Ghiandole bulbouretrali di Kobelt: differenze tra le versioni

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* A livello dell'orifizio dei dotti uretrali possono formarsi masse cicatriziali ([[stenosi uretrale]] anulare o allungata, valvola uretrale) oppure depositarsi [[Calcolosi delle vie urinarie|calcoli uretrali]] (primari se originati nella lacuna uretrale, secondari se provenienti dal dotto stesso o da altre regioni dell'[[Apparato uro-genitale|apparato urogenitale]]).<ref>{{Cita web|url=https://www.researchgate.net/publication/6232646_The_urethral_valve_of_Guerin_and_lacuna_magna_clinical_presentations_and_urodynamic_findings|titolo=Clinical findings: dorsal diverticulum of the urethra and urethral valve of Guerin}}</ref><ref name=":173">{{Cita web|url=https://www.abc.net.au/news/rural/2017-06-20/massive-urethral-bean-removed-horse-penis/8635606|titolo=Urethral bean the size of a mandarin removed from horse's penis|sito=www.abc.net.au|data=2017-06-20|lingua=en-AU|accesso=2020-10-04}}</ref><ref name=":182">{{Cita web|url=https://thehorse.com/151522/male-horse-hygiene/|titolo=Male Horse Hygiene|sito=The Horse|data=2014-06-06|lingua=en-US|accesso=2020-10-04}}</ref><ref>{{Cita web|url=http://www.urologiagrosseto.it/?page_id=47|titolo=Calcolosi delle Vie Urinarie {{!}} Urologia Grosseto|lingua=it-IT|accesso=2020-10-05}}</ref>
* A livello dell'orifizio dei dotti uretrali possono formarsi masse cicatriziali ([[stenosi uretrale]] anulare o allungata, valvola uretrale) oppure depositarsi [[Calcolosi delle vie urinarie|calcoli uretrali]] (primari se originati nella lacuna uretrale, secondari se provenienti dal dotto stesso o da altre regioni dell'[[Apparato uro-genitale|apparato urogenitale]]).<ref>{{Cita web|url=https://www.researchgate.net/publication/6232646_The_urethral_valve_of_Guerin_and_lacuna_magna_clinical_presentations_and_urodynamic_findings|titolo=Clinical findings: dorsal diverticulum of the urethra and urethral valve of Guerin}}</ref><ref name=":173">{{Cita web|url=https://www.abc.net.au/news/rural/2017-06-20/massive-urethral-bean-removed-horse-penis/8635606|titolo=Urethral bean the size of a mandarin removed from horse's penis|sito=www.abc.net.au|data=2017-06-20|lingua=en-AU|accesso=2020-10-04}}</ref><ref name=":182">{{Cita web|url=https://thehorse.com/151522/male-horse-hygiene/|titolo=Male Horse Hygiene|sito=The Horse|data=2014-06-06|lingua=en-US|accesso=2020-10-04}}</ref><ref>{{Cita web|url=http://www.urologiagrosseto.it/?page_id=47|titolo=Calcolosi delle Vie Urinarie {{!}} Urologia Grosseto|lingua=it-IT|accesso=2020-10-05}}</ref>
* [[Infiammazione]]: le cause di un processo flogistico sono molteplici, ma vengono in genere ricercate tra infezioni, iperplasia e traumi iatrogeni. La [[flogosi]] di queste strutture prende il nome di uretrocowperite (o semplicemente cowperite).<ref name=":222" /><ref name=":23" /><ref name=":24" />
* [[Infiammazione]]: le cause di un processo flogistico sono molteplici, ma vengono in genere ricercate tra infezioni, iperplasia e traumi iatrogeni. La [[flogosi]] di queste strutture prende il nome di uretrocowperite (o semplicemente cowperite).<ref name=":222" /><ref name=":23" /><ref name=":24" />
* [[Neoplasie]]: le ghiandole bulbouretrali sono talora soggette a fenomeni neoplastici, sia benigni sia maligni, in particolare l'[[adenocarcinoma]] uretrale o parauretrale. Questi tumori possono insorgere sia dalle ghiandole otricolari, dunque all'interno della capsula, sia dalla capsula stessa o dai dotti di Cowper; in rarissimi casi, le ghiandole potrebbero anche ospitare [[metastasi]].<ref>{{Cita pubblicazione|nome=Charles E.|cognome=Myers|nome2=Zoran|cognome2=Gatalica|nome3=Anthony|cognome3=Spinelli|data=16 gennaio 2014|titolo=Metastatic Cancer of Cowper's Gland: A Rare Cancer Managed Successfully by Molecular Profiling|rivista=Case Reports in Oncology|volume=7|numero=1|pp=52–57|accesso=11 settembre 2020|doi=10.1159/000357972|url=https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3934673/}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1677-55382013000500741|titolo=Multicystic adenocarcinoma of bulbourethral glands}}</ref><ref name=":183">{{Cita pubblicazione|data=22 dicembre 2019|titolo=Pathology of Cowper's Gland (Bulbourethral Gland) of the Prostate: Definition, Gross and Microscopic Findings, Immunohistochemistry|accesso=9 settembre 2020|url=https://emedicine.medscape.com/article/1742936-overview}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://pdfs.semanticscholar.org/8615/0191a4b65bc1445381090f26a3c4ab048963.pdf|titolo=Tumours of Cowper glands}}</ref> La presenza di tumori potrebbe essere evidenziata, come avviene per la prostata, da un'abnorme produzione di ''PSA''.<ref>{{Cita web|url=https://neurology.testcatalog.org/show/PSA|titolo=Prostate-Specific Antigen (PSA) Diagnostic, Serum - Mayo Clinic Laboratories {{!}} Neurology Catalog|sito=neurology.testcatalog.org|accesso=11 settembre 2020}}</ref><ref name=":18" /><ref>{{Cita web|url=http://www.clinicsinoncology.com/pdfs_folder/cio-v4-id1650.pdf|titolo=Adenocarcinoma of Cowper glands}}</ref>
In generale, i fenomeni di iperplasia, cisti parauretrale e neoplasia delle ghiandole bulbouretrali sono più rari rispetto a quelli della prostata, ma più comuni di quelli delle [[vescicole seminali]]. Al contrario, le vescicole seminali sono più soggette ad infiammazioni ed infezioni.<ref>{{Cita web|url=https://training.seer.cancer.gov/anatomy/reproductive/male/glands.html|titolo=Accessory Glands {{!}} SEER Training|sito=training.seer.cancer.gov|accesso=11 settembre 2020}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/seminal-vesicle|titolo=Seminal Vesicle - an overview {{!}} ScienceDirect Topics|sito=www.sciencedirect.com|accesso=11 settembre 2020}}</ref><ref name=":102" />

==== Catetere ====
La presenza del catetere urinario aumenta fortemente il rischio di infezioni, poiché ostruisce il drenaggio del secreto uretrale.<ref name=":47" /><ref name=":48" /><ref name=":49" /> Viene inoltre limitato fortemente l'apporto del fattore antimicrobico di Cowper e delle sostanze protettive, con il rischio di lasciare l'epitelio uretrale scoperto verso fenomeni infettivi o infiammatori.<ref name=":47" /><ref name=":48" /><ref name=":49" /> Inoltre, solo nel maschio sono estremamente frequenti i traumi iatrogeni dell'uretra e, conseguentemente, delle ghiandole uretrali e dei relativi dotti.<ref>{{Cita pubblicazione|data=2019-11-09|titolo=Urethral Trauma: Practice Essentials, Relevant Anatomy, Pathophysiology|accesso=2020-09-30|url=https://emedicine.medscape.com/article/451797-overview#:~:text=Iatrogenic%20injuries%20to%20the%20urethra,cause%20of%20iatrogenic%20urethral%20trauma.}}</ref><ref>{{Cita libro|nome=Quentin|cognome=Nelson|nome2=Stephen W.|cognome2=Leslie|nome3=Jeff|cognome3=Baker|titolo=StatPearls|url=http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK554575/|accesso=2020-09-30|data=2020|editore=StatPearls Publishing}}</ref><ref>{{Cita pubblicazione|nome=Carol|cognome=Kashefi|nome2=Karen|cognome2=Messer|nome3=Rita|cognome3=Barden|data=2008-06|titolo=Incidence and prevention of iatrogenic urethral injuries|rivista=The Journal of Urology|volume=179|numero=6|pp=2254–2257; discussion 2257–2258|accesso=2020-09-30|doi=10.1016/j.juro.2008.01.108|url=https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18423712/}}</ref>

==== Sintomatologia ====


== Note ==
== Note ==

Versione delle 23:50, 13 ott 2020

Le ghiandole di Kobelt, chiamate anche ghiandole bulbouretrali minori, disseminate, annesse, spugnose o spongiose sono alcune, notevoli ghiandole uretrali e parauretrali collocate all'inizio dell'uretra bulbare, nei pressi del bulbo uretrale di Kobelt. Possono collocarsi sia nella mucosa uretrale sia nel corpo spugnoso dell'uretra, oppure nei muscoli uretrale e bulboghiandolare; i loro dotti parauretrali sboccano a livello dell'ampolla uretrale.[1][2][3][4][5][6]

Queste ghiandole appartengono al sistema di Cowper, e costituiscono un omologo in scala ridotta delle quattro principali ghiandole di Cowper (accessorie e diaframmatiche); variano fortemente sia nel numero (4 - 30) sia nella dimensione (3 - 7 mm di diametro).[7][8][9][10] Costituite da un complesso (cluster) di poche ghiandole otricolari bulbouretrali e dotti avvolti da una capsula fibromuscolare, svolgono un importante ruolo nella produzione del liquido preseminale, nonché dell'antigene prostatico specifico (PSA) e di un potente secreto protettivo, il fattore antimicrobico di Cowper, che difende e sfiamma l'uretra maschile.[3][4][5][11][12][13]

Saltuariamente, alcune di queste ghiandole potrebbero collocarsi a livello dell'uretra membranosa, oppure nel circostante sfintere uretrale esterno, immettendo i propri dotti nei dotti diaframmatici: in questo caso (ectopia) si parla di ghiandole bulbouretrali aberranti.[1][2][3][4]

Nomi e classificazione

Nomi

Le ghiandole di Kobelt vengono anche chiamate ghiandole bulbouretrali minori, bulbouretrali disseminate, bulbouretrali annesse, ghiandole spugnose o ghiandole spongiose. Raramente, si può trovare la dizione piccole ghiandole di Cowper.[3][4]

Eponimo

Il nome di queste ghiandole è un eponimo dell'anatomista tedesco Georg Ludwig Kobelt, che descrisse per primo il bulbo del pene e l'adiacente bulbo dell'uretra.[2][14]

Classificazione

La tipologia di queste ghiandole uretrali dipende dalla loro collocazione:

  • Le ghiandole collocate nella mucosa uretrale o lungo il suo perimetro appartengono alle ghiandole uretrali intraepiteliali, o semplicemente ghiandole uretrali.[15][16][17]
  • Le ghiandole extraepiteliali, invece, sono collocate relativamente vicino all'uretra (benché non siano contigue), e riversano i propri dotti uretrali nello stesso canale, attraverso le lacune di Morgagni; vengono pertanto classificate tra le ghiandole periuretrali o parauretrali esocrine oppure, più in generale, tra le ghiandole uretrali profonde.[1][2][15]

Anatomia

Descrizione generale

Le ghiandole bulbouretrali di Kobelt fanno parte del complesso delle ghiandole di Cowper (note anche come ghiandole bulbouretrali); in particolare, la loro forma e struttura è assimilabile a quella delle quattro ghiandole principali (accessorie e diaframmatiche), ma differiscono da queste per le dimensioni più piccole e la collocazione variabile.[1][2][4][5] In generale possono essere riscontrate a livello del bulbo uretrale, nel tratto iniziale dell'uretra bulbare o intorno ad esso, e riversano il proprio secreto nell'ampolla uretrale attraverso decine di dotti parauretrali.[7][18][19] Possono collocarsi sia nella mucosa uretrale, sia nella regione periuretrale: entro il corpo spugnoso dell'uretra oppure nei muscoli adiacenti (uretrale e bulboglandulare).[20][21][22]

Forma e dimensioni

Le ghiandole disseminate sono sensibilmente più piccole delle quattro principali, tuttavia sono in genere più voluminose delle comuni ghiandole uretrali e periuretrali (il cui diametro di norma può arrivare a 3 mm). Le loro dimensioni, tuttavia, sono estremamente variabili da un individuo all'altro, e in genere sono correlate al numero delle ghiandole: ad un numero più elevato spesso corrispondono ghiandole più piccole, e viceversa..[1][2][23][24] Negli individui in cui si sviluppa solamente una coppia di ghiandole, si osservano in genere le dimensioni massime (fino a 7 mm di diametro).[1][2][9][7]

In linea di massima, le ghiandole più piccole presentano un diametro medio di 3 - 5 mm, mentre quelle più voluminose misurano 6 - 7 mm.[1][2][8][23][24][9][7] Srotolando le ghiandole, la loro lunghezza può raggiungere i 4,5 cm.[25][26][8] Nell'anziano non è raro osservare fenomeni di iperplasia, paragonabili a quelli che coinvolgono la prostata, ma meno frequenti.[7][27][28][24]

Queste ghiandole sono assimilabili ad un pisello sativo per forma e dimensioni, tuttavia, poiché la porzione superiore è lobulata verso l'alto (benché in modo poco evidente), vengono talora assimilate ad una mela. Con buona approssimazione, tuttavia, la loro foggia può essere considerata sferica.[3][4][7]

La forma di queste ghiandole è molto più simile a quella delle ghiandole diaframmatiche che a quella delle ghiandole accessorie, poiché queste ultime sono fortemente lobulate verso l'alto, come una pera.[3][4]

Numero

Come le dimensioni, anche il numero di queste ghiandole è fortemente variabile da un individuo all'altro. Gli studi, effettuati in endoscopia oppure tramite sonografia transuretrale, hanno mostrato un intervallo medio pari a 10 - 20 ghiandole di Kobelt per individuo.[1][2][29][8] I dati erano, tuttavia, soggetti ad un'ampia oscillazione, passando da individui con solo 4 ghiandole ad altri in cui questo numero superava le 30 unità.[1][2][29][8] Analisi successive hanno confermato, in linea di massima, questi risultati, ampliando ulteriormente il campionario da individui con una singola coppia di ghiandole ad altri con circa 40 unità.[30][31][32]

Di norma, ad un numero maggiore di ghiandole corrispondono dimensioni minori (il diametro varia tra 3 mm e 7 mm).[1][2][8][23] Il caso più emblematico (benché raro) è quello degli individui che possiedono solamente due ghiandole, caratterizzate da dimensioni notevoli: in questa situazione, si può parlare di una terza coppia di ghiandole bulbouretrali principali, complementare alle ghiandole diaframmatiche e accessorie. In genere viene chiamata coppia annessa di ghiandole bulbouretrali o di Cowper.[3][4][18][32]

Collocazione

A differenza delle ghiandole di Cowper maggiori, la collocazione di queste ghiandole non è univoca. In linea di massima, possono essere ritrovate in diverse aree del bulbo uretrale di Kobelt, nello specifico:

  • All'interno della mucosa dell'ampolla uretrale: in questo caso si parla di ghiandole uretrali intraepiteliali; sono quasi tutte collocate a livello della fossa del bulbo. I dotti uretrali vengono condotti direttamente dalla tonaca all'ampolla uretrale attraverso le lacune di Morgagni.[1][2][15]
  • Nel corpo ghiandolare, ovvero la regione dei dotti periuretrali che circonda l'uretra maschile: in questo caso si parla di ghiandole uretrali profonde (periuretrali e parauretrali). Il corpo ghiandolare è compreso all'interno del cilindro noto come corpo spugnoso dell'uretra; le ghiandole di Kobelt tendono a svilupparsi nella porzione prossimale dilatata di questa struttura: il bulbo del corpo spugnoso.[1][2][3][14]
  • Nei muscoli uretrale e bulboghiandolare: due piccoli muscoli di forma anulare, collocati ai lati del bulbo di Kobelt, che ospitano e proteggono le ghiandole bulbouretrali accessorie. Le ghiandole collocate in questa zona si caratterizzano per i dotti molto lunghi (fino a 2 cm), perché devono attraversare i muscoli e il corpo spongioso per poi sversare il proprio secreto nelle lacune dell'uretra.[33][34][35]

Seppur raramente si può distinguere un'ultima collocazione, atipica, delle ghiandole bulbouretrali minori:

  • Poche di queste ghiandole potrebbero talora collocarsi a livello dell'uretra membranosa, sia nella mucosa uretrale, sia nel circostante sfintere uretrale esterno (nelle fibre uretraciniche del compressore uretrale, che si avvolgono a formare il canale detto uretra esterna). Sebbene in rari casi possano sviluppare dotti molto lunghi (2,5 - 4,5 cm), che sfociano nella fossa del bulbo uretrale, quasi sempre i loro dotti si uniscono al voluminoso coppo dei dotti diaframmatici.[1][2][3][4][36]

Quando le ghiandole di Kobelt sono reperite in questa posizione, prendono il nome di ghiandole bulbouretrali aberranti: dal latino ab errare, cioè andare fuori.[1][2][3][4]

Struttura generale

Ogni ghiandola bulbouretrale è avvolta da una capsula fibroelastica quasi sferica, nota come capsula bulbouretrale, paragonabile a quella che avvolge la prostata e con funzione protettiva. È interamente composta di fibre muscolari scheletriche: quando le ghiandole di Kobelt sono collocate all'interno di un muscolo (in genere il muscolo uretrale o bulboglandulare), le stesse fibre muscolari costituiscono la capsula.[37][38][39] L'epitelio prevalente che costituisce le ghiandole varia da cubico semplice a colonnare semplice.[23][40][41] Dalla capsula partono dei setti rigidi che delineano un numero ridotto di zone, attraversate dai tubuli e dai dotti parauretrali, ognuna delle quali contiene una singola ghiandola otricolare (cisterna).[42][43][44] Si possono definire le ghiandole diaframmatiche come strutture composite, costituite da grappoli (cluster) di ghiandole otricolari bulbouretrali, ognuna delle quali è contenuta in una regione delineata dai setti.[42][43][45]

Zone

Ciascuna delle ghiandole bulbouretrali annesse presenta una struttura composita, benché in genere non complessa come quella delle quattro ghiandole maggiori. Nello specifico, è possibile distinguere due aree di rilievo:

Struttura interna

Ghiandole e tubuli otricolari

Nel denso stroma fibromuscolare di ogni ghiandola si collocano alcune ghiandole parauretrali mucose, di ridotte dimensioni (circa 1 mm di diametro per 2 mm di altezza), chiamate ghiandole tubulo-otricolari bulbouretrali, o semplicemente ghiandole otricolari bulbouretrali. Appartengono alla categoria della ghiandole tubulo-alveolari ramificate, e la loro struttura è simile a quella delle ghiandole otricolari prostatiche o delle ghiandole otricolari minori (presso l'utricolo prostatico), benché siano più piccole.[52][53][50] La loro forma è nel complesso irregolarmente conica, a base periferica e apice rivolto verso l'uretra; si apre in direzione anticaudale.[54][43][55]

Le ghiandole e i dotti otricolari formano un complesso ramificato e labirintico, noto come cluster uretrale, che costituisce le ghiandole principali (o appunto, di Kobelt). Il numero delle ghiandole minori è molto variabile, secondo le dimensioni della ghiandola. In media, una ghiandola di Kobelt contiene 4 - 5 ghiandole otricolari (assumendo un diametro medio di 5 mm); tuttavia, le ghiandole più piccole potrebbero ospitare solamente due ghiandole, mentre quelle più significative potrebbero comprendere fino a 8 - 10 ghiandole.[23][40][41] Nell'anziano il numero delle ghiandole otricolari e dei relativi condotti tende a crescere, poiché le ghiandole bulbouretrali aumentano di volume e sono spesso soggette a fenomeni di iperplasia, con formazione di corpi amilacei (proprio come accade per la prostata).[37][38][39]

Una caratteristica delle ghiandole otricolari bulbouretrali è che sono collegate fra loro da un complesso sistema di molti tubuli cavi, chiamati anche dotti minori, che formano una struttura fortemente ramificata e labirintica, paragonata da alcuni manuali ad un albero dai molti rami o ad un corallo.[56][42][43] Ciascuna ghiandola è in realtà una struttura composita (lobulo), costituita da decine di microlobuli provvisti di minuscole papille, che riversano il proprio secreto in tanti piccoli tubuli che confluiscono nei più grandi condotti: i diverticoli tubulari od otricolari, dotti parauretrali, uno per ciascuna ghiandola.[42][43][57] Questi canali corrispondono di fatto ai tubuli maggiori o dotti pre-eiaculatori, che attraversano il parenchima della ghiandola (cioè la zona periferica) fino all'esterno.[42][43][58] Qui i dotti preseminali fuoriescono dalla capsula fibromuscolare e, dopo aver attraversato la regione periuretrale (se situate in posizione extraepiteliale), fuoriescono nell'ampolla uretrale attraverso le lacune uretrali (chiamate, nello specifico, orifizi dei dotti di Cowper).[59][40][44] Indipendentemente dalla ghiandola, il lume dei dotti periuretrali ha un'ampiezza molto variabile, mentre il contorno è irregolare.[42][43][60]

Composizione epiteliale

I microlobuli sono costituiti da epitelio cilindrico, semplice o pseudostratificato, e sono avvolti da un plesso di capillari; soprattutto negli anziani, possono contenere aggregati di colloide di natura iperplastica, noti come corpi amilacei.[42][43][60][44] Le cellule che li compongono hanno grandi nuclei basali sferici, e nella porzione apicale si ritrovano vescicole secretorie; tra le cellule secernenti, si trovano cellule neuroendocrine.[42][43][60][44] I piccoli tubuli che si dipartono dai microlobuli sono rivestiti da un singolo strato di cellule epiteliali, di tessuto cilindrico semplice, mentre i dotti parauretrali di Cowper in cui essi confluiscono (diverticoli otricolari) sono costituiti da epitelio cilindrico a più strati; si evidenzia un duplice strato di cellule: cubiche nella porzione basale e cilindriche in quella laminare.[42][59][60][44] Ciascun lobulo è inoltre circondato da una sottile membrana fibrosa nota come capsula lobulare bulbouretrale, mentre i dotti bulbouretrali sono avvolti da un sottile strato di epitelio ghiandolare colonnare, fintanto che attraversano lo stroma fibromuscolare interno.[52][58][61][60]

Dotti bulbouretrali di Kobelt

I dotti delle ghiandole di Kobelt variano fortemente in entità e numero secondo il tipo di ghiandola. In linea di massima, la loro misura varia da pochi mm (nel caso delle ghiandole intraepiteliali) a 2 cm (per le ghiandole uretrali profonde).[37][38][8] I dotti attraversano la zona periuretrale (i muscoli uretrale e bulboglandulare e il corpo spugnoso dell'uretra) per sboccare nell'ampolla uretrale, in genere sul pavimento inferiore.[37][35][8] Nel caso peculiare delle ghiandole bulbouretrali aberranti, i dotti tendono a riunirsi con i più voluminosi e numerosi dotti diaframmatici, congiungendosi al coppo, benché in alcuni casi possano giungere separati all'ampolla, percorrendo anche 2,5 - 4,5 cm.[1][2][3][4][36]

Funzione

Pre-eiaculazione

Le ghiandole disseminate, come tutte le ghiandole di Cowper, contribuiscono a produrre parte del liquido preseminale (detto anche pre-eiaculazione o liquido di Cowper - Littré).[62][37][63] Questo secreto viene emesso durante la fase di eccitazione, e il suo volume è paragonabile a quello dello sperma, benché estremamente variabile da un individuo all'altro.[64][37][63] Ha il compito di:

Altre funzioni

Fuori dallo stato di eccitazione, le ghiandole otricolari bulbouretrali (e di conseguenza le ghiandole disseminate stesse) svolgono la stessa funzione di tutte le ghiandole uretrali e parauretrali. Di conseguenza, le loro secrezioni (drenate costantemente attraverso i dotti parauretrali):

  • Contribuiscono ad una costante lubrificazione dell'uretra peniena e dei dotti bulbouretrali stessi, emettendo mucoproteine.[64][37][63]
  • Concorrono a proteggere il pavimento uretrale dall'acidità delle urine, evitandone l'irritazione grazie al deposito di uno strato protettivo di secrezioni mucose.[80][81][82] Questo velo fa scivolare via anche gli scarti, ad esempio le cellule staccate con la desquamazione e lo smegma.[80][81][83]
  • Concorrono alla produzione ed emissione di glicoproteine, incluso l'antigene prostatico specifico o PSA.[65][69][70][71]
  • Contribuiscono a proteggere l'apparato urogenitale da infezioni urinarie (ad esempio uretriti, uretrocowperiti) attraverso l'emissione di peptidi con proprietà antimicrobiche, in particolare antibatteriche e (in minor parte) antimicotiche. Questo è uno dei principali fattori per cui le infezioni della vescica (cistiti batteriche o fungine) sono molto più frequenti nel sesso femminile.[72][68][69][70][13] Secondo vari studi, l'elemento prevalente del fattore antimicrobico di Cowper (nonché, in generale, di tutte le ghiandole uretrali e periuretrali) sarebbe lo zinco libero, presente in una quantità di 448 microgrammi / mL (150 - 1000 microgrammi / mL) nell'individuo sano.[72][73][84][74] Negli individui con infezione cronica a carico delle ghiandole bulbouretrali o con notevole iperplasia (specie negli anziani), la quantità di zinco viene ridotta anche sotto i 50 microgrammi, aumentando il rischio di infezioni urinarie.[72][73][74] Quantità meno rilevanti (sotto i 150 microgrammi / mL) di acido sialico, potassio e acido ialuronico, con funzione antibatterica e in minor parte antinfiammatoria, sono state ritrovate.[75][76][77][78][79]

La presenza di un catetere nel maschio può limitare o impedire il naturale drenaggio del secreto delle ghiandole parauretrali, con il rischio di provocare infezioni (uretriti) che possono eventualmente ascendere attraverso i dotti parauretrali, fino ad infiammare le ghiandole stesse.[85][86][87] Viene inoltre limitato fortemente l'apporto del fattore antimicrobico di Cowper e delle sostanze protettive, con il rischio di lasciare l'epitelio uretrale scoperto verso fenomeni infettivi o infiammatori.[85][86][87]

Clinica

Patologie

Dal punto di vista clinico, tutte le ghiandole bulbouretrali sono significative per vari fenomeni di entità e incidenza molto variabili. Questi includono in particolare:

  • Iperplasia: fenomeno che consiste nella moltiplicazione eccessiva delle cellule che compongono le ghiandole, aumentando il numero e le dimensioni delle ghiandole otricolari bulbouretrali e, di conseguenza, delle ghiandole di Kobelt stesse. Possono formarsi corpi amilacei presso i diverticoli otricolari, il cui diametro può superare il millimetro.[42][43][59] L'iperplasia si verifica con relativa frequenza nella popolazione anziana e, benché di entità generalmente minore, è spesso paragonabile all'iperplasia prostatica benigna.[88][89][90][8]
  • Infezione: le uretriti o parauretriti microbiche, sia ascendenti sia discendenti, possono estendersi alle ghiandole bulbouretrali, provocandone l'infiammazione e il rigonfiamento. L'infezione può anche trasmettersi per passaggio dalle regioni circostanti (ad esempio il corpo spugnoso o i muscoli uretrale e bulboghiandolare), in caso di membrana permeabile.[91][92][93] L'infezione di queste strutture prende il nome di uretrocowperite (o semplicemente cowperite). Se non trattata, può portare ad ascesso parauretrale e stenosi uretrale.[91][92][93][94]
  • Cisti uretrale o parauretrale: è possibile che le ghiandole sviluppino edemi e neoformazioni cistiche, a seguito di infezioni o lesioni iatrogene. Non è raro che le cisti parauretrali si sviluppino dalle ghiandole otricolari, ma è più probabile che si formino nei dotti bulbouretrali, bloccandone il drenaggio fino al totale impedimento.[95][23][96] Questo fenomeno prende il nome di cisti del dotto di Cowper.[97][98][96]
  • Siringocele: abnorme dilatazione cistica delle ghiandole o dei dotti di Cowper, di varia origine, spesso congenita; può portare a stenosi uretrale se non trattata.[99][100][40]
  • Diverticolo uretrale o parauretrale: dilatazione anomala e sacciforme dell'uretra, sporgente o rientrante, dovuta alla dilatazione delle ghiandole e dei dotti uretrali, che provoca un prolasso della parete. Può essere singolo o multiplo, e tende a formarsi dalle lacune di Morgagni da cui sbucano i dotti stessi.[101][102][103]
  • A livello dell'orifizio dei dotti uretrali possono formarsi masse cicatriziali (stenosi uretrale anulare o allungata, valvola uretrale) oppure depositarsi calcoli uretrali (primari se originati nella lacuna uretrale, secondari se provenienti dal dotto stesso o da altre regioni dell'apparato urogenitale).[104][105][106][107]
  • Infiammazione: le cause di un processo flogistico sono molteplici, ma vengono in genere ricercate tra infezioni, iperplasia e traumi iatrogeni. La flogosi di queste strutture prende il nome di uretrocowperite (o semplicemente cowperite).[91][92][93]
  • Neoplasie: le ghiandole bulbouretrali sono talora soggette a fenomeni neoplastici, sia benigni sia maligni, in particolare l'adenocarcinoma uretrale o parauretrale. Questi tumori possono insorgere sia dalle ghiandole otricolari, dunque all'interno della capsula, sia dalla capsula stessa o dai dotti di Cowper; in rarissimi casi, le ghiandole potrebbero anche ospitare metastasi.[108][109][110][111] La presenza di tumori potrebbe essere evidenziata, come avviene per la prostata, da un'abnorme produzione di PSA.[112][38][113]

In generale, i fenomeni di iperplasia, cisti parauretrale e neoplasia delle ghiandole bulbouretrali sono più rari rispetto a quelli della prostata, ma più comuni di quelli delle vescicole seminali. Al contrario, le vescicole seminali sono più soggette ad infiammazioni ed infezioni.[114][115][68]

Catetere

La presenza del catetere urinario aumenta fortemente il rischio di infezioni, poiché ostruisce il drenaggio del secreto uretrale.[85][86][87] Viene inoltre limitato fortemente l'apporto del fattore antimicrobico di Cowper e delle sostanze protettive, con il rischio di lasciare l'epitelio uretrale scoperto verso fenomeni infettivi o infiammatori.[85][86][87] Inoltre, solo nel maschio sono estremamente frequenti i traumi iatrogeni dell'uretra e, conseguentemente, delle ghiandole uretrali e dei relativi dotti.[116][117][118]

Sintomatologia

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