Jonas Salk

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Jonas Edward Salk

Jonas Edward Salk (New York, 28 ottobre 1914 – La Jolla, 23 giugno 1995) è stato un medico e scienziato statunitense, batteriologo e virologo, realizzatore del primo vaccino contro la poliomielite.

[modifica] Biografia

Di famiglia polacca come Albert Bruce Sabin, realizzatore del primo vaccino orale contro la malattia, si laureò a New York nel 1939 e dopo un tirocinio all'ospedale Mount Sinai di quella città (1940-43) si specializzò in epidemiologia all'Università del Michigan (1943-47) dove collaborò alle ricerche per la preparazione di un vaccino contro l'influenza.

Si stabilì poi all'Università di Pittsburgh come professore aggiunto di batteriologia e direttore delle ricerche sui virus (1947-49), professore per le ricerche in batteriologia (1949-54) e professore di medicina preventiva (1954-57).

Quì, nel 1953, annunciò di essere a buon punto nella preparazione del vaccino antipolio composto di virus inattivati (uccisi) dal formolo^[1] ed inoculabile per iniezione.

L'anno dopo il vaccino di Salk veniva inoculato in 400 mila bambini, ma si dimostrò non del tutto efficace; anzi, durante questa vaccinazione di massa, furono riscontrati alcune centinaia di casi della malattia.

Tuttavia il vaccino fu subito perfezionato e nel 1955 le autorità sanitarie degli Stati Uniti ne autorizzarono la vendita.
L'anno seguente, i vaccinati nel mondo erano già 75 milioni.

Il vaccino di Salk fu poi sostituito da quello di Albert Bruce Sabin, più efficace, privo di pericoli e di più facile somministrazione.

Comunque il nome di Salk resta nella storia della medicina come quello del virologo che per primo riuscì ad immunizzare milioni e milioni di bambini da quella tremenda malattia che è la poliomielite.

Fu uno dei sostenitori del gruppo di scienziati che promuoveva l'ipotesi virale per l'origine dell'AIDS.

L'11 luglio 1977 il Presidente Carter lo premiò con la Medaglia presidenziale della libertà^[2].