Quattro anni prima il campione del mondo dei 200 metri, Michael Johnson, aveva ottenuto una modifica del calendario che gli aveva consentito di disputare sia i 200 sia i 400 metri. A Sydney il campione olimpico si presenta solo sui 400 metri, comunque le due gare sono distanziate come ad Atlanta.
Altre decisioni:
I 5000 metri e i 3000 siepi (38 partenti in entrambe le gare) si disputano solo su due turni.
Nel Salto in lungo vengono interposti due giorni tra qualificazione e finale. È la prima volta che succede nella storia olimpica della specialità;
Tutti i lanci si svolgono nella prima metà del programma.
Nel complesso, nella prima parte del programma si assegnano undici titoli, contro i tredici assegnati nella seconda parte. Il rapporto è più bilanciato rispetto ad Atlanta (10-14).
record mondiale; record olimpico; record mondiale stagionale; record africano; record asiatico; record europeo; record nord-centroamericano e caraibico; record sudamericano; record oceaniano; record nazionale; record personale; record personale stagionale.
Statistiche
Dei 21 olimpionici vincitori delle gare individuali di Atlanta (Michael Johnson trionfò sui 200 e 400 metri), solo cinque hanno lasciato l'attività agonistica. Si contano poi due assenti (Adkins e Kiss, campioni rispettivamente dei 400 ostacoli e del martello). Dei rimanenti quattordici campioni olimpici, solo quattro riescono a confermarsi: lo stesso Johnson (400 metri), Haile Gebreselassie (10.000), Robert Korzeniowski (50 km di marcia) e Jan Železný (Lancio del giavellotto).
Sono cinque i primatisti mondiali che vincono la loro gara a Mosca, nelle seguenti specialità: 100 metri, 400 metri, 10.000 metri, Salto triplo e Giavellotto.
Nel 1999 si sono tenuti a Siviglia i Campionati mondiali di atletica leggera. Dei 21 campioni di gare individuali (Maurice Greene trionfò su 100 e 200 metri) diciotto si presentano a Sydney per tentare l'abbinamento con l'oro olimpico. Solo quattro vi riescono: lo stesso Greene (sui 100 metri), Michael Johnson (400 metri), Gebreselassie (10.000) e Iván Pedroso (Salto in lungo). Solo Gebreselassie migliora la propria prestazione dell'anno precedente.
Tre atleti, Michael Johnson (sui 400 metri), Heile Gebreselassie e Jan Zelezny sono gli unici che si presentano nella veste di campione in carica e di primatista mondiale. Entrambi vincono per la seconda volta il titolo (per Zelezny si tratta del terzo oro consecutivo).
Sono riusciti a qualificarsi quattro atleti di categoria Junior. Due di essi sono arrivati in finale: il russo Jurij Borzakovskij negli 800 metri (sesto), ed il kenyota John Korir nei 10000 metri (quinto).