Un messaggio dagli spiriti

Un messaggio dagli spiriti
Titolo originale	The Sittaford Mistery
Autore	Agatha Christie
1ª ed. originale	1931
1ª ed. italiana	1935
Genere	Romanzo
Sottogenere	giallo
Lingua originale	inglese
Preceduto da	La morte nel villaggio
Seguito da	Il pericolo senza nome

Un messaggio dagli spiriti è uno dei romanzi polizieschi della scrittrice britannica Agatha Christie, pubblicato prima negli USA col titolo The Murder at Hazelmoor per Dodd, Mead and Company nel 1931, poi nel Regno Unito dal Collins Crime Club il 7 settembre dello stesso anno col titolo The Sittaford Mistery, scelto dall'autrice. Fu il primo romanzo della Christie ad aver un titolo differente per il mercato americano. Il mistero viene risolto non da Poirot o da Miss Marple, ma da investigatori dilettanti.

La signora Willett e sua figlia organizzano una seduta spiritica in una nevosa sera d'inverno a Dartmoor. Lo "spirito" annuncia loro che il capitano Trevelyan è morto. Essendo le strade impraticabili, il maggiore Burnaby annuncia la sua intenzione di recarsi a piedi al villaggio per controllare le condizioni dell'amico, dove sembra scoprire che la predizione si è avverata. Emily Trefusis, fidanzata col nipote di Trevelyan, svela il mistero insieme alla polizia. Il romanzo fu accolto con entusiasmo, con elogi per il personaggio di Miss Emily Trefusis. Anche i riferimenti a Sir Arthur Conan Doyle, non più in vita all'epoca della pubblicazione del libro, e gli elementi dell'ambientazione che richiamano Il mastino dei Baskerville (pubblicato nel 1902) furono notati e apprezzati.

Trama

Sittaford è un piccolo villaggio ai margini di Dartmoor. La signora Willett e sua figlia Violet sono le nuove inquiline di Sittaford House, una residenza di proprietà di Trevelyan, un capitano di Marina in pensione. Invitano quattro persone a prendere il tè il venerdì pomeriggio: l'amico di lunga data del capitano Trevelyan, il maggiore Burnaby, il signor Rycroft, il signor Ronnie Garfield e il signor Duke. Su suggerimento del signor Garfield, i sei decidono di giocare a un gioco di tavoli rotanti, un'evocazione paranormale degli spiriti. Durante questa seduta, alle 17:25, uno spirito annuncia che il Capitano Trevelyan è appena stato assassinato. I partecipanti rimangono colpiti dal messaggio. Preoccupato per la sicurezza del capitano a Exhampton, il Maggiore Burnaby afferma che intende percorrere a piedi i 9,7 km che lo separano da Sittaford. C'è uno spesso strato di neve sul terreno e sono previste ulteriori forti nevicate per più tardi quella sera. A Sittaford non c'è il telefono e le auto non possono manovrare in queste condizioni.

Due ore e mezza dopo, poco prima delle 20:00, nel mezzo di una bufera di neve, il Maggiore Burnaby sta arrancando lungo il sentiero che porta alla porta d'ingresso di Hazelmoor, la casa di Exhampton dove ora vive il Capitano Trevelyan. Quando nessuno risponde alla porta, chiama la stazione di polizia locale e un medico. Entrano in casa dalla finestra aperta dello studio sul retro e trovano il cadavere del Capitano Trevelyan riverso sul pavimento. Il Dottor Warren stima l'ora del decesso tra le 17:00 e le 18:00. Una frattura alla base del cranio è la causa del decesso. L'arma era un tubo di panno verde pieno di sabbia.

Il testamento del Capitano Trevelyan stabilisce che, a parte 100 sterline per il suo servitore Evans, i suoi beni saranno equamente divisi tra quattro persone: la sorella Jennifer Gardner, il nipote James Pearson, la nipote Sylvia Dering e il nipote Brian Pearson (i tre figli dell'altra sorella defunta). Ognuno di questi quattro erediterà circa 20.000 sterline. Il giovane James Pearson viene arrestato per omicidio perché si trovava a Exhampton al momento dell'omicidio, nel tentativo infruttuoso di ottenere un prestito dal Capitano Trevelyan.

Mentre l'indagine ufficiale è guidata dall'ispettore Narracott, la fidanzata di James Pearson, Emily Trefusis, inizia ad indagare autonomamente per scagionarlo. È assistita da Charles Enderby, un giornalista del Daily Wire che, dopo l'omicidio, ha consegnato un assegno di 5.000 sterline al maggiore Burnaby per aver vinto il torneo di calcio del giornale a Exhampton. Emily e Charles rimangono col signor e la signora Curtis a Sittaford, alla ricerca di indizi. Il signor Dacres, l'avvocato di James Pearson, dice a Emily che le cose sembrano molto peggiori di quanto avessero già immaginato. James ha "preso in prestito" denaro dal suo studio per speculare in azioni all'insaputa dello studio.

Ci sono diverse piste false. Brian Pearson è stato sospettato quando Enderby lo ha scoperto a un appuntamento notturno con Violet Willett; è il fidanzato di Violet. Non si trovava in Australia, ma era tornato in Inghilterra sulla stessa barca dei Willett. Il motivo per cui i Willett si erano trasferiti nella casa isolata di Sittaford non aveva nulla a che fare col Capitano Trevelyan. Volevano vivere vicino alla prigione di Dartmoor, dove era imprigionato il padre di Violet. La sua fuga dalla prigione, tre giorni dopo l'omicidio, fu orchestrata da Brian Pearson. Lui e Brian avrebbero vissuto con i Willett come loro servitori fino alla fine del pericolo, ma il prigioniero fu ricatturato. Martin Dering si creò un falso alibi perché sua moglie Sylvia lo stava sorvegliando per le pratiche di divorzio. Sylvia è la nipote del signor Rycroft; Jennifer Gardner è la madrina del signor Garfield; e il signor Duke è un ex ispettore capo di Scotland Yard.

Emily risolve il mistero a Hazelmoor dopo aver trovato gli scarponi da sci del Capitano Trevelyan nascosti nel camino e due paia di sci di diverse misure. Il Maggiore Burnaby è l'assassino. Ha progettato i movimenti del tavolo durante la seduta spiritica per far sì che lo spirito trasmettesse il messaggio che il Capitano Trevelyan era stato assassinato. Invece di percorrere a piedi le sei miglia in due ore e mezza dopo la seduta, è andato a casa sua per indossare gli sci e ha sciato per tutta la distanza in circa 10 minuti. Ha ucciso il Capitano Trevelyan verso le sei meno un quarto. Poi ha pulito gli sci e li ha messi nell'armadio. Ha nascosto gli scarponi da sci di Trevelyan nel camino per impedire alla polizia di vederli e quindi di rendersi conto della velocità con cui una persona sugli sci avrebbe potuto viaggiare tra Sittaford ed Exhampton. Il Maggiore Burnaby sperava che il secondo paio di sci, di misura diversa, passasse inosservato.

Il signor Rycroft, membro della Psychical Research Society, riunisce cinque dei sei partecipanti originali per una seconda seduta a Sittaford House, con l'assente signor Duke sostituito da Brian Pearson. La seduta è appena iniziata quando l'Ispettore Narracott interviene, in compagnia di Emily e del signor Duke, e accusa il maggiore Burnaby dell'omicidio del capitano Trevelyan. Emily spiega che Burnaby aveva perso molti soldi acquistando azioni stracciate; il suo movente per l'omicidio era quello di trattenere l'assegno di 5.000 sterline. Aveva ricevuto la lettera che lo informava della vincita la mattina del giorno dell'omicidio, contrariamente a quanto aveva detto a Enderby. Il capitano Trevelyan aveva vinto la gara, ma aveva usato il nome di Burnaby per inviare le soluzioni. Nel capitolo finale Emily rifiuta una proposta di matrimonio di Enderby, che si è innamorato di lei durante le indagini, perché ama ancora il suo fidanzato James.

Personaggi

• Joseph Trevelyan, capitano della Royal Navy a riposo
• John Burnaby, maggiore a riposo e amico di Trevelyan
• Signor Rycroft, studioso di ornitologia e di fenomeni psichici
• Signor Duke, abitante di una delle villette
• Capitano Wyatt, abitante di una delle villette
• Caroline Percehouse, indomabile zitella
• Ronald Garfield, nipote della signorina Percehouse
• Signora Willet, affittuari di Sittaford House
• Violet Willett, figlia della signora Willet
• Jennifer Gardiner, sorella di Trevelyan
• Sylvia Pearson, nipote di Trevelyan
• Martin Dering, marito di Sylvia
• James Pearson, nipote di Trevelyan
• Emily Trefusis, fidanzata di James
• Brian Pearson, nipote di Trevelyan
• Robert Evans, ex marinaio e domestico di Trevelyan
• Charles Enderby, giornalista
• Narracott, ispettore di polizia

Edizioni italiane

• Un messaggio dagli spiriti, traduzione di Tito N. Sarego, Collana Libri Gialli n.111, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, marzo 1935. - Collana I Capolavori dei Gialli Mondadori n.302, Mondadori, 22 maggio 1966. [la traduzione, di epoca fascista, manipola e inventa di sana pianta inserti e dialoghi]
• Un messaggio dagli spiriti, collana I Classici del Giallo Mondadori n.422, traduzione di Grazia Griffini, Milano, Mondadori, 29 marzo 1983. - Postfazione di Alex R. Falzon, Collana Oscar n.1716 (Oscar Gialli n.118), Mondadori, gennaio, 1984; I Classici del Giallo Mondadori n.683, 30 marzo 1993; Collana Oscar Scrittori del Novecento n.1447, Mondadori, febbraio 1995, ISBN 978-88-043-9727-4; Collezione Agatha Christie, Milano, Club degli Editori, 1995; Collana I Grandi Gialli di Agatha Christie, Milano, Hachette, 2002; Collana Oscar Scrittori Moderni, Mondadori, 2003, ISBN 978-88-045-1919-5; I Classici del Giallo Mondadori n.1403, dicembre 2017; Collana Oscar Gialli, Mondadori, 2019, ISBN 978-88-047-0896-4.

Collegamenti esterni

• (EN) Edizioni e traduzioni di Un messaggio dagli spiriti, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Un messaggio dagli spiriti, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.