Terzogenito di James Compton, III conte di Northampton studiò alla St Paul's School e al Trinity College di Oxford. Entrò nella Camera dei Comuni per la prima volta nel 1698. Nonostante la sua famiglia fosse di tradizione Tory, egli si schierò a favore dei Whig, fra le file dei quali divenne ben presto una figura importante, grazie anche alla sua amicizia e collaborazione con il grande statista britannico Robert Walpole che durò per oltre quarant'anni. Nel 1707 divenne Paymaster of Pensions, carica che mantenne per i successivi sei anni a dispetto del fatto che abbandonò il Parlamento inglese nel 1710 dopo essere caduto in disgrazia agli occhi del suo patrono, Lord Cornwallis, e dell'ascesa di un governo Tory al potere.
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