Epsilon (lettera)

Alfabeto greco
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Δδ	Delta	Ππ	Pi
Εε	Epsilon	Ρρ	Rho
Ζζ	Zeta	Σσς	Sigma
Ηη	Eta	Ττ	Tau
Θθϑ	Theta	Υυ	Ypsilon
Ιι	Iota	Φφ	Phi
Κκ	Kappa	Χχ	Chi
Λλ	Lambda	Ψψ	Psi
Μμ	Mi	Ωω	Omega
Lettere arcaiche
Ϝϝ	Digamma	Ϙϙ	Qoppa
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Altri caratteri
Ͱͱ	Heta	Ϸϸ	Sho
Segni diacritici

Epsilon (Ε; ε) è la quinta lettera dell'alfabeto greco. È una delle sette vocali, e, contrariamente alla lettera η, la sua quantità vocalica è sempre breve.

Nel sistema numerico greco, epsilon corrisponde al segno usato per il numero 5.

La lettera deriva dal fenicio , e dà origine alle lettere latina E e cirillica E, entrambe con la medesima forma sia in maiuscolo che in minuscolo.

Il nome ἒ ψιλόν, cioè "e semplice", come anche ypsilon, è una creazione dei grammatici bizantini: dal momento che, in quel periodo, il dittongo αι già si pronunciava /ɛ/-/e/, ed era cioè omofono di epsilon, si rese necessario specificare che si trattava di una "e semplice", non composta da altre lettere. In epoca classica il suo nome era εἶ /e:/.

Sidney Allen, nel suo Vox Graeca, sostiene che l'ipotesi della pronuncia sempre chiusa /e/ di questa lettera in epoca classica sia probabilmente un malinteso, e che la corretta pronuncia dovesse invece essere aperta /ɛ/, ma pur sempre di quantità breve.

Il nome può essere accentato secondo l'originale greco epsilòn oppure alla latina (applicando la legge della penultima) epsìlon. La pronuncia corrente èpsilon non ha fondamento; tuttavia, in greco moderno, l'accento si trova proprio sulla prima vocale: έψιλον

Gli usi

In fonetica

• [ɛ] (simile alla lettera greca ε, ma con diversa codifica Unicode) è il simbolo usato nell'alfabeto fonetico internazionale per indicare una vocale anteriore semiaperta non arrotondata.

In matematica

• Si usa epsilon, per indicare una quantità che può assumere valori molto piccoli (per ogni epsilon piccolo a piacere).

In fisica

• In fisica la lettera epsilon è impiegata per indicare la permittività elettrica.

In chimica

• Si usa per indicare l'Assorbività molare nella Legge di Lambert-Beer.

In Aerotecnica

• In aerotecnica, si usa la lettera epsilon per indicare la densità relativa ( $\rho \over \rho_0$ ) dell' aria presente nell' atmosfera.

Voci correlate

• Alfabeto greco
• Quantità vocalica
• E
• Asso di picche
• Epsilon latina

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