Gene Kiniski

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Gene Kiniski
Gene Kiniski nel 1966
NomeEugene Nicholas Kiniski
NazionalitàBandiera del Canada Canada
Luogo nascitaEdmonton, Alberta, Canada
23 novembre 1928
MorteBlaine, Washington, Stati Uniti
14 aprile 2010
Ring nameGene Kiniski
Gene Kelly
Mighty Canadian
Big Thunder[1]
The Crimson Knight
Altezza dichiarata193 cm
Peso dichiarato122 kg
AllenatoreDory Funk
Tony Morelli
Debutto1952
Ritiro1992
Progetto Wrestling
Manuale

Gene Kiniski, vero nome Eugene Nicholas Kiniski (Edmonton, 23 novembre 1928 – Blaine, 14 aprile 2010), è stato un giocatore di football americano e wrestler canadese.

Padre dei wrestler Nick Kiniski e Kelly Kiniski, Gene fu uno dei primi campioni mondiali di wrestling, dopo Bronko Nagurski, ad avere alle spalle un background nel football americano.

Carriera nel football[modifica | modifica wikitesto]

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Carriera nel wrestling[modifica | modifica wikitesto]

Dopo essersi ritirato dal football, Kiniski si allenò con Dory Funk e Tony Morelli per intraprendere la carriera di lottatore. Debuttò il 13 febbraio 1952 a Tucson, Arizona, sconfiggendo Curly Hughes.[2] La prima apparizione televisiva di Kiniski ebbe luogo nel 1954 nel sud della California insieme a Wilbur Snyder e Bobo Brazil. Un anno dopo, fece coppia con John Tolos per vincere il suo primo titolo importante, l'International TV Tag Team Title, a Los Angeles, e poi sfidò il campione NWA World Champion Lou Thesz nel novembre 1954. Come talento emergente, Kiniski ebbe l'opportunità di affrontare Thesz, anche se non riuscì a sconfiggere il campione.

Da lì in poi, Kiniski si trasferì a San Francisco e formò un tag team con Lord James Blears per vincere l'NWA World Tag Team Title per ben tre volte nel 1955; dopodiché, andò in Texas e, combattendo con il ring name Gene Kelly, catturò l'NWA Texas Heavyweight Championship nel 1956.

Toronto e Montréal[modifica | modifica wikitesto]

Kiniski iniziò a lottare in Canada nel novembre 1956, debuttando nella Maple Leaf Wrestling di Toronto. Il suo primo incontro da main event lo ebbe al Maple Leaf Gardens nel gennaio 1957, quando lottando in coppia con Buddy Rogers contro Whipper Billy Watson e Pat O'Connor, nacque un feud con Watson che varebbe raggiunto notorietà a livello nazionale grazie ai match tra i due trasmessi dalla CBC Television.

Nel 1957, lottò a Montreal e Toronto. I suoi feud principali dell'epoca furono quelli con Whipper Billy Watson, Yukon Eric, Édouard Carpentier, e Pat O'Connor.

Il 2 maggio 1957 Gene conquistò il titolo di campione British Empire battendo O'Connor, e la versione di Montreal del titolo mondiale da Carpentier il 12 giugno dello stesso anno. Al Delormier Stadium di Montreal, Kiniski il 17 luglio 1957 perse la cintura in favore di Killer Kowalski. Nel 1959, Kiniski fece coppia con Don Leo Jonathan, "The Mormon Giant", per aggiudicarsi il Canadian Open Tag Team Championship.

AWA World Heavyweight Championship[modifica | modifica wikitesto]

Kiniski entrò nella American Wrestling Association (AWA) nel 1960 e sconfisse l'AWA World Champion Verne Gagne vincendo il titolo l'11 luglio 1961, conquistando anche l'AWA World Tag Team Title due volte insieme a Hard Boiled Haggerty. Il regno da campione mondiale durò meno di un mese. Un anno dopo, Kiniski vinse un altro titolo regionale in Texas.

Kiniski nel 1966

Nel 1962, Kiniski iniziò quello che sarebbe stato il periodo migliore della sua carriera quando si trasferì a Vancouver nella NWA: All-Star Wrestling. Si aggiudicò per due volte il titolo NWA British Empire Heavyweight e il Pacific Coast Tag Team per tre volte. Fece di Vancouver la sua base continuando comunque ad apparire anche in altre federazioni sia negli Stati Uniti che in Giappone, in particolare è da segnalarsi un prolungato stint nel 1964 nella World Wide Wrestling Federation (WWWF); lì, sfidò il WWWF Champion Bruno Sammartino svariate volte. Kiniski lottò contro Sammartino il 16 novembre 1964 al Madison Square Garden. Credendo di aver effettuato lo schienamento decisivo su Sammartino, Kiniski prese la cintura e lasciò il ring. Nonostante fosse stato invece contato fuori dal ring dall'arbitro che non aveva decretato la sua vittoria, Kiniski tenne la cintura di campione con sé fino al rematch ufficiale svoltosi il 14 dicembre, dove prevalse Sammartino.

Nel dicembre 1965 lottò anche nella World Wrestling Association di Indianapolis e riuscì a conquistare il titolo World Heavyweight, detenendolo per quattro mesi. Poche settimane dopo, Kiniski ebbe nuovamente l'opportunità di sfidare il campione mondiale NWA per il titolo.

L'apice della carriera di Kiniski arrivò il 7 gennaio 1966, quando riuscì a sconfiggere Lou Thesz laureandosi NWA World Heavyweight Champion a St. Louis, Missouri davanti ad un pubblico di 11,612 spettatori al Kiel Auditorium.

NWA World Heavyweight Championship[modifica | modifica wikitesto]

Paragonato a Thesz, Kiniski era un vero e proprio heel ed era molto a suo agio nel ruolo di campione "malvagio". Difese il titolo contro beniamin i del pubblico dell'epoca quali Bobo Brazil, Dick the Bruiser, Johnny Valentine, Bill Watts, Édouard Carpentier, Pat O'Connor, Terry e Dory Funk Jr.

Il regno da campione NWA durò tre anni, durante i quali egli viaggiò in giro per il mondo a difendere la cintura, compresi frequenti match a Vancouver in difesa del titolo NWA All Star, anch'esso da lui detenuto in contemporanea. Alcuni dei suoi avversari furono: Lou Thesz, Don Leo Jonathan, Dutch Savage, Bill Dromo, Bearcat Wright, John Tolos, Chris Tolos, Abdullah the Butcher, Haystacks Calhoun, Bobby Shane, Dean Higuchi, Tex McKenzie, e Paddy Barrett.

Alla fine del 1968, Kiniski si sentì esausto, e stufo dei continui viaggi. Accettò di perdere il titolo mondiale NWA contro Dory Funk Jr., e fu quindi da lui sconfitto l'11 febbraio 1969 a Tampa, in Florida. Tuttavia, affermò a posteriori in un DVD della WWE che la sua sconfitta fu accidentale, e che cedette per dolore alla Toe Hold di Dory solo perché credeva che si trattasse di un match al meglio dei tre schienamenti.

Anni settanta[modifica | modifica wikitesto]

La perdita del titolo NWA non fu comunque il capolinea della carriera di Gene, infatti egli continuò a vincere nella NWA All Star ed altrove. Conquistò il titolo NWA Missouri Heavyweight battendo Terry Funk a St. Louis il 16 marzo 1973, mentre a Vancouver, vinse il Pacific Coast Heavyweight Title per ben sette volte dal 1970 al 1979, ed il Canadian Tag Team Title dieci volte tra il 1963 e il 1976. In Giappone, si aggiudicò l'NWA International Heavyweight Title nel 1970.

Nel periodo 1970-71, Kiniski lottò per vari mesi indossando una maschera con il ring name "The Crimson Knight", in match teletrasmessi dal canale TV (KPLR-TV) di St. Louis, Missouri. La storyline continuò con i molti tentativi senza successo da parte dei suoi avversari di smascherarlo. Alla fine perse la maschera e venne rivelato che si trattava di Kiniski.

Carriera successiva[modifica | modifica wikitesto]

Kiniski rimase coinvolto nel mondo del wrestling per ancora qualche anno. Il suo ultimo incontro si disputò a Winnipeg nella West Four Wrestling Alliance il 25 febbraio 1992, dove sconfisse "Bulldog" Bob Brown e Randy Rudd e fece coppia con Chris Jericho e Lance Storm contro Brown, The Natural e Gerry Morrow in un match terminato in no-contest.[3] Nel 1993 assistette dall'angolo Dory Funk Jr. in un match tra Funk e Nick Bockwinkel (con Verne Gagne) a Slamboree. Fu ammesso nella Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame nel 1996, e nel 2008 nella Professional Wrestling Hall of Fame and Museum. Nel 2009 è stato inserito nella NWA Hall of Fame.

Attore[modifica | modifica wikitesto]

In aggiunta alla sua carriera di wrestler, Kiniski recitò anche in alcuni film. Nel 1978 apparve nel film di Sylvester Stallone Taverna Paradiso; nel 1994 in Double Happiness (nel quale recitava anche Sandra Oh). Inoltre, nel 1990 recitò la parte di un poliziotto in Terminal City Ricochet.

Morte[modifica | modifica wikitesto]

Il 4 aprile 2010, Jim Ross riportò sul suo blog che Kiniski stava combattendo una dura lotta contro un tumore al cervello.[4] Kiniski morì il 14 aprile 2010, all'età di 81 anni, nella sua casa di Blaine (Washington).

Personaggio[modifica | modifica wikitesto]

Mossa finale[modifica | modifica wikitesto]

Soprannomi[modifica | modifica wikitesto]

  • "Big Thunder"
  • "Canada's Greatest Athlete"
  • "Gentleman Gene Kininski"

Titoli e riconoscimenti[modifica | modifica wikitesto]

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ SLAM! Sports: Gene Kiniski bio.
  2. ^ Gene Kiniski career record at Vance Nevada's Wrestling Career Records Archive (TXT), su geocities.com. URL consultato il 24 marzo 2015 (archiviato dall'url originale il 26 ottobre 2009).
  3. ^ Vance Nevada's Canadian Wrestling Results Archive, su geocities.com, 25 febbraio 1992 (archiviato dall'url originale il 24 ottobre 2009).
  4. ^ Pro Wrestling Torch: Other News: Wrestling legend Gene Kiniski battling to stay alive.
  5. ^ International Television Tag Team Title (Los Angeles), su wrestling-titles.com, Puroresu Dojo, 2003.
  6. ^ Larry Csonka, NWA Class of 2009, su 411mania.com, 9 giugno 2009. URL consultato il 22 febbraio 2009.

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