Mellivora capensis
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 Tasso del miele |
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| Stato di conservazione | |||
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| Classificazione scientifica | |||
| Dominio | Eukaryota | ||
| Regno | Animalia | ||
| Phylum | Chordata | ||
| Classe | Mammalia | ||
| Infraclasse | Eutheria | ||
| Ordine | Carnivora | ||
| Famiglia | Mustelidae | ||
| Sottofamiglia | Mellivorinae | ||
| Genere | Mellivora | ||
| Specie | M. capensis | ||
| Nomenclatura binomiale | |||
| Mellivora capensis Schreber, 1776 |
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| Nomi comuni | |||
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tasso del miele, mellivora, ratele |
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Il tasso del miele o mellivora o ratele (Mellivora capensis) è un mammifero della famiglia dei mustelidi. È l'unica specie del genere Mellivora e della sottofamiglia Mellivorinae. È diffuso in gran parte dell'Africa, in Medio Oriente e in India. In inglese si chiama honey badger o ratel, termine preso dall'afrikaans; il nome swahili è nyeg(h)ere.
Indice |
Descrizione fisica [modifica]
Il tasso del miele è lungo circa 1 m (di cui un quarto circa di coda), alto 30 cm al garrese, e pesa fino a 13-14 kg. Ha una corporatura estremamente robusta e muscolosa, che gli consente di confrontarsi con animali di taglie molto più grandi. Ha una grossa testa con un muso simile a quello di un bradipo, ma con una dentatura che ricorda di più il cane; ha zampe corte e piccole orecchie rotonde. Ha pelo nero e irsuto nella parte inferiore del corpo, mentre il dorso è argenteo dalla corona fino alla coda. Il corpo è leggermente inclinato in avanti, con le reni poco più in alto delle spalle.
Habitat e alimentazione [modifica]
Il tasso del miele predilige la savana e la foresta; è assente nelle regioni estremamente aride o estremamente umide. Pur essendo onnivoro, è innanzitutto un predatore, e si nutre di piccoli mammiferi, uova, insetti, rettili (inclusi serpenti velenosi come mamba o cobra), o persino piccole antilopi. Possiede inoltre una resistenza al veleno; infatti dopo un eventuale morso da parte del serpente, l'animale invece di andare incontro alla morte dorme per circa due ore, dopodiché riprende conoscenza e continua a cacciare. Per questo motivo l'animale ha suscitato molto interesse nell'ambito medico per la ricerca di anticorpi e sieri. Oltre alla carne, si nutre anche di frutta e altri alimenti vegetali; deve il suo nome alla passione per il miele. Per procurarsi questa delizia ha evoluto un rapporto di collaborazione simbiotica con un uccello noto come "indicatore del miele" (Indicator indicator); l'uccello lo conduce all'alveare, aspetta che il tasso l'abbia aperto, e si nutre delle larve che vengono esposte. Può essere attaccato da leopardi, iene e leoni (quasi mai da questi ultimi perché troppo piccolo), ma si difende energicamente: in un caso documentato un leopardo ha dovuto impiegare un'ora per vincere un vecchio tasso e in altri il ratele ha ferito gravemente delle iene. Entra in competizione con gli sciacalli per le prede.
Comportamento [modifica]
Il tasso del miele è un animale schivo, difficile da osservare e da avvicinare. Vive solitario o in coppia, con i cuccioli. Se si sente in pericolo reagisce attaccando, e sono stati registrati attacchi anche molto violenti di tassi del miele contro esseri umani.
Iconografia e media [modifica]
- Dalla mellivora o ratele prende il nome il Ratel, un veicolo corazzato dell'esercito sudafricano.
- Il tasso del miele è uno dei "personaggi" del film Lassù qualcuno è impazzito.
Bibliografia [modifica]
- Mustelid Specialist Group 1996. Mellivora capensis. In: IUCN 2012. IUCN Red List of Threatened Species. Versione 2012.2
Altri progetti [modifica]
Wikispecies contiene informazioni su Mellivora capensis
Commons contiene immagini o altri file su Mellivora capensis
Collegamenti esterni [modifica]
Scheda presso Animal Diversity Web
Galleria [modifica]
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Disegno di una rara variante melaninica (nera)
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