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Storia evolutiva

Origini e prima evoluzione

I primi dinosauri Herrerasaurus (grande), Eoraptor (piccolo) e un cranio di Plateosaurus , dal Triassico

I dinosauri si sono allontanati dai loro antenati arcosauri durante il Triassico medio e tardo, circa 20 milioni di anni dopo l'estinzione del Permiano-Triassico che ha spazzato via circa il 96% delle specie marine e il 70% delle specie di vertebrati terrestri circa 252 milioni di anni fa. Con tecniche di datazione radiometrica si è scoperto che il primo genere di dinosauro Eoraptor risale a 231,4 milioni di anni fa. Si pensa che Eoraptor assomigli all'antenato comune di tutti i dinosauri; se questo è vero, i suoi tratti suggeriscono che i primi dinosauri fossero piccoli predatori bipedi. La scoperta di ornitodirani primitivi, simili a dinosauri come Lagosuchus e Lagerpeton in Argentina nell'epoca carnica del Triassico, intorno al 233 milioni di anni fa, supporta questa visione; l'analisi dei fossili recuperati suggerisce che questi animali erano davvero piccoli predatori bipedi. I dinosauri potrebbero essere apparsi già nell'epoca anisiana del Triassico, 245 milioni di anni fa, come testimoniano i resti del genere Nyasasaurus di quel periodo. Tuttavia, i suoi fossili conosciuti sono troppo frammentari per dire se fosse un dinosauro o solo un parente stretto. Il paleontologo Max C. Langer et al. (2018) ha stabilito che Staurikosaurus dalla Formazione Santa Maria risale al 233,23 milioni di anni fa, rendendolo più vecchio in età geologica di Eoraptor .

Quando apparvero i dinosauri, non erano gli animali terrestri dominanti. Gli habitat terrestri erano occupati da vari tipi di arcosauromorfi e terapsidi, come cinodonti e rincosauri . I loro principali concorrenti erano gli pseudosuchi, come gli etosauri, gli ornitosuchi e i rauisuchi, che avevano più successo dei dinosauri. La maggior parte di questi altri animali si estinse nel Triassico, in uno dei due eventi. Primo, a circa 215 milioni di anni fa, una varietà di arcosauromorfi basali, inclusi i protorosauri, si estinse. Questo è stato seguito dall'evento di estinzione Triassico-Giurassico (circa 201 milioni di anni fa), che ha visto la fine della maggior parte degli altri gruppi di primi arcosauri, come gli etosauri, gli ornitosuchidi, i fitosauri e i rauisuchi. Rincosauri e dicinodonti sono sopravvissuti (almeno in alcune aree) almeno fino al primo -metà del Norico e del tardo Norico o ai primi stadi del Retico, rispettivamente, e la data esatta della loro estinzione è incerta. Queste perdite hanno lasciato una fauna terrestre di coccodrilli, dinosauri, mammiferi, pterosauri e tartarughe . Le prime linee dei primi dinosauri si diversificarono attraverso gli stadi carnico e norico del Triassico, forse occupando le nicchie dei gruppi estinti. Inoltre, in particolare, c'è stato un aumento del tasso di estinzione durante l' evento pluviale carnico .

Evoluzione e paleobiogeografia

Il supercontinente Pangea nel primo Mesozoico (circa 200 milioni di anni fa)

L'evoluzione dei dinosauri dopo il Triassico ha seguito i cambiamenti della vegetazione e la deriva dei continenti. Nel tardo Triassico e nel primo Giurassico, i continenti erano collegati in un'unica massa continentale chiamata Pangea globalmente abitata principalmente da carnivori celofisioidi e primi erbivori sauropodomorfi. Gimnosperme (in particolare conifere ), una potenziale fonte di cibo, si divesificarono nel tardo Triassico. I primi sauropodomorfi non avevano meccanismi sofisticati per processare il cibo in bocca, e quindi devono aver impiegato altri sistemi per scomporre il cibo lungo il tratto digestivo. L'omogeneità generale delle faune dinosauriane continuò nel Giurassico medio e tardo, dove la maggior parte delle località aveva predatori costituiti da ceratosauri, megalosauroidi e allosauroidi ed erbivori costituiti da ornitischi stegosauri e grandi sauropodi. Esempi di questo includono la Formazione Morrison del Nord America e i letti Tendaguru della Tanzania. I dinosauri in Cina mostrano alcune differenze, con teropodi metriacanthosauridi specializzati e sauropodi insoliti dal collo lungo come Mamenchisaurus . Anche gli anchilosauri e gli ornitopodi stavano diventando più comuni, ma i sauropodomorfi primitivi si erano estinti. Conifere e pteridofite erano le piante più comuni. I sauropodi, come i precedenti sauropodomorfi, non erano processori orali, ma gli ornitischi stavano sviluppando vari mezzi per trattare il cibo in bocca, inclusi potenziali organi simili a guance per mantenere il cibo in bocca e movimenti della mascella per macinare il cibo. Un altro notevole evento evolutivo del Giurassico fu la comparsa di veri uccelli, discendenti dei coelurosauri maniraptori.

All'inizio del Cretaceo e alla continua disgregazione della Pangea, i dinosauri stavano diventando fortemente differenziati dalla massa continentale. La prima parte di questo periodo vide la diffusione di anchilosauri, iguanodonti e brachiosauridi in Europa, Nord America e Africa settentrionale. Questi sono stati successivamente integrati o sostituiti in Africa da grandi teropodi spinosauridi e carcharodontosauridi e sauropodi rebbachisauridi e titanosauri, trovati anche in Sud America . In Asia, i coelurosauri maniraptori come i dromaeosauridi, i troodontidi e gli oviraptorosauri divennero i teropodi comuni, e gli anchilosauridi e i primi ceratopsi come Psittacosaurus divennero importanti erbivori. Nel frattempo, l' Australia ospitava una fauna di anchilosauri basali, ipsilofodonti e iguanodonti. Gli stegosauri sembrano essersi estinti ad un certo punto nel tardo Cretaceo inferiore o all'inizio del Cretaceo superiore . Un importante cambiamento nel Cretaceo inferiore, che sarebbe stato amplificato nel Cretaceo superiore, fu l'evoluzione delle piante da fiore. Allo stesso tempo, diversi gruppi di erbivori dinosauri hanno sviluppato modi più sofisticati per elaborare il cibo per via orale. I ceratopsiani svilupparono un metodo di affettatura con denti impilati l'uno sull'altro in batterie e gli iguanodonzia perfezionarono un metodo di macinazione con batterie dentali, portato al suo estremo negli adrosauridi. Alcuni sauropodi hanno anche evoluto batterie di denti, meglio esemplificato dal rebbachisaurid Nigersaurus .

C'erano tre faune di dinosauri generali nel tardo Cretaceo. Nei continenti settentrionali del Nord America e dell'Asia, i principali teropodi erano tirannosauridi e vari tipi di piccoli teropodi maniraptori, con un assemblaggio di erbivori prevalentemente ornitischi di adrosauridi, ceratopsiani, anchilosauridi e pachicefalosauri. Nei continenti meridionali che costituivano l'ormai diviso supercontinente Gondwana, gli abelisauridi erano i teropodi comuni e i sauropodi titanosauri gli erbivori comuni. Infine, in Europa, erano prevalenti i dromaeosauridi, i rabdodontidi iguanodonti, gli anchilosauri nodosauridi e i sauropodi titanosauri. Le piante da fiore erano molto irradianti, con le prime erbe che apparivano entro la fine del Cretaceo. La macinazione degli adrosauridi e la tranciatura dei ceratopsiani divennero molto diverse in tutto il Nord America e l'Asia. I teropodi si irradiavano anche come erbivori o onnivori, con i terizinosauri e gli ornitomimosauri che diventavano comuni.

L'evento di estinzione Cretaceo-Paleogene, che si è verificato circa 66 milioni di anni fa, alla fine del Cretaceo, causò l'estinzione di tutti i gruppi di dinosauri ad eccezione degli uccelli neornitini. Alcuni altri gruppi diapsidi, tra cui coccodrilli, dirosauri, sebecosuchi, tartarughe, lucertole, serpenti, sfenodonti e choristoderans, sopravvissero all'evento.

I lignaggi sopravvissuti di uccelli neornitinici, compresi gli antenati dei moderni ratiti, anatre e polli, e una varietà di uccelli acquatici, si diversificarono rapidamente all'inizio del periodo Paleogene, entrando in nicchie ecologiche lasciate vuote dall'estinzione di gruppi di dinosauri mesozoici come gli arboricoli enantiornitine, esperornitine acquatiche, e anche i teropodi terrestri più grandi (sotto forma di Gastornis, eogruiidi, Bathornitidi, ratiti, geranoididi, mihirung e " uccelli del terrore "). Si afferma spesso che i mammiferi hanno superato i neornitini per il dominio della maggior parte delle nicchie terrestri, ma molti di questi gruppi coesistevano con ricche faune di mammiferi per la maggior parte dell'era cenozoica. Uccelli del terrore e batornitidi occupavano gilde carnivore insieme a mammiferi predatori, e i ratiti hanno ancora un discreto successo come erbivori di media taglia; eogruiids similmente sono durati dall'Eocene al Pliocene, estinguendosi solo molto recentemente dopo oltre 20 milioni di anni di coesistenza con molti gruppi di mammiferi. [[Categoria:Taxa classificati da Richard Owen]] [[Categoria:Dinosauri]]