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Canis lupus hodophilax

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Lupo giapponese

Esemplare tassidermizzato di lupo giapponese esposto al Museo Nazionale della Natura e della Scienza, Tokyo, Giappone
Stato di conservazione
Estinto (1905)[1]
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseMammalia
OrdineCarnivora
SottordineCaniformia
FamigliaCanidae
GenereCanis
SpecieCanis lupus
SottospecieC. l. hodophilax
Nomenclatura trinomiale
Canis lupus hodophilax
(Temminck, 1839)[2]
Sinonimi

Il lupo giapponese (in giapponese: ニホンオオカミ（日本狼）, Hepburn: Nihon ōkami, oppure 山犬, yamainu [vedi sotto]; Canis lupus hodophilax (Temminck, 1839)), noto anche come lupo di Honshū, era una sottospecie estinta del lupo grigio un tempo endemica delle isole di Honshū, Shikoku e Kyūshū, nell'arcipelago giapponese.

Era una delle due sottospecie un tempo presenti nell'arcipelago giapponese; l'altra era il lupo di Hokkaidō. Le analisi di sequenziamento genetico indicano che il lupo giapponese era fortemente divergente rispetto alle popolazioni di lupi attualmente viventi.

Nonostante fosse stato a lungo venerato in Giappone, l'introduzione della rabbia e del cimurro canino nel Paese portò alla decimazione della popolazione; inoltre, le politiche attuate durante la Restaurazione Meiji condussero alla persecuzione e alla definitiva estinzione della sottospecie entro l'inizio del XX secolo. Osservazioni ben documentate di canidi simili sono state registrate nel corso del XX e XXI secolo e sono state talvolta interpretate come prove della sopravvivenza del lupo giapponese. Tuttavia, a causa di fattori ambientali e comportamentali, permangono dubbi sulla loro reale identità.[4][5][6]

Etimologia

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Il nome binomiale di C. hodophylax deriva dal greco hodós («sentiero») e phýlax («guardiano»), in riferimento all'Okuri-inu del folclore giapponese, che raffigurava lupi o donnole come protettori dei viaggiatori.[7]

Numerosi altri appellativi sono stati utilizzati per indicare il lupo giapponese,[8] e il nome ōkami («lupo») deriva dall'antico giapponese öpö-kamï, che può significare sia «grande spirito»[9] – in quanto gli animali selvatici erano associati allo spirito montano Yama-no-kami nella religione shintoista[7] – sia «grande cane»,[8] oppure «grande morso» (ōkami o ōkame),[10] e anche «grande bocca». Ōkuchi-no-Makami (真神) era un antico appellativo divinizzato del lupo giapponese, al tempo stesso venerato e temuto; il nome significava «vero dio dalla grande bocca» secondo varie interpretazioni. Esso potrebbe riferirsi alla bocca del lupo, in associazione con diverse leggende e tradizioni folcloriche – come quella secondo cui il lupo avrebbe guidato Yamato Takeru ed essere stato così denominato dal principe – oppure a una regione di Asuka chiamata Ōkuchi-no-Makami-no-Hara, dove viveva Asuka no Kinunui no Konoha (飛鳥衣縫樹葉) e dove si dice che numerose persone siano state uccise da un vecchio lupo.[11]

Tassonomia e origine

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Raffigurazione di un esemplare conservato da Siebold realizzata da Temminck, che potrebbe essere stato un «cane di montagna» piuttosto che un vero lupo giapponese[12]
Il disegno di Carl Hubert de Villeneuve dell'esemplare tenuto in cattività da Siebold è probabilmente l'unica raffigurazione europea autentica dell'animale identificato senza ambiguità come un lupo, e non come un «cane di montagna».[12]

Nomenclatura: «ōkami» e «yamainu»

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Prima che lo zoologo olandese Coenraad Jacob Temminck lo classificasse scientificamente, in Giappone era da tempo riconosciuta la presenza a Honshū di due canidi distinti: l'ōkami (lupo) e lo yamainu («cane di montagna», probabilmente una forma di cane inselvatichito). Entrambi furono descritti dall'erborista Ono Ranzan nella sua opera Honzō kōmoku keimō («Compendio introduttivo agli studi di storia naturale») del 1803. Egli descrisse l'ōkami come un animale commestibile ma rapace, di colore grigio-bruno, con una lunga coda color cenere con punta bianca, dita palmate e occhi triangolari, che talvolta poteva minacciare le persone se affetto da rabbia o affamato. Al contrario, lo yamainu veniva descritto come un animale simile, ma con pelliccia giallastra maculata, dita non palmate, odore sgradevole e carne non commestibile.[12]

Le opere di Ranzan furono studiate dal botanico tedesco Philipp Franz von Siebold durante il suo soggiorno a Dejima. Nel 1826 egli acquistò una femmina di «cane di montagna» e un lupo, descrivendo entrambi nei suoi appunti come distinti e preparando due schizzi che ne illustravano le differenze. La pelle del cane di montagna fu successivamente spedita al Rijksmuseum van Natuurlijke Historie nei Paesi Bassi, dove venne montata. Questo esemplare, insieme agli appunti di Siebold, fu utilizzato da Temminck come riferimento per la classificazione scientifica dell'animale in Fauna Japonica (1839). Temminck, tuttavia, interpretò erroneamente le note di Siebold che distinguevano il lupo dal cane di montagna e trattò i due come sinonimi. Nel 1842 pubblicò una descrizione più ampia, continuando a confondere i due nomi e producendo un disegno di un «lupo» basato sull'esemplare montato del cane di montagna di Siebold.[12]

Reperti scheletrici e genetici

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Scheletro montato, Museo Nazionale della Natura e della Scienza
Cranio rinvenuto nella cava di Aisawa della Miyata Lime Industry, datato a 33.000-36.000 anni fa. L'osso della mandibola inferiore sinistra misura 17,9 cm di lunghezza.[13]

Il lupo giapponese,[14][15][16][17] o lupo di Honshū,[16] (Canis lupus hodophilax Temminck, 1893)[18][3] è una sottospecie del lupo grigio (Canis lupus). Resti scheletrici del lupo giapponese sono stati rinvenuti in siti archeologici, come i midden di Torihama, risalenti al periodo Jōmon (10'000-250 a.C.).[19][20]

Il lupo giapponese abitava le isole di Kyūshū, Shikoku e Honshū,[17][20] ma non Hokkaidō.[20] Ciò indica che il suo antenato potrebbe essere migrato dal continente asiatico attraverso la penisola coreana verso il Giappone.[16][20][21] L'albero filogenetico ottenuto dalle sequenze di DNA mitocondriale ha rivelato un lungo ramo che separa il lupo giapponese dalle altre popolazioni di lupo grigio e che esso appartiene all'antico aplogruppo mitocondriale 2,[16][21] oggi rappresentato dal lupo italiano e da popolazioni isolate di altri lupi in Eurasia.[22] Al contrario, il lupo di Hokkaidō appartiene all'aplogruppo mitocondriale 1, il che suggerisce che il lupo giapponese sia stato il primo a colonizzare l'arcipelago giapponese, mentre il lupo di Hokkaidō sarebbe arrivato più recentemente da nord. L'arrivo del lupo in Giappone è stato stimato nel Pleistocene superiore, tra 25.000 e 125.000 anni fa;[16] tuttavia, uno studio più recente che ha considerato i livelli marini dello stretto di Corea insieme alla datazione delle sequenze del lupo giapponese indica che esso raggiunse le isole meridionali meno di 20.000 anni fa.[21] Diverse campagne di scavo hanno inoltre portato alla luce resti di un grande canide, comparabile per dimensioni al dire wolf nordamericano, risalenti al Pleistocene superiore nelle prefetture di Aomori e Shizuoka; tuttavia, la sua relazione con C. lupus hodophilax o con C. lupus rimane incerta.[23]

Un'analisi di sequenze provenienti da 113 esemplari antichi di Canis della Cina e della Russia non ha mostrato corrispondenze, indicando che nessuno di questi esemplari era antenato del lupo giapponese.[24]

Analisi del DNA mitocondriale di 1.576 cani di tutto il mondo hanno rivelato che un Kishu[16][20] e un Siberian husky[16][20] possedevano lo stesso aplogruppo del lupo giapponese, indicando incroci avvenuti in passato.[20][25][26] Uno studio più dettagliato sul DNA mitocondriale del lupo giapponese ha mostrato che esso può essere ulteriormente suddiviso in due gruppi distinti e che le sequenze di un Kishu, di un Siberian husky e di uno Shiba Inu possono anch'esse essere divise negli stessi due gruppi.[24] Questi cani corrispondono al clade F dell'albero filogenetico mitocondriale dei cani a livello mondiale,[27][28][29] con cani del gruppo F derivanti da una rara commistione genetica tra cani maschi e più di un'antenata femmina di lupo giapponese, che ha contribuito al patrimonio genetico canino.[16][27][28]

Nel 2021, uno studio genomico ha rilevato che il lupo giapponese discendeva da lupi siberiani del Pleistocene ed era geneticamente distinto dai lupi eurasiatici viventi. Lo studio ha collocato questa linea su un ramo proprio dell'albero genealogico del lupo grigio, con il lupo grigio moderno e la maggior parte dei cani domestici (ad eccezione dei cani nativi americani e di alcune razze asiatiche) più strettamente imparentati tra loro che non con i lupi siberiani del Pleistocene.[30][N 1] Uno studio del 2022, che ha sequenziato il genoma di un lupo giapponese di 35.000 anni fa, ha rilevato che il lupo giapponese dell'Olocene rappresentava un ibrido derivante da migrazioni separate di lupi in Giappone: una di lupi siberiani del Pleistocene tra 57.000 e 35.000 anni fa, e ondate successive con ascendenza mista di lupi siberiani del Pleistocene e lupi moderni tra 37.000 e 14.000 anni fa.[33] Uno studio del 2024 ha invece rilevato che i lupi giapponesi erano inseriti nella diversità dei lupi viventi, risultando più strettamente imparentati con i lupi eurasiatici (ma non inclusi al loro interno) che con i lupi nordamericani, e più vicini geneticamente ai cani domestici che ad altri lupi; tuttavia, è improbabile che i lupi giapponesi siano gli antenati diretti dei cani domestici. In contrasto con i risultati degli studi del 2021 e del 2022, non è stata trovata evidenza di una stretta relazione tra lupi siberiani del Pleistocene e lupi giapponesi dell'Olocene; gli autori hanno suggerito che tali discrepanze siano probabilmente dovute a differenze nei metodi di analisi statistica.[34]

L'ibridazione con cani domestici e inselvatichiti era comune in Giappone, e distinguere il lupo originario risultava già difficile, poiché gli approcci scientifici alla classificazione e all'identificazione delle specie ebbero inizio solo nel periodo Meiji, quando le autorità incontravano difficoltà nel distinguere i danni causati da lupi e cani. L'incrocio intenzionale tra lupi selvatici e femmine di cani domestici, tenute legate all'esterno, allo scopo di creare razze robuste era diffuso, e numerosi «tipi» di «lupi», inclusi potenziali ibridi di prima generazione (F1), erano comunemente riconosciuti dalla popolazione.[35] Questi fattori hanno portato i ricercatori giapponesi a ritenere che l'ibridazione fosse estesa in ampie aree dell'arcipelago, inclusa Hokkaidō, e che potesse compromettere gli studi genetici e morfologici volti a determinare il vero C. hodophilax e C. hattai.[35][36][37]

L'analisi genetica del campione di yamainu di Siebold, basata sul DNA mitocondriale a trasmissione materna, ha rivelato una corrispondenza genetica con il lupo giapponese; tuttavia, il suo cranio mostra differenze significative rispetto ad altri lupi giapponesi. Per questo motivo è stato ipotizzato che lo yamainu rappresenti ibridi lupo-cane tra lupi giapponesi e cani inselvatichiti, e che l'esemplare di Siebold fosse probabilmente il discendente di una madre lupo e di un padre cane.[38]

Descrizione

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Esemplare tassidermizzato esposto allo Zoo di Ueno

Canis lupus hodophilax fu descritto da Temminck nel 1839 come più piccolo di Canis lupus lupus (Linnaeus, 1758) e dotato di zampe più corte, con un mantello liscio e corto.[39] Il lupo giapponese era più piccolo del lupo di Hokkaidō e degli altri lupi grigi dei continenti asiatico e nordamericano.[40] Raggiungeva un'altezza al garrese di 56-58 cm.[41] Il lupo giapponese non era tuttavia il più piccolo lupo al mondo. La lunghezza cranica dell'adulto di lupo arabo (Canis lupus arabs) misura in media 200,8 mm, valore inferiore a quello della maggior parte dei lupi. Gli esemplari di lupo giapponese misurati presentavano lunghezze craniche comprese tra 193,1 mm e 235,9 mm, ma non è certo che si trattasse esclusivamente di individui adulti.[42] Nella mandibola, il molare M1 è relativamente più grande che in qualsiasi altra specie di canide.[20][43] Un esame del 1991 rilevò in un esemplare una lunghezza condilobasale (una misura della lunghezza del cranio) di 205,2 mm e una lunghezza alveolare del P4 (il quarto premolare mascellare, o dente carnassiale) di 20,0 mm a sinistra e 21,0 mm a destra.[44] Nel 2009, uno studio osteologico dichiarò che la lunghezza totale del cranio del lupo giapponese variava tra 206,4 mm e 226,0 mm e che i soli caratteri morfologici non erano sufficienti a distinguere il lupo giapponese da cani domestici di grandi dimensioni, come la razza Akita.[20] Resti del canide selvatico autoctono risalenti al tardo periodo Edo (1603-1868), lo yama-inu, sono stati talvolta confusi con il lupo giapponese a causa delle somiglianze osteologiche tra i due.[45][20][46]

Esistono quattro esemplari tassidermizzati ritenuti appartenere a Canis lupus hodophilax, conservati presso: il National Museum of Nature and Science (Giappone), l'Università di Tokyo (Giappone), l'Università di Wakayama (Giappone), la Collezione Siebold e il National Museum of Natural History di Leida (Paesi Bassi).[20]

Presunta variabilità

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Come già menzionato, le descrizioni di «ōkami» e «yamainu» fornite da Ono Ranzan non coincidono,[12] e in letteratura e nei resoconti sono stati segnalati diversi «tipi» di lupi o canidi simili al lupo nelle isole giapponesi, il che suggerisce che essi possano o meno rappresentare ibridi lupo-cane.[35] Per esempio, viene menzionato un tipo «grande e nero»,[47] e altri indicati come ohokami o ōkame, appellativi e potenziali sinonimi di ōkami;[8] il primo sarebbe stato descritto come dotato di «palmature sulle zampe e capace di nuotare» e di «lasciare impronte con cinque artigli»,[48][49] mentre il secondo sarebbe «stato snello e dal pelo lungo» e potrebbe corrispondere a uno degli animali posseduti da Siebold, sebbene possa trattarsi anche di un diverso canide erroneamente identificato, come un dhole, un cane o un ibrido.[50]

Alcuni ricercatori ritengono che lo yamainu possa rappresentare uno o più canidi autoctoni distinti e non riconosciuti. Uno di questi sarebbe di piccola taglia e con zampe più corte, ma dall'aspetto più primitivo e in qualche modo simile ai mustelidi, e potrebbe corrispondere alla raffigurazione dello yamainu posseduto da Siebold dipinta da Kawahara Keiga, rappresentata con striature, nonché all'esemplare conservato presso il santuario di Ube, ritenuto un C. hodophilax catturato a Wakayama nel 1949, oltre quattro decenni dopo l'ultimo avvistamento confermato.[50] Un altro sarebbe invece un grande canide che abitava anche Hokkaidō prima dell'arrivo del lupo di Hokkaidō, descritto come dotato di «zampe e disegni del mantello differenti, vocalizzazioni e comportamenti diversi, con tendenza a saltare e «danzare» quando agitato, e proporzioni corporee diverse rispetto ai lupi europei, con zampe notevolmente più corte e testa più grande, pur mantenendo una lunghezza del tronco simile nel caso di Hokkaidō»,[51] mentre nel caso di Honshū il muso sarebbe stato più corto rispetto a quello di Hokkaidō.[52]

Distribuzione

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Il lupo giapponese abitava le isole di Kyūshū, Shikoku e Honshū,[17][20] ma non l'isola di Hokkaidō.[20] I resti di un esemplare di lupo risalente a circa 28.000 anni fa, rinvenuti lungo il fiume Jana sulla costa settentrionale della Siberia artica, presentano lo stesso aplogruppo di DNA mitocondriale del lupo giapponese; ciò indica che condividevano un'ascendenza comune[15] e suggerisce che questa linea genetica avesse in passato una distribuzione geografica più ampia.

Storia

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Nel 713 d.C. il lupo compare per la prima volta nelle fonti scritte nel Kofudoki itsubun (Scritti perduti sugli antichi costumi). A partire dal 967 d.C., i documenti storici indicano la preferenza del lupo per la predazione dei cavalli, sia selvatici sia allevati in pascoli, scuderie e villaggi. Nel 1701 un signore feudale introdusse la prima taglia sui lupi e, già nel 1742, i primi cacciatori professionisti di lupi facevano uso di armi da fuoco e veleni.[53] Nel 1736 la rabbia comparve tra i cani nel Giappone orientale, segno che la malattia era entrata dal continente, probabilmente dalla Cina o dalla Corea, diffondendosi poi in tutto il Paese. Poco dopo si propagò anche tra i lupi, trasformando alcuni di essi da semplici predatori di cavalli in animali aggressivi verso l'uomo, il che portò all'organizzazione di vere e proprie campagne di sterminio.[54] L'uccisione dei lupi divenne una politica nazionale durante la Restaurazione Meiji e, nel giro di una sola generazione, il lupo giapponese si estinse.[55] L'ultimo esemplare noto fu catturato e ucciso il 23 gennaio 1905 a Washikaguchi, nel villaggio di Higashiyoshino, sull'isola di Honshū, nella prefettura di Nara.[20]

Alcune interpretazioni dell'estinzione del lupo giapponese sottolineano il cambiamento nella percezione locale dell'animale: l'aggressività indotta dalla rabbia e la crescente deforestazione dell'habitat costrinsero i lupi a entrare in conflitto con l'uomo, portando gli agricoltori a prenderli di mira.[7]

Avvistamenti di «bestie simili a cani dalle zampe corte», proposte come lupi giapponesi, sono stati segnalati dal periodo immediatamente successivo alla loro estinzione fino all'ultima segnalazione del 1997, ma nessuno di questi è stato verificato. Una segnalazione del 2000 fu respinta come una burla. Alcuni zoologi giapponesi ritengono che tali resoconti «derivino semplicemente da errate identificazioni di cani inselvatichiti».[56]

Presunte segnalazioni post-estinzione

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Nonostante lo status ufficiale di specie estinta, nel corso del XX e del XXI secolo sono stati riportati vari avvistamenti di canidi somiglianti al lupo giapponese, compreso un caso segnalato da turisti stranieri.[57] Tre di questi episodi – un animale ucciso all'interno del castello di Fukui nel 1910[58][59] e due avvistamenti a Chichibu nel 1996[57][60] e sul vicino monte Sobo nel 2000[61][62] – furono accompagnati da immagini ravvicinate e da indagini scientifiche; nel 2018 è stata inoltre effettuata una potenziale registrazione audio. Questi casi hanno suscitato dibattiti sia a favore sia contro l'identificazione degli animali; alcuni biologi favorevoli hanno sostenuto che tutti presentassero corrispondenze morfologiche con Canis lupus hodophilax, piuttosto che essere semplici errori di identificazione di animali inselvatichiti, come un lupo eurasiatico nel caso del 1910 o un cane di Shikoku nel caso dell'avvistamento del 2000. Per il reperto del 1910, gli studiosi concordano sul fatto che si trattasse di un Canis; alcuni ipotizzarono che potesse essere un lupo eurasiatico fuggito da uno zoo itinerante quattro o cinque giorni prima, ma il personale dello zoo esaminò il cadavere e confermò che l'animale catturato era diverso.[58]

L'avvistamento del 1996 avvenne nel Parco nazionale di Chichibu-Tama-Kai: il fotografo Hiroshi Yagi notò un animale simile a un lupo che camminava lungo il bordo della strada e lo fotografò più volte; il canide non mostrò alcun timore, arrivando persino ad avvicinarsi a lui. Diversi esperti che analizzarono le fotografie ammisero che l'animale somigliava molto a un lupo giapponese. Altri resoconti di animali simili a lupi erano stati forniti anche da residenti di Chichibu. Yagi aveva inoltre udito in precedenza possibili ululati di lupo giapponese mentre lavorava in un rifugio alpino negli anni Settanta. Dopo l'avvistamento del 1996, Yagi avviò ricerche sulla possibile sopravvivenza del lupo giapponese, con l'aiuto di altre persone nel corso degli anni. Il suo gruppo installò infine oltre 70 fototrappole nei monti Okuchichibu; nel 2018 una di esse registrò un filmato di cervi in fuga, con un ululato udibile in sottofondo. L'analisi dell'ululato da parte di specialisti lo ha giudicato quasi identico a quello del lupo orientale (C. lycaon).[63]

Nonostante i numerosi avvistamenti o le registrazioni ben documentate di canidi che somigliano strettamente ai lupi o ne condividono le vocalizzazioni, tra gli esperti persiste un forte scetticismo sulla sopravvivenza della specie. Il lupo giapponese, infatti, si muoveva principalmente in piccoli branchi, mentre la maggior parte delle segnalazioni riguarda individui solitari. Inoltre, il lupo giapponese abitava foreste decidue dominate dal faggio giapponese, ma oltre il 40% di questo habitat è stato disboscato dopo la Seconda guerra mondiale e sostituito da piantagioni di sugi e hinoki; tali foreste artificiali di conifere difficilmente potrebbero sostenere la biodiversità da cui il lupo giapponese dipendeva. È quindi probabile che il lupo giapponese sia effettivamente estinto, e solo prove genetiche potranno confermare o smentire l'identità dei canidi selvatici osservati come lupi giapponesi.[5][6][63]

Cultura

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Luna piena a Musashi di Yoshitoshi, 1890

Nello shintoismo, l'ōkami («lupo») è considerato un messaggero dei kami e una creatura in grado di offrire protezione contro i predatori delle colture, come il cinghiale e il cervo. Gli animali selvatici erano associati allo spirito della montagna, lo Yama-no-kami. Le montagne del Giappone, percepite come luoghi pericolosi e mortali, erano fortemente collegate alla figura del lupo, ritenuto loro protettore e guardiano. Numerosi villaggi montani, come Okamiiwa («Roccia del lupo») e Okamitaira («Altopiano del lupo»), portano nomi legati al lupo; ciò potrebbe derivare da un avvistamento avvenuto in quei luoghi o costituire un semplice omaggio alla specie.[7]

Si stima che solo sull'isola di Honshū esistano circa 20 santuari shintoisti dedicati al lupo. Il santuario nazionale più famoso si trova a Mitsumine, a Chichibu, nella prefettura di Saitama; numerosi altri santuari minori si trovano nella penisola di Kii, tra cui il Santuario Tamaki e il Santuario Takataki, nel villaggio di Totsukawa.[64]

Nel folclore giapponese è ampiamente attestata la credenza dell'okuriōkami («lupo accompagnatore»), che seguiva una persona sola mentre attraversava una foresta di notte, scortandola fino a casa senza arrecarle alcun danno; talvolta veniva lasciata un'offerta in segno di gratitudine per questa protezione. Un'altra credenza narra di lupi che avrebbero allevato un neonato abbandonato nelle foreste della penisola di Kii, il quale sarebbe poi divenuto il capostipite del clan guidato da Fujiwara no Hidehira. Un'ulteriore tradizione, diffusa nell'area del Kantō nel Giappone orientale, sosteneva che nutrire un bambino con il latte di una lupa lo avrebbe reso forte.[65] Alcune leggende raffigurano il lupo giapponese come una creatura dotata di facoltà profetiche. Nei monti Tamaki, un albero noto come il «cipresso degli ululati del cane» sarebbe il luogo in cui i lupi ulularono immediatamente prima di un'alluvione nel 1889, avvertendo gli abitanti del villaggio,[7] e prima del grande terremoto del 1923, nonostante il lupo fosse già estinto all'epoca.[66] Un'altra credenza era quella della «notifica del lupo», secondo la quale, se un viaggiatore non faceva ritorno a casa, un lupo si recava presso la sua abitazione ed emetteva un ululato malinconico che annunciava la sua morte.[66]

In alcuni villaggi erano diffusi amuleti chiamati shishiyoke, ritenuti capaci di proteggere il villaggio e i raccolti dai cinghiali.[7] Zanne, pelli e peli di lupo venivano portati dai viaggiatori per scacciare gli spiriti maligni, mentre in alcune abitazioni si conservavano teschi di lupo nei santuari domestici come protezione contro la sfortuna.[66] In certi villaggi, come in alcune aree della prefettura di Gifu, il cranio del lupo era utilizzato sia come amuleto protettivo sia per curare persone ritenute possedute. Oltre a proteggere i raccolti, si credeva inoltre che il lupo potesse lasciare parte delle proprie prede agli abitanti del luogo.[7]

Il lupo giapponese è apparso in numerose opere della cultura popolare, tra cui i film d'animazione Wolf Children e Princess Mononoke, il videogioco Ōkami del 2006 e le serie televisive Kamen Rider Zero-One e Wonderful Pretty Cure!.[67] In Wonderful Pretty Cure!, i principali antagonisti sono spiriti di lupi vendicativi che mirano a distruggere l'umanità per vendicare l'estinzione della loro specie.[68]

Note

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Esplicative

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  1. ↑ Al contrario, uno studio pubblicato più tardi nello stesso anno ha rilevato che il lupo giapponese era il parente selvatico più vicino dei cani domestici in generale. È emerso che i lupi giapponesi sono filogeneticamente più affini alle razze canine dell'Eurasia orientale, con entrambe le linee che si sarebbero separate solo dopo la divergenza della loro linea ancestrale da quella delle razze canine dell'Eurasia occidentale; tuttavia, molte razze dell'Eurasia occidentale avrebbero anch'esse ereditato una componente genetica del lupo giapponese a causa di fenomeni di ibridazione con razze dell'Eurasia orientale. Lo studio ha inoltre rilevato che il dingo e il cane canoro della Nuova Guinea sono geneticamente i più vicini al lupo giapponese, condividendo quasi il 5,5% di introgressione genomica. Tuttavia, questo studio non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria.[31][32]

Bibliografiche

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Bibliografia

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