Mellivora capensis

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Il tasso del miele o mellivora o ratele (Mellivora capensis) è un mammifero della famiglia dei mustelidi. È l'unica specie del genere Mellivora e della sottofamiglia Mellivorinae. È diffuso in gran parte dell'Africa, in Medio Oriente e in India. In inglese si chiama honey badger o ratel, termine preso dall'afrikaans; il nome swahili è nyeg(h)ere.

Indice 1 Descrizione fisica 2 Habitat e alimentazione 3 Comportamento 4 Curiosità 5 Bibliografia 6 Altri progetti 7 Collegamenti esterni 8 Galleria

[modifica] Descrizione fisica

Il tasso del miele è lungo circa 1 m (di cui un quarto circa di coda), alto 30 cm al garrese, e pesa fino a 13-14 kg. Ha una corporatura estremamente robusta e muscolosa, che gli consente di confrontarsi con animali di taglie molto più grandi. Ha una grossa testa con un muso simile a quello di un bradipo, ma con una dentatura che ricorda di più il cane; ha zampe corte e piccole orecchie rotonde. Ha pelo nero e irsuto nella parte inferiore del corpo, mentre il dorso è argenteo dalla corona fino alla coda. Il corpo è leggermente inclinato in avanti, con le reni poco più in alto delle spalle.

[modifica] Habitat e alimentazione

Il tasso del miele predilige la savana e la foresta; è assente nelle regioni estremamente aride o estremamente umide. Pur essendo onnivoro, è innanzitutto un predatore, e si nutre di piccoli mammiferi, uova, insetti, rettili, o persino piccole antilopi. È noto per la sua abilità nell'uccidere serpenti, e si nutre persino di quelli velenosi. Inoltre possiede una resistenza al veleno di suddetti serpenti; infatti dopo un eventuale morso da parte del serpente, l'animale invece di andare incontro alla morte dorme per circa due ore, dopodichè riprende conoscenza e continua a cacciare. Per questo motivo l'animale ha suscitato molto interesse nell'ambito medico per la ricerca di anticorpi e sieri. Oltre alla carne, si nutre anche di frutta e altri alimenti vegetali; deve il suo nome alla passione per il miele. Per procurarsi questa delizia ha evoluto un rapporto di collaborazione simbiotica con un uccello noto come "indicatore del miele" (Indicator indicator); l'uccello lo conduce all'alveare, aspetta che il tasso l'abbia aperto, e si nutre delle larve che vengono esposte.

[modifica] Comportamento

Il tasso del miele è un animale schivo, difficile da osservare e da avvicinare. Vive solitario o in coppia, con i cuccioli. Se si sente in pericolo reagisce attaccando, e sono stati registrati attacchi anche molto violenti di tassi del miele contro esseri umani. Quando aggredisce, anche per difesa, è estremamente efficace, e può arrivare ad abbattere grandi erbivori come bufali o gnu lacerandone la carne e provocandone la morte per dissanguamento.

[modifica] Curiosità

• Possiede un legame comportamentale (mutualismo) con l'uccello africano indicatore (Indicator Indicator): quest'ultimo esplora l'area circostante individuando l'alveare, ed una volta scovato richiama emettendo suoni sempre più forti il tasso verso il favo, che viene aperto da Mellivora capensis in modo da permettere all'uccello di cibarsi di larve e cera ed al tasso di miele e larve.
• Dalla mellivora o ratele prende il nome il Ratel, un veicolo corazzato dell'esercito sudafricano.

[modifica] Bibliografia

• Mustelid Specialist Group 1996. Mellivora capensis. In: 2008 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2008.

[modifica] Altri progetti

• Wikispecies contiene informazioni su Mellivora capensis
• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Mellivora capensis

[modifica] Collegamenti esterni

Scheda presso Animal Diversity Web

• Pagina di link sulla mellivora

[modifica] Galleria

Disegno di una rara variante nera