Ordine dell'Impero Britannico

Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico
The Most Excellent Order of the British Empire
Stella dell'Ordine
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda, Regno Unito
Tipologia	Ordine cavalleresco statale
Motto	FOR GOD AND THE EMPIRE
Status	attivo
Capo	Elisabetta II d'Inghilterra
Gran Maestro	Filippo, duca di Edimburgo
Istituzione	Londra, 1917
Primo capo	Giorgio V del Regno Unito
Gradi	Cavaliere/Dama di Gran Croce Cavaliere/Dama Comandante Comandante Ufficiale Membro
Precedenza
Ordine più alto	Ordine al Merito del Regno Unito
Ordine più basso	Ordine della Corona d'India
Classe civile (1917-1936) Classe militare (1917-1936) Classe civile (dal 1936) Classe militare (dal 1936)
Nastri dell'Ordine

L'Ordine dell'Impero Britannico (the Most Excellent Order of the British Empire) è un ordine cavalleresco istituito da re Giorgio V il 4 giugno 1917. È tra le onorificenze più importanti del Regno Unito.

Storia

Mantello da Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine dell'Impero Britannico

Il re Giorgio V fondò l'ordine per colmare una lacuna nel sistema delle onorificenze britanniche: l'Ordine del Bagno era previsto solo per alti ufficiali e dirigenti della pubblica amministrazione; l'Ordine di San Michele e San Giorgio era previsto solo per i diplomatici; e il Royal Victorian Order solo coloro che avevano servito personalmente la famiglia reale britannica.

In particolare, il Re voleva onorare le molte centinaia di persone che avevano svolto un servizio di tipo non militare durante la prima guerra mondiale, senza rientrare tuttavia nei criteri di attribuzione dell'Ordine al Merito o dell'Ordine della Giarrettiera. Nel 1918, non molto tempo dopo la sua fondazione, fu formalmente organizzato in una classe civile ed una militare.

I membri di questo ordine hanno dignità inferiore a quelli degli ordini più antichi e selettivi come l'Ordine del Bagno o l'Ordine di San Michele e San Giorgio, e nei primi decenni non erano tenuti in grande considerazione. Parzialmente questo è cambiato negli anni. Attualmente l'Ordine ha la funzione di premiare coloro che abbiano dato prestigio al Regno Unito e al Commonwealth in ambito artistico, culturale, sportivo, economico, scientifico ed educativo.

Gradi

Tale ordine è composto di cinque classi, a loro volta divise in civili e militari. In ordine decrescente di rango esse sono:

1. Cavaliere (o Dama) di Gran Croce (GBE, Knight - o Dame - Grand Cross of the Order of the British Empire),
2. Cavaliere (o Dama) Comandante (KBE o DBE, Knight - o Dame - Commander of the Order of the British Empire),
3. Comandante (CBE, Commander of the Order of the British Empire),
4. Ufficiale (OBE, Officer of the Order of the British Empire),
5. Membro (MBE, Member of the Order of the British Empire).

Le due classi più elevate comportano l'ammissione nella Cavalleria, il rango di Cavaliere e il titolo di Sir (o Dame).

V'è anche un'onorificenza associata a tale Ordine, la Medaglia dell'Impero Britannico (British Empire Medal), i cui decorati non sono membri dell'Ordine. Essa è usata solo nei Territori d'Oltremare e negli Stati membri del Commonwealth.

Il motto dell'ordine è For God and the Empire (Per Dio e per l'Impero). È il più recente degli ordini di cavalleria e anche quello che vanta più membri.

Vesti e medaglie

Le donne insignite dell'onorificenza portano l'insegna su un nastro, come nella fotografia qui con Bessie Rischbieth

I membri dell'Ordine vestono costumi elaborati nelle occasioni importanti (come nella cerimonia solenne ogni quattro anni, oppure nelle incoronazioni dei monarchi), che variano a seconda del rango:

• Il mantello, indossato solo dai cavalieri e dalle dame di gran croce, era originariamente realizzato di satin giallo rivestito di seta blu, mentre oggi è realizzato in satin rosa rivestito di seta grigio-perla. Sul lato sinistra ha una rappresentazione della stella a placca realizzata a ricamo.
• Il collare, indossato solo dai cavalieri e dalle dame di gran croce, è realizzato in oro. Esso consiste di sei medaglioni con lo stemma reale e le cifre imperiali di Giorgio V ("GRI" per "Georgius Rex Imperator"), alternati ad altrettanti leoni e corone.

In alcuni giorni stabiliti dallo statuto, gli insigniti indossano il collare sopra le uniformi militari o sopra il vestito formale o da sera. I collari vengono restituiti alla morte dell'insignito, mentre l'insegna ordinaria viene trattenuta dalla famiglia.

Nelle occasioni di minore importanza, vengono utilizzate insegne più semplici:

• La medaglia consiste in una croce gigliata in metallo, coronata con la corona imperiale. Al centro della croce si trova un medaglione circolare che riporta i profili coronati di re Giorgio V e della Regina Mary, ma prima del 1937 l'insegna riportava al centro la raffigurazione allegorica della Britannia. Attorno ai volti si trova un anello a sbalzo riportante il motto dell'ordine: for god and the empire.

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