Fornitura di grano per la città di Roma

Il problema della fornitura di grano per la città di Roma fu sempre uno dei temi centrali della politica prima della repubblica e poi dell'Impero romano.

Una megalopoli come Roma antica non riuscì mai ad essere alimentata dalla propria campagna anche perché in buona parte non destinata a produrre generi di prima necessità, ma frutta e verdura, quando non era occupata dalle ville e dai giardini dell'aristocrazia. Il grano presentava rispetto agli altri alimenti diversi vantaggi. Era più facilmente conservabile ed era trasportabile, perché occupava, a parità di potere nutritivo, poco spazio. Aveva anche un areale molto vasto, con la possibilità quindi di creare le condizioni geopolitiche per l'accumulazione di eccedenze alimentari.

La città dipese per il rifornimenti di cereali da altre zone d'Italia, specialmente la Campania, e poi anche da altre aree dell’impero come le province della Sicilia, dell'Africa (attuale Tunisia) e dell'Egitto, con il suo grande porto d'imbarco di Alessandria. Queste regioni avevano la possibilità di assicurare i quantitativi di grano necessari alla popolazione della Capitale (secondo alcune fonti 60 milioni di moggi) ed è per ciò che le vie di comunicazione con il porto di Ostia e la libera navigazione dalle zone che presentavano eccedenza di produzione di grano ebbero grande importanza strategica.

Chiunque si trovò in posizione di controllo rispetto al rifornimento del grano ebbe un ruolo essenziale per la città di Roma. Nell'anno dei quattro imperatori Vespasiano, che controllava l'Egitto ed i suoi rifornimenti granari, riuscì anche per questo a prevalere sugli altri contendenti.

L'importanza politica di mantenere la "quiete urbana" della popolazione comportò che i magistrati romani e successivamente gli imperatori devolsero ingenti risorse e grande attenzione all'approvvigionamento di generi alimentari; ai tempi della tarda repubblica, se bisogna prestare fede al racconto di Tito Livio, il senato romano designava un edile con funzione di paefectus annonae, che curava le distribuzioni di grano alla popolazione.

Sotto il Principato, la posizione del praefectus annonae diventò permanente mentre una gamma di privilegi, compresi quelli di concessione della cittadinanza e dell'esenzione da determinate funzioni, furono estesi agli "armatori", che si erano arrogati il compito di assicurare il trasporto del grano in città.

Una grande parte del rifornimento della città era ottenuta attraverso il mercato libero; i prezzi nella città erano invariabilmente elevati ed i commercianti potevano così contare di realizzare un ricco profitto. C'era tuttavia anche il grano raccolto come imposta in natura da determinate province, da tenere in considerazione; parte di questo grano veniva distribuito ai funzionari ed ai soldati e parte di esso veniva venduta a prezzo di mercato anche se, per effetto delle leggi proposte da Gaio Sempronio Gracco (123 a.C.), una parte finì per essere venduta ad un prezzo agevolato ai cittadini. Le campagne contro i pirati di Pompeo e di Cesare erano state imposte dalla necessità di mantenere libero il rifornimento di grano dal mediterraneo orientale. Il tema delle Frumentationes divenne quello centrale della politica. Nel 58 a.C., Clodio compì delle distribuzioni gratuite; l'imperatore Augusto pensò di abolire queste distribuzioni gratuite (frumentationes), ma poi si limitò a diminuire il numero dei beneficiari e riservarle a 250.000 cittadini.

Soprattutto sotto l'impero "panem et circenses" divenne il cardine della politica di imperatori, sempre più autocrati, per assicurarsi il favore del popolo romano.

In diverse occasioni la fornitura di grano dalle province, o il relativo blocco, fu utilizzato come strumento di potere:

• intorno al 439 a.C. Spurio Melio fece una distribuzione gratuita di grano e fu per questo accusato di voler prendere il potere. Fu per questo assassinato da Servilio Ahala.
• nel 30 a.C. il controllo di Sesto Pompeo sulla Sicilia e i suoi rifornimenti di grano misero in difficoltà Augusto
• nel 68 Lucio Clodio Macro interruppe la fornitura per contrastare Nerone
• nel 262 Mussio Emiliano e Memor, usurpatori in Egitto, bloccarono la fornitura per indebolire l'imperatore Gallieno
• nel 273 Firmo, usurpatore in Egitto, bloccò la fornitura contro l'imperatore Aureliano
• nel 409 Eracliano, governatore d'Africa, bloccò il rifornimento per indebolire l'usurpatore Prisco Attalo
• nel 412 Eracliano utilizzò lo stesso espediente in occasione della propria usurpazione contro Flavio Onorio
• nel 423 Bonifacio, comes d'Africa, bloccò il rifornimento per danneggiare Giovanni Primicerio, usurpatore a Roma

Bibliografia

• Oliva Alberto, La politica granaria di Roma antica dal 265 a. C. al 410 d.C., Federazione Italiana dei Consorzi Agrari, Piacenza 1930
• Garnsey Peter, Grain for Rome, in Garnsey P., Hopkins K., Whittaker C. R. (editors), Trade in the Ancient Economy, Chatto & Windus, London 1983
• Oliva Alberto, La politica granaria di Roma antica dal 265 a. C. al 410 d. C., Piacenza 1930
• Saltini Antonio, I semi della civiltà. Frumento, riso e mais nella storia delle società umane, Bologna 1996 Nuova edizione 2010 ISBN 9788896459010
• Federico De Romanis L'approvvigionamento annonario nella Roma imperiale [1]
• P. Garnsey, Famine and Food-Supply in the Greco-Roman World (Cambridge, 1988)

Voci correlate

• Marco Porcio Catone
• Marco Terenzio Varrone
• Lucio Giunio Moderato Columella
• De re rustica
• Geoponica
• Annona (economia)

Portale Antica Roma: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di antica Roma