Anthozoa

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Antozoi

Dendrogyra cylindricus
Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Sottoregno: Eumetazoa
Ramo: Radiata
Phylum: Cnidaria
Classe: Anthozoa
Ehrenberg, 1831
Sottoclassi
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Gli Antozoi o, più comunemente, coralli sono una classe del phylum degli Cnidaria. Consistono di piccoli polipi simili ad anemoni di mare radunati tipicamente in colonie di molti individui simili. Il gruppo include gli animali costruttori delle barriere coralline tropicali, che producendo carbonato di calcio formano il tipico scheletro calcareo.

Indice

[modifica] Etimologia del nome

Il loro nome significa letteralmente "fiori animali" (dal greco "anthos" fiore, e "zoon" animale) ed i loro rappresentanti più tipici sono gli anemoni di mare (o attinie) e i coralli (tra i quali va ricordato il corallo rosso).

[modifica] Distribuzione e habitat

Distribuzione delle scogliere coralline nel mondo.
Distribuzione delle scogliere coralline nel mondo.

Nelle fasce tropicali degli oceani i coralli, stanziatisi da millenni, hanno formato delle grandi concrezioni calcaree con i loro scheletri, creando un nuovo ambiente naurale (la barriera corallina) che ha addirittura modificato la geografia dei mari e degli oceani in quelle zone formando scogliere ed atolli. È tuttavia un errore credere che il corallo possa svilupparsi soltanto nei mari caldi, Infatti i mari freddi (quello della Scandinavia, della Gran Bretagna e della penisola iberica) ospitano scogliere coralline.

Anche se i coralli possono catturare il plancton usando gli cnidoblasti presenti sui loro tentacoli, la maggior parte di questi animali nei mari caldi ottiene il sostentamento tramite le zooxanthellae, delle alghe unicellulari simbiotiche. Di conseguenza la maggior parte dei coralli dipende dalla luce solare e si sviluppa in acqua luminosa e poco profonda. Questi coralli sono quelli tipici dei reef tropicali e subtropicali, come la Grande Barriera Corallina australiana. Altri coralli non sono invece in simbiosi cone le zooxanthellae e possono vivere in acque più profonde, come nell'Oceano Atlantico, dove il genere Lophelia vive fino a 3000 metri[1]. Un esempio di questi coralli sono i Darwin Mounds, situati a oltre 1000 metri di profondità in prossimità di Cape Wrath, in Scozia.

[modifica] Descrizione

Corallium rubrum: sono chiaramente visibili i singoli polipi dotati di otto tentacoli.
Corallium rubrum: sono chiaramente visibili i singoli polipi dotati di otto tentacoli.

Presentano la cavità gastrovascolare con setti longitudinali radiali alternati a tentacoli.

Si distinguono sotto il termine collettivo di corallo:

  • il Corallium rubrum, un animale coloniale degli Octocoralli, simile alle gorgonie e appartenente al genere Corallium, caratterizzato dall'esoscheletro di colore rosso acceso, talvolta rosa o bianco. Questa specie non gradisce la luce e si trova sia in grotte sottomarine sia ad una certa profondità (a volte ad oltre 100 metri di profondità), in particolare nelle acque mediterranee e, in particolare, in quelle del bacino occidentale.
  • il corallo nero Anthipathes (che comprende numerose specie, tra cui la specie Antipathes subpinnata) appartiene al gruppo degli esacoralli dell'ordine Antiphataria ed è una specie nettamente più termofila del Corallium rubrum, vivendo anche nei mari tropicali a profondità che possono raggiungere molte centinaia di metri.
  • quelli che vengono chiamati coralli e che, in effetti, sono animali coloniali delle sclerattinie o madrepore. Di forma e di dimensione variabili, sono sparsi nelle acque costiere tropicali in cui formano trottoir (come nel Mar Rosso), atolli (come nelle isole polinesiane) o barriere (come nel caso dell'Australia, con la Grande Barriera Corallina). Queste colonie, generalmente, sono tipiche di acque molto luminose e calde, pur sopportando poco sia le alte temperature che l'inquinamento che porta, infatti, alla loro morte e, quindi, alla loro sedimentazione.

Si distingue[2] poi tra corallo:

  • ermatipico, con scheletro carbonatico e che vive in simbiosi con le zooxanthellae che gli forniscono nutrimento, ed ha quindi bisogno di luce. Queste simbiosi si fondano sul mutuo scambio di sostanze tra simbionte (alga) ed ospite (antozoo). Le simbiosi in questione sono di estremo e attuale interesse, soprattutto in relazione ai fenomeni di sbiancamento dei coralli, che si ritiengono dovuti ad un aumento della temperatura, conseguenza dell'effetto serra;
  • aermatipico o anermatipico, sprovvisto di zooxanthellae, che non ha dunque bisogno di luce e può vivere più in profondità e che si nutre catturando plancton o per osmosi.

[modifica] Riproduzione

Il corallo, percepito comunemente come un singolo organismo, in realtà è formato da migliaia d'individui identici geneticamente, ognuno grande solo pochi millimetri. La parte terminale del corallo si sviluppa tramite riproduzione asessuata dei polipi, ma anche sessualmente con la deposizione di uova.

[modifica] Longevità

Le colonie coralline costituiscono i più vecchi organismi animali vivi al mondo: la loro longevità supera di gran lunga quella delle tartarughe, che vivono oltre 210 anni, o di alcune specie di vongola che possono vivere oltre 405 anni. Secondo gli esperti del NOAA alcune colonie avrebbero anche molte centinaia, e forse migliaia di anni[3].

[modifica] Alimentazione

Gli anemoni attendono che pesci o altri animali marini finiscano tra i loro tentacoli urticanti, per poterli immobilizzare e mangiare. Alcuni animali tuttavia, come il pesce pagliaccio, sono immuni a tali tentacoli e riescono a vivere fra di essi.

[modifica] Ordinamento

I coralli appartengono tutti alla classe Anthozoa e sono divisi in due sottoclassi a seconda del numero di tentacoli, della linea di simmetria, del loro esoscheletro, del tipo di nematocisti o dell'analisi genetica[4][5][6]. I coralli con otto tentacoli sono chiamati Octocorallia o Alcyonaria e comprendono gli Alcyonacea o coralli morbidi, i Gorgonacea o gorgonie e i Pennatulacea o penne di mare. Quelli con più di otto tentacoli in multipli di sei sono chiamati Hexacorallia o Zoantharia, ed includono tra gli altri gli Scleractinia, gli Actiniaria o anemoni di mare e gli Zoanthidea.

[modifica] Note

  1. ^ Squires, D.F. (1959). Deep sea corals collected by the Lamont Geological Observatory. 1. Atlantic corals American Museum Novitates 1965: 1-42.
  2. ^ (IT)Domande di biologia marina. URL consultato il 11/04/2008.
  3. ^ (EN) Deep-sea Corals and How to Measure Their Age and Growth. URL consultato il 11/04/2008.
  4. ^ (EN) Daly, M., Fautin, D.G., and Cappola, V.A. (2003). Systematics of the Hexacorallia (Cnidaria: Anthozoa) Zoological Journal of the Linnean Society 139: 419-437. DOI:10.1046/j.1096-3642.2003.00084.x.
  5. ^ (EN) McFadden, C.S., France, S.C., Sanchez, J.A., Alderslade, P. (2006). A molecular phylogenetic analysis of the Octocorallia (Cnidaria: Anthozoa) based on mitochondrial protein-coding sequences Molecular Phylogenentics and Evolution 41 (3): 413-527.
  6. ^ (EN) France, S. C., P. E. Rosel, J. E. Agenbroad, L. S. Mullineaux, T. D. Kocher (1996). DNA sequence variation of mitochondrial large-subunit rRNA provides support for a two subclass organization of the Anthozoa (Cnidaria) Molecular Marine Biology and Biotechnology 5 (1): 15-28.

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