Poirot e la salma

Poirot e la salma
Titolo originale	The Hollow
Altri titoli	Murder after Hours, Il rifugio
Autore	Agatha Christie
1ª ed. originale	1946
1ª ed. italiana	1951
Genere	Romanzo
Sottogenere	poliziesco
Lingua originale	inglese
Ambientazione	Campagna inglese
Serie	Hercule Poirot
Preceduto da	Il ritratto di Elsa Greer
Seguito da	Alla deriva

Poirot e la salma (titolo orig. The Hollow) è un romanzo poliziesco scritto da Agatha Christie, pubblicato nel 1946 prima negli USA e poi nel Regno Unito.

Il romanzo è un esempio di "mistery in una casa di campagna" ed è stato il primo dei suoi romanzi in quattro anni a presentare il detective belga Hercule Poirot, una delle pause più lunghe dell'intera serie. La Christie, che spesso ammetteva di non apprezzare Poirot (un fatto parodiato dal suo personaggio ricorrente della romanziera Ariadne Oliver), detestava in particolare la sua apparizione in questo romanzo. Il suo arrivo tardivo, stridente, data l'atmosfera già creata, la portò ad affermare nella sua autobiografia di aver rovinato il romanzo con l'introduzione di Poirot. La fortunata carriera della scrittrice prevedeva l'utilizzo delle sue otto case di proprietà come ambientazioni per i suoi romanzi, ovvero Taken at the Flood, Dead Man's Folly, Five Little Pigs, A Pocket Full of Rye e Crooked House. Tuttavia, l'ambientazione di The Hollow è ispirata alla casa di Francis L. Sullivan, un attore inglese di cinema e teatro che interpretò Hercule Poirot nelle opere teatrali Black Coffee (1930) e Peril at End House (1932) e il ruolo principale in The Witness for the Prosecution (1953), per il quale vinse un Tony Award nel 1955.

Ne è stato tratto nel 2008 il film di produzione italo-francese Alibi e sospetti, per la regia di Pascal Bonitzer.

Trama

Introduzione

Il dottor John Christow è un medico di successo e un eminente ricercatore, sebbene molto stanco e irritato dalla sua vita attuale. La mattina in cui lui e la sua oppressa moglie, Gerda, dovrebbero recarsi in campagna per il fine settimana con gli amici, Christow permette alla sua figlioletta di leggergli le carte. Quando viene estratta la carta della morte, non vi presta attenzione, ma la comparsa di una vecchia fiamma a The Hollow sembra essere l'ultimo anello di una catena di circostanze fatali.

Sinossi

L'eccentrica Lucy Angkatell ha invitato i Christow, insieme ad altri membri della sua famiglia allargata, nella sua tenuta per il fine settimana. John Christow ha una relazione con Henrietta Savernake, una talentuosa scultrice. La bellissima Veronica Cray, una vecchia fiamma di Christow, si presenta improvvisamente nella casa sabato sera per chiedere in prestito una scatola di fiammiferi. Vive in un cottage vicino. Un altro cottage è occupato da Hercule Poirot, invitato a pranzo la domenica. John accompagna Veronica al suo cottage e torna a casa alle 3 del mattino. Il giorno dopo, Poirot si dirige verso la piscina, dove sta per esser servito l'aperitivo, e davanti ai suoi occhi assiste a una scena che sembra stranamente inscenata, ma immantinente si accorge della gravità delle condizioni dell'uomo ferito. Gerda Christow è in piedi con una pistola in mano accanto a John, mentre questi a terra sanguina a bordo della piscina, facendo colorare di rosso l'acqua. Anche Lucy, Henrietta ed Edward (un cugino di Lucy e cugino di secondo grado di Henrietta) sono presenti sulla scena. Ormai morente, John pronuncia un'ultima, disperata parola, "Henrietta", e muore.

Sembra lampante che sia Gerda l'assassina. Henrietta si fa avanti per prenderle il revolver di mano, ma apparentemente la fa cadere in piscina, distruggendo le prove. Tuttavia, la pistola che Gerda teneva in mano non era quella usata per uccidere John. Nessuno dei testimoni ha visto Gerda sparare a John. Sembra difficile costruire un caso contro eventuali altri potenziali sospettati. Lucy è la sospettata successiva, poiché era stata vista con una pistola nel suo cesto di uova. Tuttavia, la pistola era di un calibro diverso. Henrietta è la sospettata seguente, avendo lasciato uno strano scarabocchio nel padiglione all'incirca all'ora in cui John è stato ucciso. Quando l'arma del delitto viene ritrovata nella siepe da Poirot, presenta impronte digitali che non corrispondono a quelle di nessuno dei sospettati.

La famiglia depista deliberatamente Poirot, poiché tutti sanno che Gerda è l'assassina e stanno cercando di salvarla dalla prigione. Gerda aveva preso due pistole: con una aveva sparato a John, e poi aveva pianificato di farsi scoprire con l'altra pistola in mano, che in seguito si rivelò non essere l'arma del delitto. Henrietta capì immediatamente che l'ultimo appello di John era che lei aiutasse Gerda. Istintivamente, Henrietta si assunse la responsabilità gettando la pistola in piscina, e in seguito tornò a recuperare la seconda arma. La nascose in una scultura di argilla raffigurante un cavallo nel suo laboratorio per sfuggire alle perquisizioni della polizia. Più tardi, la fece maneggiare da un venditore di fiammiferi cieco e poi la nascose nella siepe di Poirot.

Midge Hardcastle, una parente meno abbiente degli Angkatell, alloggia anch'essa nella casa. È innamorata di Edward, ma Edward è sempre stato innamorato di Henrietta, che ha rifiutato diverse sue proposte di matrimonio. Edward si rende conto che Henrietta non è più la Henrietta che amava un tempo. Guarda Midge e capisce che non è più la "piccola Midge". Edward le chiede di sposarlo. Escono a fare una passeggiata, ma arrivati ​​in un luogo dove Edward era stato in passato con Henrietta, Midge pensa che lui sia ancora troppo innamorato di lei. Così, annulla le nozze.

Edward non capisce che Midge lo ama troppo per impedirgli di stare con Henrietta. Fraintendendo la sua decisione, tenta il suicidio mettendo la testa in un forno a gas, ma viene salvato da Midge. Di fronte a questa drammatica dimostrazione della sua disperazione per averla persa, lei cede e il matrimonio viene celebrato di nuovo.

Con le prove apparentemente distrutte o opportunamente alterate, la famiglia crede di aver salvato Gerda. C'è un ultimo indizio: la fondina in cui era custodita l'arma del delitto. Gerda l'aveva tagliata a pezzi e riposta nella sua borsa da lavoro. Henrietta si precipita da Gerda nel tentativo di recuperarla e distruggere l'ultima prova della sua colpevolezza.

Poirot arriva e riordina le tazze da tè prima che Gerda torni dalla cucina. Sospetta che Gerda, messa alle strette e sospettosa, possa uccidere Henrietta. Gerda torna e beve dalla tazza destinata a Henrietta, morendo sul colpo. Henrietta cerca pace e va a trovare uno dei pazienti di John. La morte di John ha posto fine alla speranza di una guarigione, ma lei dimostra ancora uno spirito indomito. Lasciando l'ospedale, riflette sul fatto che per lei non ci sarà un lieto fine. Decide quindi di realizzare una scultura che la raffiguri come "Dolore".

Nonostante l'investigatore si sia trovato dinanzi ad una famiglia compatta per nascondere l'omicida, riesce comunque a risolvere il caso.

Personaggi

• Hercule Poirot, famoso investigatore;
• Sir Henry Angkatell, padrone di casa;
• Lady Lucy Angkatell, padrona di casa;
• David Angkatell, cugino degli Angkatell;
• Edward Angkatell, cugino degli Angkatell;
• John Christow, medico di famiglia
• Gerda Christow, moglie di John;
• Veronica Cray, attrice e vecchia amante di John Cristow;
• Midge Hardcastle, cugina di Lucy;
• Henrietta Savernake, scultrice ed amante di Christow;
• Gudgeon, maggiordomo.
• Ispettore Grange, funzionario di polizia;

Curiosità

• Romanzo estremamente caro all'autrice, sarà lei stessa a curarne la riduzione teatrale, anche perché era profondamente insoddisfatta dalle altre rappresentazioni tratte dai suoi lavori. A tal proposito, basti ricordare ciò che la Christie fa dire ad Ariadne Oliver in Fermate il boia riguardo ai drammaturghi.
• All'interno del romanzo, spicca la figura di Henrietta Savernake, scultrice. La Christie aveva una grande passione per le arti, infatti da ragazza aveva studiato canto e le sarebbe piaciuto diventare una scultrice. Per queste ragioni delinea il personaggio della Savernake con particolare cura.
• Pur rimanendo un libro dalle tematiche pressoché gialle, la Christie in questo lavoro si rivela un'abile autrice, analizzando e descrivendo con gran cura tutti i personaggi del romanzo, tra i quali oltre a Henrietta spiccano anche i coniugi Christow e Lucy Angkatell.
• Il delitto viene commesso relativamente tardi rispetto alle altre opere della regina del giallo. Lo stesso Hercule Poirot compare solamente a delitto avvenuto, e la sua parte non è protagonista come negli altri romanzi (come in Poirot sul Nilo): per questo la Christie, nella versione teatrale del giallo da lei elaborata, eliminerà il personaggio del detective.

Edizioni italiane

• Poirot e la salma, I Gialli Mondadori n.152, Milano, Mondadori, 29 dicembre 1951. - I Classici del Giallo Mondadori n.8, maggio 1967.
• Poirot e la salma, trad. di Maria Teresa Marenco, Collana Oscar n.1074 (Oscar dei Gialli n.22), Milano, Mondadori, 1978.
• Poirot e la salma, traduzione di Rosalba Buccianti, I Classici del Giallo Mondadori n.545, Milano, Mondadori, 1987. - col titolo Il rifugio, I Classici del Giallo Mondadori n.627, 1991; Edizione illustrata e annotata, Collezione Agatha Christie, Milano, CDE, 1994; Collana Oscar Scrittori del Novecento n.1465, Mondadori, 1995, ISBN 978-88-043-9750-2; I Classici del Giallo Mondadori n.1196, giugno 2008; Collana Oscar Gialli, Mondadori, 2019, ISBN 978-88-047-0498-0.
• Il rifugio, traduzione di Michele Piumini. in: Fiabe gialle, a cura di Antonio Moresco, collana I Meridiani, Milano, Mondadori, novembre 2024, ISBN 978-88-047-6436-6. - col titolo Poirot e la salma, I Classici del Giallo Mondadori n.1506, Milano, Mondadori, luglio 2026.

Collegamenti esterni

• (EN) Edizioni e traduzioni di Poirot e la salma, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Poirot e la salma, su Goodreads.
• (EN) Poirot e la salma, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.