Yōkai

Vari yōkai, ukiyo-e di Kawanabe Kyōsai

Gli yōkai (妖怪^?), da “yō”, “maleficio, stregoneria” e da “kai”, “manifestazione inquietante”, nome talvolta traslitterato anche "youkai" o "yokai", traducibile con "apparizioni", "spettri", o "demoni", sono un tipo di creatura soprannaturale della mitologia giapponese, le caratteristiche dello yōkai spaziano in modo diverso da entità malevole e maliziose che si ritiene causino sfortuna e danno, a coloro che sono considerati portatori di fortuna a quelli che li incontrano.

Caratteristiche

Ci sono molte tipologie di yōkai: si va dal malvagio oni (鬼^?) alle ingannatrici kitsune (狐^?) e alla signora della neve yuki-onna (雪女^?); alcuni posseggono parti animali e parti umane, ad esempio il kappa (河童^?), il tengu (天狗^?) e la nure-onna (濡女^?). Gli yōkai spesso hanno poteri soprannaturali; sono quasi sempre considerati pericolosi per gli esseri umani, e le loro azioni hanno ragioni oscure. Alcune storie moderne raccontano di yōkai che si mescolano agli esseri umani, generando gli han'yō (半妖^? o "mezzi-yōkai"); nella tradizione solo le kitsune ne erano capaci.

Alcuni yōkai semplicemente evitano gli esseri umani, e abitano aree selvagge molto lontano dai centri abitati; altri invece scelgono di vivere vicino a essi, attratti dal calore delle case o dai fuochi. Gli yōkai sono tradizionalmente associati al fuoco, alla direzione nord-est, e all'estate, stagione nella quale il mondo degli spiriti è vicino a quello umano. Gli Yōkai, come gli altri obake (お化け^?), esseri in grado di cambiare forma anche detti bakemono (化け物^?), sono spesso rappresentati con tratti tra il grottesco e il terrificante.

C'è un'ampia varietà di yōkai nella mitologia giapponese: yōkai è un termine vago che può arrivare a comprendere praticamente tutti i mostri e gli esseri sovrannaturali, perfino creature della mitologia occidentale.

Yōkai animali

In Giappone, di molti animali si pensa che posseggano poteri magici: molti di questi sono henge (変化^?), mutaforma, che spesso assumono sembianze umane, generalmente al fine di giocare brutti tiri agli esseri umani. In molti casi la trasformazione da animale a yōkai avviene quando raggiungono un'età veneranda, mentre a volte la figura mitologica si è discostata notevolmente dall'animale reale (è il caso del baku e del mujina), e in altri reca solo alcune caratteristiche residue dell'animale originario (è il caso del tengu).

Tra i più noti esempi di yōkai animali citiamo i seguenti, in ordine alfabetico:

• Akugyo (悪魚^?), "pesce cattivo"
• Bakeneko (化け猫^?) e Nekomata (猫又^?), gatto
• Baku (獏^?), tapiro
• Kitsune (狐^?), volpe
• Mujina (貉, 狢^?), tasso
• Sazae-oni (栄螺鬼^?), lumaca di mare (anche una donna gettata in mare può trasformarsi in sazae-oni).
• Tanuki (狸^?), cane procione
• Tengu (天狗^?), uccello (o mezzo uomo, mezzo uccello) per lo più corvo
• Tsuchigumo (土蜘蛛^?), ragno
• Wani (鰐^?), drago, mostro marino
• Yatagarasu, corvo sacro
• Yosuzume (nella prefettura di Kōchi), passero della notte o Suzumeokuri (nella prefettura di Wakayama), passero guida

Il cane (犬^?, inu), poteva invece diventare un kami, per la precisione uno shikigami (式神^?) ed era chiamato Inugami (犬神^?). Inoltre l'ormai estinto lupo grigio del Giappone (狼^?, Ōkami) era considerato un messaggero dei kami della montagna.

Yōkai umanoidi

Molti yōkai erano inizialmente esseri umani, trasformati in qualcosa di grottesco e orrendo spesso da qualche stato emotivo; la futakuchi-onna (二口女^?), "donna con due bocche", per esempio, ha una bocca in più dietro la testa causata dalla "possessione" di uno spirito che ha fermato la cicatrizzazione di una ferita, su cui i capelli fungono da tentacoli: questa trasformazione è generalmente causata dall'ossessione per il proprio aspetto fisico. Altri esempi di trasformazioni di umani o di yōkai umanoidi sono i rokuro-kubi (ろくろ首^?), umani il cui collo si allunga durante la notte, e i Kawa Otoko (川男^? letteralmente uomini del fiume), docili umanoidi particolarmente alti e di pelle scura, che vivono lungo i corsi d'acqua sulle montagne.

Yōkai oggetti

Un giocattolo dall'aspetto di karakasa

Un'altra classe di yōkai sono gli tsukumogami, oggetti di uso comune che prendono vita dopo cento anni; il più famoso, considerato un mostro non spaventoso, è il karakasa, generalmente rappresentato come un parasole con un occhio solo e un piede calzato in un geta (sandalo tipico giapponese) al posto del manico. Altri esempi sono i bakezōri (sandali di paglia), kameosa (otri di sakè), morinji-no-kama (teiere), chabukuro (sacchetto del tè).

Altri yōkai

Ci sono altri yōkai che non rientrano in nessuna delle precedenti categorie; ad esempio gli amikiri, creature che esistono al solo scopo di forare le zanzariere oppure creature scheletriche, come la Bake-kujira o il Gashadokuro.

Yōkai nella cultura di massa

Molti yōkai sono presenti nella tradizione, nella letteratura e nelle rappresentazioni artistiche ispirate alla tradizione, in particolare manga/anime e horror giapponesi; tali creature sono inoltre protagoniste della serie televisiva del 2020 Yōkai Sharehouse.

Voci correlate

• Kamaitachi
• Obake
• Shigeru Mizuki
• Tsukumogami
• Yūrei
• Yo-kai Watch
• Jubokko
• Daidarabotchi
• Aonyōbō

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sugli Yōkai

Collegamenti esterni

• Libro "La Paura in Giappone. Yōkai e altri mostri giapponesi" (Prima edizione 2008 - Seconda edizione 2019, Caravaggio editore), su caravaggioeditore.it.
• Enciclopedia dei Mostri Giapponesi, Shigeru Mizuki (Kappalab, 2013)
• Enciclopedia degli Spiriti Giapponesi, Shigeru Mizuki (Kappalab, 2014)