Spinosaurus

Spinosauro
Spinosaurus aegyptiacus
Intervallo geologico
cretaceo PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Cretacico superiore
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Infraordine	Tetanurae
Superfamiglia	Spinosauroidea
Famiglia	Spinosauridae
Sottofamiglia	Spinosaurinae
Genere	Spinosaurus
Nomenclatura binomiale
Spinosaurus aegyptiacus Stromer, 1915
Sinonimi
?Spinosaurus maroccanus Russell, 1996 Sigilmassasaurus brevicollis Russell, 1996
Specie
S. aegyptiacus S. maroccanus

Lo spinosauro (Spinosaurus Stromer, 1915) (il cui nome significa "rettile spinoso") era un dinosauro carnivoro, che visse in quello che oggi è il Nord Africa, durante il periodo Cretaceo, dall'Aptiano inferiore al Maastrichtiano, circa 113-71 milioni di anni fa. I fossili di questo animale erano già noti ai popoli egiziani che li ritrovarono nel 1912. Gli stessi resti furono in seguito descritti dal paleontologo tedesco Ernst Stromer nel 1915. Purtroppo i resti originali descritti da Stromer, furono distrutti durante la Seconda Guerra Mondiale, fortunatamente in anni recenti sono stati ritrovati nuovi fossili e materiali che hanno fatto luce sulla vera natura di questo animale. Il genere comprende due specie: lo Spinosaurus aegyptiacus il cui olotipo venne descritto nel 1915 da Stromer e lo Spinosaurus maroccanus, descritto da Russel nel 1996 i cui resti fossili furono ritrovati in Marocco.

Spinosaurus fu uno dei teropodi più grandi conosciuti, probabilmente superando Tyrannosaurus e Giganotosaurus in grandezza. I calcoli più recenti, basandosi su esemplari più o meno completi, indicano che Spinosaurus potesse raggiungere una lunghezza corporea superiore ai 15 metri. Possedeva un cranio lungo e snello, simile a quello d'un coccodrillo odierno. È quasi certo che si cibasse di pesci, e certi paleontologi sostengono che potesse cacciare prede sia acquatiche che terricole, essendo capace di vivere sia nel acqua che sulla terra ferma. I suoi processi spinosi misuravano almeno 1.65 metri di lunghezza, ed erano probabilmente connesse insieme dalla pelle, così formando una "vela", benché certi paleontologi sostengono che fossero ricoperti di grasso e che formassero una gobba. Ci sono varie teorie sulla loro funzione, inclusi che fossero usati nella termoregolazione e che fossero ornamentali.

Dimensioni

File:Spinosaurus aegyptiacus ricostruzione.jpg

Ricostruzione museale in grandezza naturale

Cranio

Dato che finora sono stati rinvenuti solo sei scheletri parziali, tra cui l'olotipo appartenente ad un esemplare subadulto, le misure effettive di questa specie possono solo essere stimate, usando metodi di comparazione del materiale noto con altri dinosauri appartenenti alla stessa famiglia Spinosauridae. Vi sono pertanto ancora alcuni dubbi sul reale peso e lunghezza che poteva raggiungere. Secondo le stime fatte da alcuni studiosi (Dal Sasso et al., 2005) poteva raggiungere i 16-18 metri di lunghezza e presumendo che il corpo avesse le stesse proporzioni di un Suchomimus (Sereno et al., 1998), usando il metodo di Seebacher (2001) si otterrebbe un peso stimato tra le 7-9 tonnellate. Secondo altri studiosi (Therrien e Henderson, 2007) queste stime sono troppo elevate per la lunghezza e troppo riduttive per il peso. Considerato che il primo scheletro doveva misurare all'incirca 8,5 m e valutando alcuni frammenti di vertebre e di crani quasi completi, si sono ipotizzate le seguenti dimensioni dell'animale: 12,6-14,3 metri di lunghezza e da 12 a 20,9 tonnellate di peso , ma anche queste stime sono state smentite in quanto i due scienziati presero a modello i tirannosauridi, famiglia di dinosauri dalla corporatura diversa dai spinosauridi.

In conclusione secondo recenti studi, si è dimostrato che lo Spinosaurus raggiungeva una lunghezza tra i 15 ed i 17 metri ed un peso di 9 tonnellate.

Habitat, alimentazione e modo di cacciare

Dettaglio del muso mascellare mostrante i foramina dei sensori

Il tipo di habitat in cui visse lo Spinosauro è deducibile in parte dalla latitudine in cui sono stati ritrovati i resti (ovviamente tenendo conto della deriva dei continenti e delle differenti condizioni climatiche all’epoca), in parte da indizi strutturali dell’animale. 95 milioni di anni fa l’equatore terrestre attraversava l’Africa in un parallelo più a nord di quello attuale, e poiché verrebbe quasi a coincidere con i siti dei ritrovamenti potrebbe dimostrare che lo Spinosauro abitava zone molto calde ma umide. Attualmente la zona dell’equatore è caratterizzata da foreste pluviali e savane umide, dunque anche per lo Spinosauro si potrebbe ipotizzare un habitat simile. Non si spiegherebbe altrimenti la sopravvivenza di un animale così grande in un clima desertico secco, nel quale non avrebbe trovato cibo e non sarebbe stato in grado di regolare la propria temperatura. Altri indizi derivano dalla struttura ossea, in particolare della vela dorsale, delle zampe anteriori e del cranio. Partendo dal cranio e dalle zampe, è evidente che si tratti di un predatore, ma con caratteristiche particolari: le zampe anteriori molto lunghe e dotate di notevoli artigli dovevano essere particolarmente adatte a lacerare, ma i denti a forma conica ad afferrare. Anche la forma del cranio, allungata e alleggerita rispetto a quella di altri grandi Teropodi, sembra più adatta alla caccia di animali piccoli o di pesci. Il collo lungo dimostra essere più adatto a rapidi movimenti che a strattoni, quindi non adatto a combattimenti. Inoltre la vela (della quale si parla più avanti) nel caso di caduta sulla schiena o di violenti urti, si sarebbe certamente danneggiata. Riassumendo, si può supporre che lo Spinosauro fosse un superpredatore, ma più adatto alla necrofagia e alla pesca che alla caccia su terraferma di animali di grosse dimensioni (se non per necessità o in caso di situazioni particolarmente favorevoli con animali malati o giovani) e che vivesse in zone calde e umide, foreste tropicali attraversate da fiumi.

Falange di un dito di un arto posteriore

Vertebre cervico dorsali e antero dorsali

Un animale strutturalmente simile per quanto riguarda la vela, l’Ouranosaurus, viveva nello stesso periodo e negli stessi luoghi dello Spinosauro. Queste somiglianze anatomiche sosterrebbero l’ipotesi della vela termoregolatrice, e dimostrano quantomeno che non si tratti di una caratteristica particolare di un'unica specie, ma di un sistema utilizzato da molti dinosauri anche di ordine diverso, e quindi imparentati molto lontanamente (lo spinosauro apparteneva all’ordine dei Saurischia, l’ouranosauro a quello degli Ornitischia).

Secondo altre ipotesi la struttura ossea e muscolare avrebbero permesso allo Spinosauro di cacciare anche animali più grossi senza il rischio di danneggiamenti, puntando al bloccaggio della preda (grazie ai particolari denti e alle zampe anteriori robuste) e alla rottura del suo collo attraverso violenti strattoni, come fanno i coccodrilli. Data la mancanza di uno scheletro completo adulto, è impossibile per ora considerare queste ipotesi sulla caccia dell’animale certe e prive di dubbi.

Ricostruzione di uno scheletro completo

Ricostruzione museale di testa di spinosauro

Parte di mascella, il cui riflesso nello specchio sottostante evidenzia l'andamento della dentatura e la sezione conica dei denti

Una vela “solare”

Questo gigantesco carnivoro era dotato sul dorso di un particolare sistema di controllo della temperatura; infatti i paleontologi ritengono che controllasse la temperatura del suo corpo attraverso la vela dorsale.

Stando fermo al sole, si ipotizza che lo spinosauro avrebbe potuto assorbire il calore attraverso l’enorme vela dorsale, in alcuni punti alta quanto un uomo, che funzionava come un “assorbitore termico" catturando la radiazione solare. Il calore ricevuto si propagava su tutto il resto del corpo e, così immagazzinato, permetteva allo spinosauro di mantenere un'adeguata temperatura anche durante le ore notturne.

Si ipotizza inoltre che nelle ore più calde questo dinosauro potesse rivolgere controvento la vela dorsale che, raffreddandosi, smaltiva il calore del corpo come un enorme radiatore, evitando condizioni di ipertermia. Non è escluso che la vela avesse pannelli adiposi sviluppati lateralmente, come riserva idrica ed energetica.

Altre funzioni della vela

Alcuni scienziati pensano che la vela dorsale dello spinosauro fosse brillantemente colorata e che potesse essere usata per minacciare altri maschi; probabilmente aveva anche la funzione di richiamo sessuale durante la stagione dell’accoppiamento. In ogni caso questa alta vela dorsale nel paesaggio del Cretaceo doveva rendere impressionante la vista di uno spinosauro.

Ma non tutti gli spinosauridi sono dotati di una vela, e, vista la frammentarietà dei resti di Spinosaurus, forse anche non tutti gli Spinosauri. La vela potrebbe quindi essere un carattere sessuale secondario (come la gobba più pronunciata nei bisonti maschi) utilizzato per distinguere i maschi dalle femmine. In definitiva non si è ancora in grado di attribuire con precisione una funzione a questa "vela".

Una mascella da coccodrillo

A differenza di altri dinosauri ipercarnivori come il tirannosauro, lo spinosauro non era dotato di mascelle particolarmente massicce. I suoi denti poi erano conici e dritti, non curvati all'indietro e seghettati come quelli di un carnosauro. Questo ha portato a ritenere in un primo tempo che lo spinosauro fosse un predatore di grossi pesci e altri grossi animali fluviali come i coccodrilli, anche se probabilmente non disdegnava di cibarsi di carcasse o animali gravemente feriti. Oggi però, si ritiene che Spinosaurus oltre a pesci e animali fluviali, potesse cacciare anche altri dinosauri di stazza media, una proporzione simile agli attuali grandi coccodrilli in grado di cacciare prede come gnu e bufali. Analisi ancora più recenti sui reperti disponibili, sembrano confermare quest'ultima ipotesi: infatti, il morso di Spinosaurus poteva esercitare una pressione superiore a quella degli attuali grandi coccodrilli, ovvero circa 1,2/1,8 tonnellate per centimetro quadrato, ampiamente sufficiente a renderlo cacciatore attivo di altri dinosauri. È da precisare inoltre, che secondo altre stime invece, proprio la potenza d'impatto del morso sarebbe stata una delle principali armi dello spinosauro (e quindi potenzialmente superiore a quella rilevata dai test).

Muso di Spinosaurus maroccanus

La sezione trasversale del rostro, triangolare, la presenza della lunga cresta nasale dorsale che faceva da punto di scarico delle forze e la presenza del lungo palato secondario (un modo per resistere più facilmente alle torsioni), sono tutti adattamenti finalizzati a sostenere le intense sollecitazioni provocate da morsi particolarmente potenti; inoltre la posizione arretrata delle narici, faceva sì che la parte “d’impatto” del cranio durante il morso fosse composta perlopiù da ossa compatte, a basso rischio di danneggiamento. Inoltre, a conferma di questa resistenza, è da sottolineare che nei reperti di Spinosaurus è proprio il rostro la parte rimasta maggiormente “intatta” e meno danneggiata. In base a queste informazioni, infatti, oggi si ritiene che Spinosaurus dovesse essere sia un abile “pescatore”, sia un cacciatore, sia attivo che necrofago, di prede come ad esempio Ouranosaurus, Iguanodontide dotato curiosamente anch’esso di vela dorsale (che comunque, essendo lungo 7 metri e pesante appena 2-4 tonnellate, era assai più piccolo di uno spinosauro adulto) o giovani sauropodi.

Resti fossili

Lo spinosauro fu scoperto in Egitto nel 1911 da una spedizione guidata dal paleontologo tedesco Ernst Stromer che lo descrisse in una pubblicazione del 1915: i resti rinvenuti e raccolti (tra cui una mascella, alcuni denti e vertebre) andarono distrutti nel bombardamento di Monaco di Baviera tra il 24 e il 25 aprile 1944, durante la Seconda guerra mondiale.

Nella cultura di massa

Lo spinosauro compare per la prima volta nel terzo lungometraggio della saga di Jurassic Park, divenendo il carnivoro "cattivo" di turno. In una scena ingaggia anche una lotta con il T-Rex, contro cui vince spezzandogli il collo.

• Appare anche nel film Alla ricerca della Valle Incantata 12 - Il giorno dei rettili volanti.
• Appare anche in Dinosaur King, usato dalla Banda Alfa.
• Fa la sua apparizione anche nel cartone Dino Squad.
• Compare anche ne Il treno dei dinosauri.
• È il protagonista di un episodio di Mega Beasts.
• Appare nel film Doraemon: Il dinosauro di Nobita, dove viene usato come arma dagli antagonisti
• Appare anche in Primeval.
• È apparso nell'anime e manga di Tutor Hitman Reborn come un'arma usato dalle Sette Corone Funebri.
• Una ricostruzione di Spinosauro è presente nel Parco delle Estinzioni del Parco Natura Viva.
• Lo spinosauro è presente in Max Adventures.
• Appare anche in Planet Dinosaur.
• È uno dei dinosauri più forti in Ark: Survival Evolved.
• Uno scheletro del dinosauro è presente nel film Jurassic World, ma viene distrutto dal T-Rex dopo che questo viene liberato.

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Collegamenti esterni

• Taquet, P., D. A. Russell, New data on spinosaurid dinosaurs from the Early Cretaceous of the Sahara (PDF), in Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, Paris, Sciences de la Terre et des Planètes, vol. 327, 1998, pp. 347–353. URL consultato il 14.10.2010.
• Eric Buffetaut, Mohamed Ouaja, A new specimen of Spinosaurus (Dinosauria, Theropoda) from the Lower Cretaceous of Tunisia, with remarks on the evolutionary history of the Spinosauridae, in Bulletin de la Societe Geologique de France, vol. 173, n. 5, 2002, pp. 415-421, DOI:10.2113/173.5.415.
• Smith, Joshua B., et al.,, New information regarding the holotype of Spinosaurus aegyptiacus Stromer, 1915, in Journal of Paleontology, marzo 2006.
• Rauhut, O.W.M., The interrelationships and evolution of basal theropod dinosaurs, in Special Papers in Palaeontology, vol. 69, 2003, pp. 1-213.
• Palmieri, Parotto, Il globo terrestre e la sua evoluzione, Zanichelli, 2000.

• Spinosaurus su Scientific Web.
• Spinosaurus su DinoData
• The Biggest Carnivore: Dinosaur History Rewritten
• La verità sullo Spinosauro, su Paléo-Wiki