Casuarius
I Casuari (Casuarius Brisson, 1760) sono un genere di uccelli dell'ordine Struthioniformes; consiste di 3 specie con 3 sottospecie:
- Casuario australiano (Casuarius casuarius)
- Casuario di Bennett (Casuarius bennetti)
- Casuario uniappendicolato (Casuarius unappendiculatus)
Il casuario abita la parte Nord- Orientale dell'Australia, le Molucche e la Nuova Guinea.
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Morfologia e habitat [modifica]
Il casuario abita nelle zone più fitte delle foreste pluviali e tropicali standosene nascosto per buona parte della giornata. La sua caratteristica più vistosa è certamente l' "elmetto" che presenta sulla testa glabra. Questa protuberanza serve forse per il riconoscimento specifico o più probabilmente per farsi strada in mezzo alla vegetazione. Altra sua caratteristica, sono le caruncole che gli pendono dal collo che sono colorate di rosso e blu, secondo un disegno che varia con l'età. Le piume del casuario sono filamenti dall'aspetto ruvido simili a peli, nere nei maschi e brune nelle femmine, mentre le sue ali minuscole terminano con dei calami. Al contrario di altri uccelli della foresta, il casuario è un nuotatore provetto, e dunque il pesce costituisce una parte importante della sua dieta. Il suo becco lungo e stretto viene usato per raccogliere semi, pianticelle e piccoli animali. Le sue grosse zampe sono ricoperte di pelle squamosa e sono dotate di uno sperone simile a quello dei galli che il casuario usa per difendere sé stesso e i suoi pulcini. Questo uccello raggiunge la lunghezza di circa 150-183 cm, eccezionalmente circa 2 metri, per un peso massimo vicino ai 60kg.
Comportamento e abitudini [modifica]
Tra luglio e settembre inizia il periodo degli amori: la femmina si accoppia con più maschi deponendo una covata da tre a cinque uova (di color verde pallido con un caratteristico guscio granulare) per ciascuno. Come accade per lo struzzo africano, nei casuari è il maschio che cova le uova e si prende cura dei piccoli (che presentano un piumaggio striato) per i loro primi nove mesi di vita. Il maschio di casuario è un uccello molto protettivo verso i suoi cuccioli: esso li difende con il grosso sperone che si trova sulle sue zampe. Con esso, il casuario ha ucciso anche alcuni esseri umani. Il nido del casuario è posizionato sovente nel sottobosco, ai piedi degli alberi ed è costituito da una bassa depressione, a volte imbottita con poche erbe e foglie cadute. Il temperamento del casuario è solitamente timido.
Bibliografia [modifica]
- R. Bulmer "Why is the cassowary not a bird? A problem of zoological taxonomy among the Karam of the New Guinea highlands" (1967)
- B. Reid "Cassowaries as currency" (1982)
- B. Reid "Food intake and growth rate of Cassowary chicks reared at Mendi, Southern Highland Papua New Guinea" (1987)
- Donald Tuzin "The Cassowary's Revenge. The Life and Death of Masculinity in a New Guinea Society", Chicago, The University of Chicago Press, (1997)
- Colin Harrison & Alan Greensmith, Birds Dorling Kindersley 1994, pag 40;
- Autori vari, The Mitchell Beazley World Atlas of Birds Mitchell Beazley Ltd 1974, pag 182;
- Paul Barruel, Vie et Moeurs des oiseaux 1956.
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