Segmenti di automobili in Europa

A differenza del mercato NAFTA, in Europa non vi è un'ufficiale classificazione di veicoli tramite criteri ben determinati; la stessa commissione europea nei vari rapporti e documenti ha rilasciato diverse, e discordanti, classificazioni dei veicoli, soprattutto per quelli destinati al trasporto passeggeri. Le stesse agenzie di analisi del mercato automobilistico europeo hanno spesso ovviato a una classificazione ufficiale, raggruppando prevalentemente le automobili per tipologia di carrozzeria o per dimensione. Tuttavia esiste una classificazione ufficiosa, per lettere, che viene sempre più usata sia dalla stampa del settore, sia dalle agenzie di analisi; la Commissione europea infine, ritiene ufficiale una classificazione per lettere in sostituzione di quella statunitense, la quale viene semplificata in sei voci che dividono le auto principalmente per dimensione^[1].

Segmento A o "mini cars": identifica auto molto piccole, principalmente citycar
Segmento B o "small cars": identifica piccole utilitarie
Segmento C o "medium cars": identifica berline utilitarie medie
Segmento D o "large cars": identifica berline di medio grandi dimensioni
Segmento E o "executive cars": identifica berline di grandi dimensioni
Segmento F o "luxury cars": identifica lussuose berline di grandi dimensioni

Nonostante questa classificazione, classificazione che viene ripresa, e confermata, ormai sia da enti di analisi vedita esterni alla commissione^[2] e dalla stampa, non è ufficializzato alcun criterio specifico preso in considerazione per la classificazione del veicolo, non pervengono quindi quanti sono, per esempio, i metri minimi di lunghezza per definire un'automobile media o grande o i criteri per definirla lussuosa. Ogni classificazione giustificata da un dato preciso è quindi da considerarsi soggettiva. A questa classificazione spesso si sono aggiunte altri segmenti che trovano molte meno conferme, sia all'interno della stessa commissione europea^[1], sia fra enti terzi:

Viene utilizzata la lettera S semplicemente per identificare vetture sportive, soprattutto di grande potenza, come le supercar, la lettera M per identificare gli MPV e talvolta la lettera J per identificare SUV e fuoristrada, tuttavia i veicoli che non rientrano nei primi sei segmenti vengono internazionalmente identificati con acronimi, MPV, SUV ma anche , per esempio, LCV (veicolo commerciale leggero) MCV (veicolo commerciale medio) e altri^[1]. Un ente privato rilevante sulla sicurezza europea: l'EuroNCAP, mantiene ancora la classificazione dei veicoli secondo l'antico metodo britannico^[3],