fu il suo soprannome.[1] Al rientro in Patria, venne acclamato e festeggiato e decorato con solenne cerimonia all'Altare della Patria con la medaglia d'oro al valor militare. La 32ª Squadriglia venne ufficialmente battezzata "gamba di ferro".[1] Per un lungo periodo non fu richiamato in servizio, poiché le sue condizioni erano valutate inadatte al pilotaggio, ma nel 1938, dopo essersi addestrato a pilotare nonostante le sue condizioni, venne richiamato come comandante della 73ª Squadriglia caccia del 4º Stormo all'Aeroporto di Gorizia.[2]

Nel 1939 venne promosso maggiore, poi nel 1940 in Libia, a capo del 9º Gruppo[3] del 4º Stormo caccia, subì una grave ferita alla testa in un incidente stradale che lo rese definitivamente inadatto al volo. Nel 1941 venne promosso tenente colonnello e nel 1943 comandante della Scuola caccia di Udine, poi a Gorizia. Gli vengono generalmente attribuite cinque vittorie durante la guerra civile spagnola e tre durante la seconda guerra mondiale, che lo rendono quindi un asso dell'aviazione.[4]

Dal settembre 1943 al gennaio 1944 con la Repubblica Sociale[modifica | modifica wikitesto]

Botto venne sorpreso dalla notizia dell'armistizio dell'8 settembre proprio a Gorizia. Recatosi a Roma, discusse assieme al generale di brigata aerea Arrigo Tessari (comandante del 53º Stormo),[5] al colonnello Tito Falconi (alla guida del 3º Stormo)[6] e a vari altri ufficiali come il colonnello Angelo Tondi, pilota personale di Mussolini, dell'opportunità di costituire una "legione straniera aerea" al fianco della Luftwaffe che, sebbene la diffidenza maturata da alcuni ufficiali verso i tedeschi che avevano già internato migliaia di militari italiani, fosse da loro vista come l'unico alleato per combattere le aviazioni Alleate che stavano bombardando il suolo dell'Italia.[7]

Botto stava per essere deportato in Germania essendosi rifiutato di collaborare con i tedeschi, quando il 24 settembre venne designato da Benito Mussolini (liberato dai tedeschi il 12 settembre) quale sottosegretario di Stato dell'Aeronautica Repubblicana, con il compito di ricostituire al più presto una forza aerea efficiente. Il suo nome fu fatto dal generale Rodolfo Graziani, ministro della Difesa nazionale, che lo volle malgrado i soli 36 anni e il grado di tenente colonnello a capo della forza aerea, dove peraltro erano in forza generali e ufficiali più anziani di lui, sia per la considerazione di cui godeva nell'ambiente aviatorio, sia per la decorazione al valor militare.[8] Botto, che aveva appreso della sua nomina dalla radio, designò quale capo di stato maggiore dell'aeronautica Giuseppe Baylon.[9] I bandi radiofonici di Botto furono di fondamentale importanza per richiamare sotto le bandiere della Repubblica Sociale Italiana molti aviatori, disorientati dal caos seguito all'8 settembre.

Il 14 ottobre pubblicò un bando in cui dava tempo a tutto il personale dell'aeronautica dal 18 al 28 ottobre per presentarsi nei centri di raccolta per ritornare in servizio.[10] L'idea di un'aviazione italiana indipendente nel territorio occupato dalla Wehrmacht venne fortemente contrastata dal Generalfeldmarschall tedesco Wolfram von Richthofen, comandante della Luftflotte 2 impegnata nel teatro italiano, tanto da chiedere l'annullamento del bando di Botto, anche perché due giorni prima aveva già dato disposizioni di cominciare a reclutare il personale per dar vita ad una "Legione straniera italiana" inserita nell'organico della Luftwaffe.[11]

Botto fu irremovibile e continuò a dare fiducia alla sua Aeronautica Repubblicana, sorta ufficialmente il 27 ottobre. Tre giorni prima Botto, forte del sostegno di Mussolini e Graziani, aveva ottenuto direttamente dal comandante della Luftwaffe, il Reichsmarschall Hermann Göring, incontrato a Berlino, la cessazione dell'arruolamento di soldati italiani nella Luftwaffe e la restituzione di gran parte dei velivoli e dei materiali requisiti dopo l'8 settembre,[11] con i quali l'aeronautica di Salò poté effettivamente diventare una forza operativa.[12] L'impegno di Botto portò l'aeronautica dell'RSI a disporre nel 1944 di circa 35.000 uomini, 73.000 considerando i soldati distaccati presso i comandi tedeschi.[13]

Ernesto Botto ripreso all'epoca della guerra civile spagnola

I dissapori con alcuni esponenti della gerarchia fascista, primo fra tutti il potente gerarca cremonese Roberto Farinacci che più volte lo attaccò sul suo giornale[14] Il Regime Fascista[15] e il suo atteggiamento ostile nei confronti dei tedeschi, che ne sottolineavano la dubbia fede fascista, crearono una tensione che portò Botto a chiedere, nel gennaio del 1944, di essere esonerato dall'incarico. Tra le cause della rottura, la richiesta di Farinacci di far giurare a tutti i militari fedeltà al fascismo e la sostituzione del saluto militare con il saluto romano, richieste alle quali Botto si oppose ed effettivamente per un certo tempo distinse gli aviatori dagli altri soldati.[16]

Mussolini accettò le dimissioni, che per varie ragioni diventarono effettive solo all'inizio del marzo 1944, quando Botto venne sostituito dal generale Arrigo Tessari più gradito agli alleati tedeschi.[4][17] La notizia creò malcontento in molti degli aviatori che avevano deciso di arruolarsi nella aviazione della Repubblica di Salò principalmente per rispondere all'appello di un combattente che stimavano anche per le sue vicissitudini personali e per l'aver rifiutato di sottrarsi al servizio, pur con una grave menomazione.[1] Si ritirò a Torino, dove grazie al suo stato di servizio, non subì critiche neanche dalle forze partigiane che, anzi, ne protessero l'incolumità durante la guerra civile, malgrado avesse ricoperto incarichi di vertice nella Repubblica Sociale.

Replicò alla richiesta della commissione di epurazione che indagò su tutti i funzionari statali italiani nel dopoguerra, allontanando quelli più compromessi con il regime e richiedendo agli altri di compilare appositi questionari, di non ritenere necessario rispondere, poiché tutto quanto lo riguardava era verificabile nel suo libretto militare, la documentazione ufficiale che segue ogni militare e riporta tutti i dati raccolti durante la carriera.[1] Aderì al Movimento Sociale Italiano e nel 1951 venne eletto consigliere comunale di Torino,[18] ma venne costretto alle dimissioni.[1] Morì a Torino il 9 dicembre 1984. Il portale web dell'Aeronautica Militare ha proposto una pagina, intitolata "I grandi aviatori", dove vengono citate le maggiori personalità storiche dell'aviazione italiana, ponendo Botto tra di esse.[19]

Onorificenze[modifica | modifica wikitesto]

Medaglia d'oro al valor militare - nastrino per uniforme ordinaria
«Volontario in missione di guerra per l’affermazione dell’ideale fascista, si dimostrava in ogni circostanza pilota da caccia di indomito valore. Comandante di eccezionale perizia e ferrea volontà, coglieva, alla testa della sua squadriglia, in aspri combattimenti, cinque vittorie individuali e quindici collettive. Nel cielo di Aragona,attaccata impetuosamente una formazione nemica, annullava con strenua combattività una grave situazione di inferiorità numerica e tattica ed abbatteva personalmente un avversario. Colpito da proietto che gli frantumava un femore, non desisteva dal combattimento fino a quando, paralizzato nei movimenti, precipitava per duemila metri. Riuscito a rimettere il velivolo e ad atterrare in un campo, ai superiori accorsi nonostante fosse in disperate condizioni fisiche, esponeva serenamente le vicende del combattimento. Amputato di una gamba, dava meravigliosa prova di fortezza d’animo e di purità spirituale, mostrandosi addolorato soltanto perché la mutilazione toglieva alla causa un pilota. Per lunghi giorni, tra la vita e la morte, era ai suoi camerati di luminosissimo esempio per la serenità e l’alto sentire che è degli eroi. Cielo de Fuentes de Ebro, 5 maggio -12 ottobre 1937.[20]»
Medaglia d'argento al valor militare - nastrino per uniforme ordinaria
«Pilota da caccia encomiabile per audacia e perizia eccezionale, eroe mutilato di una gamba della guerra di Spagna, volontariamente si offriva per i nuovi cimenti alla Patria in armi, riconfermando in numerose azioni di guerra le sue mirabili doti di comandante e di combattente. Alla testa dei suoi gregari compiva, a pochi metri dal suolo, il mitragliamento di un munito aeroporto nemico distruggendovi vari velivoli, e, nel corso di aspri combattimenti aerei nel cielo della Marmarica, riportava ripetute vittorie contro forze superiori. Esempio luminoso delle più alte virtù militari. Cielo de Mediterraneo e della Marmarica, 2 luglio-22 ottobre 1940
Croce al merito di guerra - nastrino per uniforme ordinaria
Medaglia commemorativa della campagna di Spagna (1936-1939) - nastrino per uniforme ordinaria
Medaglia di benemerenza per i volontari della campagna di Spagna - nastrino per uniforme ordinaria

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ a b c d e Pagliano 2004.
  2. ^ Lembo 2011, p. 4.
  3. ^ Molteni 2012, p. 31.
  4. ^ a b Tenente Colonnello Ernesto ‘Gamba di Ferro’ Botto Medaglia d'oro al valor militare, su surfcity.kund.dalnet.se. URL consultato il 4 giugno 2013.
  5. ^ Arrigo Tessari, su fondazionersi.org. URL consultato il 23 dicembre 2012.
  6. ^ (EN) Italian biplane fighter aces - Tito Falconi, su surfcity.kund.dalnet.se. URL consultato il 23 dicembre 2012.
  7. ^ Molteni 2012, p. 453.
  8. ^ Il fondo della Repubblica Sociale Italiana (PDF), su aeronautica.difesa.it, Aeronautica Militare. URL consultato il 26 dicembre 2012.
  9. ^ La RSI e l’Aeronautica Nazionale Repubblicana, su aeronautica.difesa.it. URL consultato il 13 giugno 2013.
  10. ^ Molteni 2012, p. 457.
  11. ^ a b Molteni 2012, p. 458.
  12. ^ Alegi 1998, p. 31.
  13. ^ Lembo 2011, pp. 7-8.
  14. ^ Alegi 1998, p. 32.
  15. ^ Molteni 2012, p. 470.
  16. ^ Tessari, su associazionearmaeronauticatorino.it. URL consultato il 4 giugno 2013 (archiviato dall'url originale l'8 luglio 2013).
  17. ^ Alegi 1998, p. 34.
  18. ^ Rocca 1993, p. 310.
  19. ^ I grandi aviatori, su aeronautica.difesa.it. URL consultato il 31 maggio 2013 (archiviato dall'url originale il 30 giugno 2013).
  20. ^ La motivazione della Medaglia sul Sito della Presidenza della Repubblica.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

  • Mirko Molteni, L'aviazione italiana 1940-1945 – Azioni belliche e scelte operative, Bologna, Odoya, 2012, ISBN 978-88-6288-144-9.
  • Franco Pagliano, Aviatori italiani: 1940-1945, Milano, Ugo Mursia Editore, 2004, ISBN 88-425-3237-1.
  • Gianni Rocca, I disperati - La tragedia dell'aeronautica italiana nella seconda guerra mondiale, Milano, Mondadori, 1993, ISBN 88-04-44940-3.
Periodici
  • Gregory Alegi, Perché Botto lasciò l'Aeronautica repubblicana, in Storia Militare, nº 57, anno VI, giugno 1998, ISSN 1122-5289.
  • Daniele Lembo, A.N.R. - Un'aviazione da caccia, in Aerei nella storia, supplemento ad Aerei nella storia nº 75, dicembre 2010-gennaio 2011, ISSN 1591-1071.

Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]

Predecessore Sottosegretario di stato all'aviazione della Repubblica Sociale Italiana Successore
24 settembre 1943 - 8 marzo 1944 Arrigo Tessari