Non si uccidono così anche i cavalli?

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Michael Sarrazin e Jane Fonda in una scena del film
Paese di produzione	Stati Uniti d'America
Durata	120 min
Genere	drammatico
Regia	Sydney Pollack
Soggetto	Horace McCoy (romanzo)
Sceneggiatura	James Poe, Robert E. Thompson
Produttore	Robert Chartoff, Irwin Winkler
Fotografia	Philip H. Lathrop
Montaggio	Fredric Steinkamp
Musiche	Harry King, Johnny Green, Lynn Willis
Scenografia	Harry Horner, Frank McKelvy
Costumi	Michael J. Harte, Mina Mittelman
Trucco	Sydney Guilaroff, Frank McCoy
Interpreti e personaggi
Jane Fonda: Gloria Beatty Michael Sarrazin: Robert Syverton Gig Young: Rocky Susannah York: Alice Red Buttons: Harry Kline Bonnie Bedelia: Ruby Michael Conrad: Rollo Bruce Dern: James Al Lewis: Turkey Allyn Ann McLerie: Shirley Clayton Robert Fields: Joel Severn Darden: Cecil

Non si uccidono così anche i cavalli? è un film del 1969, diretto da Sydney Pollack e tratto dall'omonimo romanzo del 1935 di Horace McCoy, presentato fuori concorso al Festival di Cannes 1970 e premiato con l'Oscar al miglior attore non protagonista a Gig Young.

Trama

Nella California dei primi anni trenta, nel pieno della Grande depressione, è in voga un genere crudele di spettacolo, quello delle maratone di ballo, durante le quali coppie di disperati senza lavoro ballano per giorni interi attratti, ancor prima che dal premio in denaro a chi resisterà di più, dalla semplice possibilità di avere almeno il vitto assicurato per qualche tempo.

A uno di questi spettacoli, organizzato e presentato dall'ambiguo impresario Rocky (Gig Young) in una sala da ballo sul molo di Santa Monica, partecipano fra gli altri Gloria (Jane Fonda), giovane donna sfiorita, già sconfitta dalla vita, Robert (Michael Sarrazin), coinvolto suo malgrado mentre passeggiava sulla spiaggia senza meta, entrato nella pista da ballo solo per curiosità ed accoppiato proprio con Gloria, rimasta senza partner, una coppia di aspiranti attori che comprende l'inglese Alice (Susannah York), in abito da sera e platinata come Jean Harlow, Harry Kline (Red Buttons), un uomo in divisa da marinaio, visibilmente più vecchio degli avversari, una ragazza incinta e il marito che vivono passando da un treno merci all'altro.

La gara, iniziata da cento coppie, si prolunga per molti giorni, è un vero e proprio gioco al massacro, che porta i concorrenti fino ai loro limiti fisici e psicologici e al completo esaurimento, al punto da continuare in uno stato di semi-coscienza, sostenendosi l'uno al corpo dell'altro, senza riuscire a riposare davvero durante le brevi pause in uno squallido dormitorio, mentre i pasti vengono consumati direttamente sulla pista da ballo. Rocky sfrutta ogni occasione per ravvivare quello che a Robert dice esplicitamente essere uno spettacolo, non una competizione: organizza numeri musicali più o meno improvvisati, inventa un passato ai concorrenti (fa passare il vecchio lupo di mare per un eroe della Grande Guerra) e soprattutto li costringe ad affrontare delle prove devastanti, i "derby", dieci minuti di corsa ad eliminazione.

Superate ormai le mille ore (oltre quaranta giorni), la coppia Robert-Gloria si divide quando lei crede che lui abbia fatto l'amore con Alice (in realtà non è stato così, anche se lui aveva ceduto con l'abituale passività alle avances della donna): si concede a Rocky, che l'aveva adocchiata fin dall'inizio, e abbandona Robert per il compagno di Alice, ma rimane sola quando questi si ritira dopo aver ottenuto una comparsata in un western Monogram. Il crollo della compagna del marinaio le permette di continuare la gara con lui fino al drammatico derby delle 1200 ore, quando lo trascina letteralmente al traguardo senza rendersi conto che ha avuto un infarto ed è morto. Mentre Rocky nasconde l'accaduto al pubblico, Alice, già psicologicamente molto provata, è sconvolta dalla tragedia a cui ha assistito ed ha una violenta crisi nervosa.

Così Gloria e Robert si ritrovano di nuovo insieme, una situazione che Rocky vorrebbe sfruttare per la riuscita dello spettacolo facendoli addirittura sposare in pista. Ma, prima di arrivare a questo punto, Gloria scopre che il premio finale è un'autentica truffa (i vincitori dovrebbero pagare le spese sostenute dall'organizzazione per mantenerli in quelle settimane) e, avendo capito di aver subito l'ennesima sconfitta dalla sua vita, decide non solo di ritirarsi dalla gara, ma di farla finita con un mondo che le ha offerto solo sofferenze ed infelicità. Per quest'ultimo gesto di sfida chiede l'aiuto di Robert, che preme il grilletto per lei.

Mentre Robert viene portato in prigione, nella sala da ballo la maratona prosegue come se nulla fosse accaduto, con ancora quattro coppie in gara.

Sceneggiatura

Il romanzo di Horace McCoy, che aveva già subito un primo trattamento cinematografico da parte dell'autore stesso (Life is a Marathon, del 1937, rifiutato dagli studios), è stato sensibilmente modificato nella sceneggiatura di James Poe e Robert Thompson. Nel romanzo la maratona di ballo era narrata attraverso flashback all'interno del racconto del processo di Robert, Pollack ha invece voluto mettere al centro del film la maratona e mostrare il dopo solo attraverso brevi flashforwards.

Riconoscimenti

• 1970 - Premio Oscar
  • Miglior attore non protagonista a Gig Young
  • Nomination Migliore regia a Sidney Pollack
  • Nomination Miglior attrice protagonista a Jane Fonda
  • Nomination Miglior attrice non protagonista a Susannah York
  • Nomination Migliore sceneggiatura non originale a James Poe e Robert E. Thompson
  • Nomination Migliore scenografia a Harry Horner e Frank R. McKelvy
  • Nomination Migliori costumi a Donfeld
  • Nomination Miglior montaggio a Fredric Steinkamp
  • Nomination Miglior colonna sonora a Johnny Green e Albert Woodbury
• 1970 - Golden Globe
  • Miglior attore non protagonista Gig Young
  • Nomination Miglior film drammatico
  • Nomination Migliore regia a Sidney Pollack
  • Nomination Miglior attrice in un film drammatico a Jane Fonda
  • Nomination Miglior attore non protagonista a Red Buttons
  • Nomination Miglior attrice non protagonista a Susannah York

• 1971 - Premio BAFTA
  • Miglior attrice non protagonista a Susannah York
  • Nomination Miglior attrice protagonista a Jane Fonda
  • Nomination Miglior attore non protagonista a Gig Young
  • Nomination Miglior attore debuttante a Michael Sarrazin
  • Nomination Migliore sceneggiatura a James Poe e Robert E. Thompson
  • Nomination Miglior montaggio a Fredric Steinkamp
• 1971 - Kansas City Film Critics Circle Award
  • Miglior attrice protagonista a Jane Fonda
  • Miglior attore non protagonista a Gig Young
• 1969 - National Board of Review Award
  • Miglior film
• 1969 - New York Film Critics Circle Award
  • Miglior attrice protagonista a Jane Fonda

Questo film ha il primato di aver ottenuto il maggior numero di nomination all'Oscar (nove: miglior regista, sceneggiatura non originale, attrice protagonista, attore non protagonista, attrice non protagonista, montaggio, scenografia, costumi, colonna sonora) senza aver ottenuto quella per il miglior film.

Collegamenti esterni

• (EN) 0065088, su IMDb, IMDb.com.