Bauxite

Bauxite con penny

Bauxite (Les Baux-de-Provence, Francia)

Bauxite (noduli)

La bauxite (o baussite) è una roccia sedimentaria che costituisce la principale fonte per la produzione dell'alluminio.

Etimologia

Prende il nome dal paese di Les Baux-de-Provence, nel sud della Francia, nei pressi del quale sono state aperte le prime miniere nel 1822.

Composizione

La sua composizione è caratterizzata dalla presenza di diverse specie mineralogiche tra cui prevalgono gli ossidi e gli idrossidi di alluminio e di ferro. In particolare, è ricca di metaidrossido d'alluminio AlO(OH) e di ortoidrossido Al(OH)₃. La quantità di idrossido di alluminio varia nei differenti depositi tra il 30% e il 75%.

In genere un deposito bauxitico si presenta sotto forma di aggregato di consistenza litica nel quale si trovano sparse delle pisoliti, ovvero dei noduli di forma tondeggiante, la cui forma sarebbe dovuta al trasporto subito. Il colore della bauxite è in genere rosso cupo con irregolari macchie biancastre.

La bauxite è il principale minerale per l'estrazione dell'alluminio.

Utilizzo industriale

La bauxite, vista come minerale di alluminio, è normalmente ricca di impurità quali silice ed ossidi di ferro e titanio.

Il processo industriale di produzione dell'alluminio (Processo Bayer) prevede come primo passo la separazione delle impurità dai sali di alluminio, mediante reazione con soluzioni concentrate di idrossido di sodio; gli idrossidi di alluminio diventano alluminato sodico solubile in acqua, mentre le impurità non passano in soluzione e possono essere separate. L'alluminio dell'alluminato sodico viene poi fatto precipitare, per diluizione della soluzione, in idrossido di alluminio, che viene poi avviato alle successive fasi di purificazione.

In base alla vigente legislazione mineraria italiana, le attività di estrazione della bauxite sono classificate come miniere.

Produzione mondiale

Produzione di bauxite nel 2005

Produzione e riserve in migliaia di tonnellate (2008: stime))

Paese	Produzione		Riserve attuali	Riserve stimate
	2007	2008
Australia	62 400	63 000	5 800 000	7 900 000
Brasile	24 800	25 000	1 900 000	2 500 000
Cina	30 000	32 000	700 000	2 300 000
Grecia	2,220	2 200	600 000	650 000
Giamaica	14 600	15 000	2 000 000	2 500 000
Guinea	18 000	18 000	7 400 000	8 600 000
Guyana	1 600	1 600	700 000	900 000
India	19 200	20 000	770 000	1 400 000
Kazakistan	4800	4800	360 000	450 000
Russia	6 400	6 400	200 000	250 000
Stati Uniti	NA	NA	20 000	40 000
Suriname	4 900	4 500	580 000	600 000
Venezuela	5 900	5 900	320 000	350 000
Vietnam	30	30	2 100 000	5 400 000
Altri paesi	7 150	6 800	3 200 000	3 800 000
Totale mondiale (arrot.)	202 000	205 000	27 000 000	38 000 000

Produzione in Italia

La produzione italiana non è rilevante su scala mondiale. In passato, esistevano miniere di bauxite in Puglia, in Abruzzo e in Campania (Cusano Mutri in provincia di Benevento)

La miniera di Olmedo

Miniera di Bauxite di Otranto

La miniera di bauxite è ubicata nella Nurra, a nord-est rispetto Olmedo, paese dell'entroterra algherese distante 13 km dalla città catalana e 22 km da Sassari. Il giacimento bauxitico fu scoperto agli inizi degli anni '80 e viene scavato per l'estrazione dell'allumina che sta alla base della lavorazione dell'alluminio. La concessione mineraria di Bauxite, Bentonite, Caolino, denominata Olmedo venne rilasciata alla Società Sarda Bauxite S.p.a. dall'Assessorato regionale dell'Industria nel 1992, estesa su una superficie di circa 3500 ettari di cui 50 coltivati in sottosuolo. Dal 2007 la multinazionale greca Silver & Baryte Industrial Minerals, dopo un anno e mezzo di gestione provvisoria, ha ottenuto la concessione definitiva (per 15 anni) della miniera.

In località Graxioleddu, a nord-est dell'abitato di Olmedo, la società coltiva la bauxite in sotterraneo, mediante il metodo di coltivazione a camere e pilastri. La struttura di superficie della miniera è costituita da una serie di piazzali (per una superficie complessiva di circa 2,5 ettari), dove il minerale estratto dal sottosuolo subisce un primo trattamento di frantumazione, vagliatura e quindi stoccaggio. In località Montiju de su Cossu, nel territorio di Alghero, sono previste operazioni minerarie a cielo aperto mediante l'utilizzo del metodo di coltivazione a gradoni. Quella di Olmedo risulta un'ottima bauxite monoidrata con alto tenore di ossidi alluminio e basso tenore in ferro.

La miniera dismessa di Otranto

Miniera di bauxite dismessa nel Parco Nazionale dell'Alta Murgia

Nella zona di Otranto l'attività di produzione della bauxite è stata attiva dal 1940 al 1976. La miniera (posizione geografica 40°07′55″N 18°30′02″E), a cielo aperto, non è stata sottoposta a processo di recupero ambientale, e lo scavo è stato riempito dalle acque naturali. Si è così creato un piccolo ecosistema lacustre, che costituisce un significativo esempio di ri-naturalizzazione spontanea di un ambiente antropizzato.

La miniera dismessa di Spinazzola

Un'altra miniera di bauxite dismessa si trova (posizione geografica 40°59′13″N 16°10′54″E) nel Parco Nazionale dell'Alta Murgia, in agro di Spinazzola (BT). L'attività estrattiva cessò negli anni ottanta del XX secolo, ed oggi la miniera costituisce un sito interessante dal punto di vista paesaggistico ed ambientale.

La miniera dismessa di San Giovanni Rotondo

Si tratta del più grande sito estrattivo della Puglia, esteso per oltre 1600 ettari, attivo per quasi 40 anni, fino al 1974. Il sito conserva ancora torretta, argano e le strutture del villaggio destinato ad ospitare le abitazioni dei dirigenti, gli uffici, i lavoratori e la scuola per i figli dei dipendenti della Società Anonima Montecatini, concessionaria dell'estrazione.

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Collegamenti esterni

• (EN) bauxite, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Bauxite, su mindat.org.
• Comune di Otranto - foto del lago nella ex miniera, su comune.otranto.le.it. URL consultato il 1º maggio 2009 (archiviato dall'url originale il 3 marzo 2009).
• Miniera di Olmedo