Calorimetria

La calorimetria è l'insieme delle tecniche di misurazione delle quantità di calore cedute o assorbite durante reazioni chimiche, passaggi di stato e altri processi chimici e fisici, ai fini di determinare i calori specifici, le capacità termiche, i calori latenti relativi alle sostanze, ai corpi e ai processi in esame.

La calorimetria può essere considerata anche una branca dell'energetica oltre che della termologia; ha avuto inizio con l'esperienza di Joule per la determinazione dell'equivalente meccanico della caloria, esperienza basata sull'accettazione del principio di conservazione dell'energia e della completa equivalenza tra calore e lavoro meccanico.

I dispositivi utilizzati dalla calorimetria per il raggiungimento dei suoi scopi vengono chiamati calorimetri.

Utilizzo clinico

L'utilizzo si basa sul fatto che l'energia assunta dall'uomo è sotto forma di energia chimica potenziale, che viene trasformata in energia termica, cinetica e in altra energia chimica potenziale.

$chimica (alimenti) = termica + cinetica + chimica$

Se poniamo il soggetto in condizioni basali ovvero: a digiuno da circa 12 ore, a riposo termico, meccanico e psichico possiamo trascurare sia l'energia cinetica che quella chimica potenziale assunta dalla dieta. Pertanto:

$termica = - chimica$

Calcolando l'energia termica rilasciata si ha un quadro preciso delle calorie utilizzate dal nostro organismo a riposo.

Calorimetria diretta

La Calorimetria diretta si basa sul calcolo delle Kcal rilasciate dall'organismo. Si distinguono una calorimetria adiabatica e per gradiente

Come si effettua

Per approfondire, vedi la voce termodinamica.

Adiabatica

• Il soggetto è posto in un calorimetro, una stanza termicamente isolata, nelle cui pareti scorre acqua a temperatura e volume noti.
• Dopo un lasso di tempo definito (da una a tre ore) si misura la temperatura dell'acqua. In base alla variazione di temperatura si risale alle calorie rilasciate per conduzione, convezione e irraggiamento nella stanza.
• 1 kcal = Energia termica che bisogna fornire ad un litro d'acqua per aumentare la sua temperatura da 14.5 °C a 15.5 °C.
• L'acqua rilasciata per evaporazione viene misurata attraverso il cambiamento di peso di un recipiente contenente acido solforico nel sistema di aerazione.

1 mL H₂O_(g) sottrae ben 0.6 kcal al corpo. Viene persa attraverso l'evaporazione del sudore dalla pelle, dalla perspiratio insensibilis ovvero la perdita di acqua per diffusione (e non secrezione ghiandolare come per il sudore) e attraverso l'espirazione, che libera aria umidificata.

• il CO₂ viene misurato attraverso la differenza di peso di un recipiente contenente calce sodata col quale si lega il gas espirato.
• L'O₂ inspirato viene misurato attraverso un contatore mentre viene immesso nella stanza calorimetrica.

Per gradiente

Viene calcolata la differenza di temperatura tra l'interno della stanza e l'esterno, a temperatura ambiente. Infatti le pareti del calorimetro sono isolate ma capaci di permetterne la misurazione.

La Calorimetria diretta ha solo termini storici, perché, a causa della dispendiosità del mantenimento del calorimetro non viene più utilizzata, preferendosi quella indiretta

Calorimetria indiretta

A circuito chiuso

Nella calorimetria indiretta si misura, separando l'aria inspirata da quella espirata, il consumo di O₂ e l'emissione di CO₂.

Il soggetto viene fatto respirare attraverso uno spirometro, misurando

• la CO₂ espirata attraverso la differenza di peso di un recipiente contenente calce sodata prima e dopo un determinato tempo di misurazione.
• l' O₂ attraverso un contatore posto nel tubo dove il soggetto inspira.

A circuito aperto

L'aria espirata dal soggetto viene raccolta in un sacchetto di gomma impermeabile e ne viene raccolto un campione per misurarne il contenuto percentuale di CO₂. La misurazione dell'O₂ è analoga a quella a circuito chiuso

Voci correlate

• Calorimetro
• Termologia
• Legge della calorimetria

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