Sovrappeso

Grafico dell'Indice di Massa Corporea (IMC).

Il termine sovrappeso indica generalmente un eccesso di peso rispetto agli standard fissati dall'Organizzazione mondiale della sanità. Tale condizione è estesa a molte fasce della popolazione, specialmente quelle in cui l'approvvigionamento del cibo è abbondante e lo stile di vita sedentario. È inoltre considerata da molti come un importante fattore di rischio per l'instaurarsi di numerose patologie croniche, soprattutto nei casi più gravi, quando ci si trovi di fronte a un problema di obesità vera e propria.

L'eccesso di peso ha raggiunto globalmente proporzioni epidemiche, con più di 1 miliardo in sovrappeso o obesi.

Un corpo sano ha bisogno di un minimo importo di grassi per il corretto funzionamento del sistema ormonale, riproduttivo e immunitario. L'accumulazione di troppe riserve di grasso, però, possono compromettere i movimenti e la flessibilità e altresì alterare la forma del corpo.

Classificazione

Per approfondire, vedi la voce Massa grassa.

Il punto in cui una persona è detta in sovrappeso è determinato generalmente dal Indice di Massa Corporea (IMC). Il sovrappeso è definito come un IMC di 25 o maggiore, la pre-obesità con un IMC da 25 a 30 e l'obesità con un IMC di 30 o più. Ci sono comunque alcuni altri metodi per misurare la quantità di grasso presente nel corpo di una persona.

• Indice di Massa Corporea
• Indice di Volume Corporeo
• Bilancia
• Calibro di Skinfold o "pinch test"
• Analisi di impedenza bioelettrica
• Peso idrostatico
• DEXA (Dual Energy X-ray Absorptiometry)

Il metodo più comune per trattare questo soggetto e quello usato principalmente da ricerche e istituzioni di consulenza è l'IBM. La definizione di chi'è considerato sovrappeso varia a seconda dell'etnia. La definizione corrente proposta da National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti e World Health Organization (WHO) designa i bianchi, Ispanici e neri con un IBM di 25 o più come persone sovrappeso. Per gli Asiatici, è sovrappeso chi ha un IBM tra 23 e 29,9 e l'obesità per tutti i grouppi è un BMI di 30 o più.

L'IBM, comunque, non considera estremi di massa muscolare, alcuni rari fattori genetici, i giovanissimi, e delle altre variazioni individuali. Perciò è possibile che un individuo con un IBM inferiore a 25 abbia un eccesso di grasso nel corpo, mentre altri potrebbero avere un IBM significativamente più alto senza rientrare dentro questa categoria. Alcuni dei metodi superiori per determinare il grasso corporeo sono più accurati dell'IBM, ma hanno una maggiore complessità.

Implicazioni sulla salute

Mentre gli effetti negativi dell'obesità sono accettati nella comunità medica, le implicazioni sulla salute del sovrappeso sono più controverse. L'idea generalmente accettata è che il sovrappeso causa problemi alla salute simili a quelli dell'obesità, ma in maniera meno grave. Adams et al. stimano che il rischio di morte aumenti dal 20 al 40 percento su persone in sovrappeso. e il Framingham Heart Study ha scoperto che essere in sovrappeso all'età di 40 anni riduce l'aspettativa della propria vita di circa 3 anni.

Flegal et al., comunque, hanno scoperto che il tasso di mortalità per individui in sovrappeso (IMC da 25 a 30) potrebbe effettivamente essere più basso di quelli con un peso "ideale" (IMC da 20 a 25).

Essere in sovrappeso, inoltre, è stato identificato come una causa del cancro, ed è previsto il sorpasso del fumo come causa primaria di cancro nei paesi sviluppati per numero di casi di cancro, collegato anche al fatto che i fumatori sono in diminuzione.

Anche il benessere psicologico è a rischio negli individui in sovrappeso. La discriminazione contro le persone grasse è un comportamento comune nella società. Questo può influenzare la loro abilità nel trovare un compagno o un lavoro.

Chi è in sovrappeso, poi, ha di solito una stima di se minore rispetto agli altri. Questo può renderli pericolosamente depressi o perturbarli emozionalmente. Loro potrebbero tentare di allontanarsi dal mondo esterno. I teenagers, soprattutto le ragazze, sono molto colpiti dal sovrappeso. I bambini sotto gli 8 anni, comunque, non sono colpiti da problemi causati dal loro sovrappeso.

Cause del sovrappeso

Le reali cause del sovrappeso sono da ascriversi a due motivazioni principali: l'iperalimentazione (o alimentazione ipercalorica) e l'ipometabolismo.

Iperalimentazione

Per quanto sia ovvio che introdurre una maggiore quantità di calorie provochi un aumento del peso corporeo, bisogna tuttavia distinguere due forme di alimentazione ipercalorica. La prima, di tipo quantitativo, consiste nell'ingerire una quantità eccessiva di cibo a causa dell'incapacità di regolare e controllare il proprio appetito. In questo caso, anche seguendo una dieta sana come quella mediterranea, un individuo finisce per andare comunque in sovrappeso, seppure non si noti in maniera evidente (è il caso dei cosiddetti falsi magri).

La seconda forma, di tipo qualitativo, riguarda soggetti con appetito normale o addirittura scarso, ma comunque in sovrappeso a causa di un'alimentazione sbagliata. Gli errori più comuni riguardano la scelta di cibi ipercalorici come i grassi e i carboidrati dotati di scarsa sazietà, un'alimentazione molto frequente e l'assunzione di calorie inutili (caramelle, bevande zuccherate).

Ipometabolismo

Questa causa riguarda gli individui che hanno superato i 30 anni di età, con una forte diminuzione del metabolismo basale e conseguente accumulo di sostanze che 10 anni prima si sarebbero invece smaltite senza problemi.

Altri fattori

Altri fattori che possono contribuire al sovrappeso consistono in:

• Esercizio fisico limitato e stile di vita sedentario
• Sovranutrizione
• Malnutrizione
• Predisposizione genetica
• Squilibri ormonali (es. ipotiroidismo)
• Disordini del metabolismo, che può essere causata da ripetuti tentativi di perdere peso con cicli di diete.
• Disturbi del comportamento alimentare (come l'impulso incontrollato ad alimentarsi)
• Alcolismo
• Stress
• Scarsa o insufficiente qualità del sonno.
• Uso di sostanze psicoattive (es. olanzapina)
• Smettere di fumare o astinenza da altri stimolanti

Trattamenti

Anche gli animali possono soffrire di obesità. Questo pastore tedesco è chiaramente in sovrappeso.

Un gran numero di persone adottano un qualche trattamento per ridurre il loro peso, solitamente con l'intenzione di migliorare la loro salute e il loro stile di vita o per motivi estetici. Un trattamento generalmente raccomandato è l'adozione di una dieta modificata e controllata e un aumento dell'esercizio fisico. Per coloro che sono obesi piuttosto che in sovrappeso, sono a volte usate terapie più intense, come l'uso dei dimagranti.

Recenti ricerche indicano che la spezia curcuma longa può aiutare a ridurre i grassi senza cambiamenti alla dieta. I risultati sono basati al momento su studi con i gatti, ma i ricercatori hanno intenzione di tentare studi su esseri umani.

Altri studi suggeriscono che la sola riduzione di calorie (dieta) può avere effetti a breve termine, ma non porta ad una perdita di peso a lungo termine, anzi può risultare in un riacquisto del peso perso e a lungo termine anche di più. Per questi motivi è generalmente raccomandato che le diete dimagranti non siano prese in considerazione da sole ma in combinazione con un aumentato esercizio fisico e un piano a lungo termine di gestione del proprio peso corporeo.

I benefici della perdita di peso sono spesso non molto chiari. Mentre è generalmente accettato che la perdita di peso in pazienti obesi riduce significativamente i rischi per la salute e migliora la qualità della vita, ci sono evidenze che per pazienti solamente in sovrappeso, gli effetti sulla salute dei tentativi di perdere peso possono essere più dannosi che rimanere semplicemente in sovrappeso. In più, per qualsiasi individuo, il perdere e prendere peso ripetutamente (il cosiddetto effetto yo-yo), è ritenuto particolarmente dannoso e può essere la causa di altri problemi per la salute. Questo a causa della perdita più di muscoli che di grasso.

Voci correlate

• Obesità
• Biotipi costituzionali
• Peso corporeo umano
• Nutrizione
• Sottopeso

Collegamenti esterni

• (EN) Classifica delle nazioni per sovrappenso nel mondo 2005
• (EN) World Health Organization fact sheet su obesità e sovrappeso
• (EN) Calcolatore del peso ideale - MyDietExercise.com
• (EN) Considerazioni su sicurezza e precauzioni di diete per perdere peso

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