Tafofobia
La tafofobia (dal greco taphos, sepolcro) è una fobia con possibili relati psicopatologici, derivante dalla paura di essere sepolti vivi, quale risultato dell’errata constatazione della propria morte.
Questa paura, soprattutto al giorno d'oggi, sembra essere abbastanza rara e appare più che altro come una forma estrema di claustrofobia. Oltretutto si è notato che il picco di tafofobia lo si ritrova in persone anziane che nella loro giovinezza sono rimaste profondamente colpite dalla lettura di racconti ispirati a questo fenomeno. Per questi motivi la tafofobia sembra non rivestire eccessiva rilevanza clinica.
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[modifica] Origine del nome
Il termine tafofobia e la relativa patologia soggiacente, sono stati descritti per la prima volta dal medico e psichiatra italiano Enrico Morselli nella sua opera "Sulla dismorfofobia e sulla tafefobia", del 1891[1].
Edgar Allan Poe era affetto da tafofobia ed ha sovente tradotto questa sua paura nei classici della letteratura del terrore. [2]
[modifica] Tra leggenda e verità
Prima dell’avvento della medicina moderna, la paura di essere sepolti vivi non era del tutto irrazionale. Nella storia vi sono stati numerosi casi di persone accidentalmente sepolte vive. Durante il 1800 si è visto lo sviluppo della respirazione bocca-a-bocca e di tecniche di defibrillazione per rianimare persone considerate morte, e la Royal Humane Society è stata creata come Società per la Rianimazione di Persone Apparentemente Morte.[3] Nel 1896 un impresario di pompe funebri americano, T.M. Montgomery, riportò che quasi il 2% delle persone riesumate erano senza dubbio vittima di uno stato di morte apparente."[4]
Allo scopo di evitare questo macabro evento, alla fine del Settecento, l’anatomista danese Jacques-Bénigne Winslow, aveva enunciato una serie di possibili riscontri da attuare sul presunto cadavere affinché la diagnosi di morte fosse certa. Fra questi ve n'erano alcuni molto curiosi, come ad esempio: "versare aceto e sale o urina calda nella bocca", "mettere insetti nelle orecchie" o "tagliare le piante dei piedi con delle lamette".
Sono inoltre fiorite molte leggende metropolitane di gente accidentalmente sepolta viva. Leggende che includono elementi come persone entrate in uno stato di letargia per risvegliarsi solo anni dopo e morire di nuovo di una morte orribile, oppure racconti dove venivano aperte bare, in cui si trovava un cadavere con una lunga barba o con le mani alzate e i palmi rivolti all’insù, con segni di graffi sulla parete interna della bara. Degna di nota è la leggenda della sepoltura prematura di Ann Hill Carter Lee, moglie di Henry Lee III.[5] La maggior parte di queste storie non ha probabilmente alcun fondamento, anche perché si è calcolato che in una bara, dopo circa un'ora, non c'è più aria pura da respirare.
Un'altra leggenda metropolitana, ritenuta falsa, afferma che il detto inglese "Saved by the bell" (salvato dal campanello) derivi dalle corde collegate ad un campanello fuori dalla bara, cosicché, una persona di recente sepolta poteva avvertire di non essere realmente deceduta. [6] Nondimeno è vero che durante l'Ottocento la paura di essere sepolti vivi crebbe così tanto che, in Germania, si costruirono obitori dove i corpi venivano tenuti sotto osservazione per almeno 72 ore, oppure dove le dita dei defunti venivano collegate a dei campanelli.
La paura di essere sepolti vivi fu anche elaborata allo scopo di portare coloro che se lo potevano permettere a comprarsi una "bara di sicurezza"[7] per evitare una sepoltura prematura. Queste avevano ad esempio coperchi in vetro, corde con campanelli e tubi collegati all'esterno per poter respirare fino al salvataggio.[8] In particolare, il creatore della bara con il tubo, il tedesco Herr Gutsmuth, si fece seppellire due volte nella sua creazione, per dimostrarne la sua funzionalità.
[modifica] Letteratura
La letteratura ha trovato terreno fertile nell'esplorazione della naturale paura di essere sepolti vivi. Una delle storie dell’orrore di Edgar Allan Poe, La sepoltura prematura, parla di una persona che soffre di tafofobia. Altre storie di Poe sulle sepolture premature sono La caduta della casa degli Usher e Il barile di Amontillado.
[modifica] Film
Il film Buried - Sepolto tratta di questo tema. Nell'episodio "Quarantena" (4x13) della serie televisiva statunitense Alias la protagonista viene rinchiusa viva in una bara. Nell'episodio "Sepolto Vivo" della serie tv statunitense CSI - Scena del crimine un agente della scientifica, Nick Stokes viene rapito e sepolto vivo.
[modifica] Curiosità
Il celebre scrittore ucraino Gogol soffriva terribilmente di questa fobia e dopo la sua morte, alla ricognizione della tomba, il cadavere è stato trovato girato a faccia in giù, il che ha dato adito alla tragicomica possibilità che lo scrittore sia stato sepolto vivo, proprio come temeva quando era ancora in vita.
[modifica] Note
- ^ Morselli E., Sulla dismorfofobia e sulla tafefobia, due forme non ancora descritte di Pazzia con idee fisse. Bollettino della Regia Accademia delle Scienze Mediche di Genova, 1891, VI: 110–119.
- ^ Dietrich H. "Taphophobia and resurrection mania"', Schweizer Arkiv für Neurologie, Neurochirurgie und Psychiatrie. 1977, 120(2):195-203 PMID 905788
- ^ Steven B. Harris, M.D. (September 1990). The Society for the Recovery of Persons Apparently Dead. Cryonics. URL consultato il 6 dicembre 2006.
- ^ "Just Dying to Get Out", from Snopes.com
- ^ Robert E. Lee's Mother
- ^ "Language (Life in the 1500s)", from Snopes.com
- ^ A Short History of Security Coffins
- ^ Improved burial case
