Costa
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La costa o litorale è la linea di confine tra la terra e l'acqua di un oceano, golfo, mare o grande lago. Per la geografia, il limite inferiore (verso il corpo idrico) è il piede della spiaggia, ovvero il limite tra fondale sabbioso e fondale fangoso (questo è il limite al largo del quale il movimento delle onde non arriva al fondo); il limite superiore (verso terra), meno ben definito, è la linea oltre la quale cessa l'influenza delle acque del corpo idrico (ad esempio, il punto in cui le lagune non contengono acqua salata ma acqua dolce).
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[modifica] Geografia litorale
Il litorale, essendo il punto d'incontro tra la terra e l'acqua, è un ambiente nel quale continuamente avvengono processi di erosione (allontanamento di materiale, dovuto alle onde e alle maree, alle correnti costiere e al vento) e sedimentazione (apporto di materiale da fiumi o da vicini tratti di litorale). La somma di questi processi è il bilancio sedimentario del litorale.
Il bilancio sedimentario influisce pesantemente sulla forma della costa:
- se il bilancio è negativo, cioè sono prevalenti i fenomeni di erosione, la costa sarà alta, caratterizzata da scogliere e falesie;
- se il bilancio è positivo, cioè sono prevalenti i fenomeni deposizionali, la costa sarà bassa; in questo caso possiamo distinguere anche diverse possibilità:
- litorali aperti, quando c'è una separazione netta e lineare tra l'acqua e la terraferma;
- litorali protetti quando dopo una prima linea di terra emersa si aprono altri specchi d'acqua più o meno connessi con il mare (è il caso delle lagune).
La parte della costa interessata dall'azione delle onde è la spiaggia: questa va dalla base della spiaggia (che è anche il limite inferiore della costa) al limite massimo raggiunto dalle onde delle tempeste più violente.
A seconda della conformazione della costa si può parlare anche di: penisola, istmo, capo e golfo.
La struttura delle coste è molto varia e dipende dal terreno, dalle acque che su di essa scorrono e dalla sua esposizione ai vari agenti atmosferici.
L'equivalente di costa per i fiumi è la sponda.
[modifica] La presenza dell'uomo
La maggior parte della popolazione mondiale vive vicino alle coste, questo per poter usufruire dalle risorse marine, come per esempio i pesci, ma soprattutto per avere uno sbocco su una via di comunicazione molto importante come quella del commercio per mare. Molte città importanti si sono sviluppate intorno ai porti avvantaggiandosi di questa posizione strategica. Gli stati senza sbocchi sul mare hanno sempre avuto maggiori difficoltà per il commercio con altre nazioni.
Le coste sono anche un'importante attrattiva per i turisti, particolarmente quelle con spiagge ed acqua calda. Molti stati residenti su isole basano la loro economia proprio sul turismo. Le coste sono delle mete popolari, perché su di esse è possibile effettuare molte attività ricreative come il nuoto, la pesca, il surfing, il canottaggio e soprattutto abbronzarsi sotto il Sole e rinfrescati dalla brezza che non manca mai lungo i litorali. L'aria di mare, ricca di sali, è ritenuta da molti benefica per la salute. Molti sono attratti anche dal paesaggio marino che ispira un senso di tranquillità e relax.
Soprattutto nel passato le coste hanno garantito anche un maggior sviluppo anche culturale e tecnologico. Poter raggiungere altre nazioni non voleva soltanto dire poter commerciare con esse, ma anche poter apprendere tutte le novità e di conseguenza avere grossi vantaggi sullo sviluppo della nazione. Più un paese era dotato di coste e maggiori erano questi vantaggi; infatti l'Europa, pur essendo, tra i continenti antichi quello più piccolo, ha una linea costiera molto superiore agli altri e soprattutto con mari e coste adatti alla navigazione. Questo maggior perimetro di costa ha permesso un più rapido sviluppo che poi le permise di imporsi, nel periodo coloniale, sugli altri continenti.
Come si vede dalla tabella l'Europa ha il maggior rapporto tra costa e territorio interno.
- Europa 10.522.000 km² - 32.000 km - 1 km di costa ogni 328 km²
- Africa 30.309.000 km² - 26.000 km - 1 km di costa ogni 1156 km²
- Asia 44.307.000 km² - 57.000 km - 1 km di costa ogni 777 km²
- Americhe 42.090.000 km² - 69.500 km - 1 km di costa ogni 605 km²
- Australia 8.945.000 km² - 20.500 km - 1 km di costa ogni 436 km²
Le coste sono anche dei punti di frontiera cruciali per la difesa del proprio territorio, sia contro i commerci illegali che contro l'immigrazione clandestina. Per questi motivi sono state costruite varie difese lungo le coste di molte nazioni ed istituite guardie costiere che pattugliano costantemente le acque costiere.
[modifica] Voci correlate
[modifica] Tipologia delle coste e caratteristiche
- arcipelago, arco, atollo
- bacino, baia, barriera corallina, battigia
- capo, caverna, conchiglia
- delta, duna
- estuario
- falesia, fiordo
- golfo, grotta
- isola, istmo
- laguna
- melma, mare
- oceano, onda, onda anomala, tsunami
- palude, penisola, promontorio
- sabbia, scoglio, spiaggia
- trubi
- zona intertidale
[modifica] Forze fisiche in azione
- attrito
- correnti costiere
- erosione
- livello marino
- marea, maremoto
- salinità, sedimentazione
- terremoto, tifone, tromba di mare
- uragano
- vulcano, vulcano sottomarino
[modifica] Voci correlate
- barriera corallina, biologia marina
- geografia, geologia, geomorfologia
- Terra
- Gestione integrata della fascia costiera
