Contee dell'Alabama

Contee dell'Alabama

Lo stato dell'Alabama negli Stati Uniti è costituito da 67 contee, ognuna delle quale esercita il potere dello stato entro i suoi confini.

Storia

Il territorio compreso nell'attuale estensione territoriale dell'Alabama si è unito agli Stati Uniti gradualmente nel corso degli anni.

Dopo la conclusione della guerra d'indipendenza, la Spagna cedette agli Stati Uniti la West Florida, mentre il resto del territorio dell'attuale Alabama venne prima organizzato come Mississippi Territory, per poi cambiare denominazione in Alabama Territory. Proprio le assemblee di queste due entità territoriali costituirono le prime contee dell'Alabama attuale, tra cui la più antica, la Washington County, istituita il 4 giugno del 1800. Successivamente, con il trattato di Fort Jackson del 1814, l'Alabama Territory venne aperto all'insediamento di coloni, comportando un rapido aumento delle contee. Quindi, nel 1819, l'Alabama entrò ufficialmente a far parte degli Stati Uniti come 22° stato federato. Dalle terre sottratte ai nativi americani, dopo la promulgazione dell'Indian Removal Act, il nuovo stato intraprese la creazione di ulteriori contee; nel 1820, l'Alabama contava 29 contee, arrivando a 36 nel 1830, quando ancora le popolazioni native occupavano diverse regioni dello stato (soprattutto nel nord e nella sua porzione occidentale). Nel 1840 le contee aumentarono a 49, per poi passare a 52 nel 1850, 65 nel 1870, fino alle attuali 67 a partire dal 1903 grazie alla costituzione della Houston County.

Organizzazione e poteri

Organizzazione

La legge statale dell'Alabama definisce il tipo di organizzazione di ogni sua singola contea, che può avere diversa struttura e diversa dimensione.

Le county commissions delle contee dell'Alabama variano dai 3 ai 9 membri e detengono essenzialmente il potere legislativo della contea. Queste commissioni possono a loro volta nominare uno specifico funzionario, il chief administrator, che assume su di sé il compito di guidare l'attività legislativa e di gestione della contea. Tale principio vale comunque se la legge statale dell'Alabama acconsente questa possibilità. Delle 67 contee dell'Alabama, 8 contee hanno soltanto la county commission, 43 hanno nominato un chief administrator e 16 contee hanno quest'ultimo funzionario di nomina elettiva.

Il potere esecutivo di ogni contea è invece detenuto da un "consiglio di commissari" (board of commissioners), presieduto da un chief executive officer che può essere di nomina diretta o elettiva a seconda della contea.

Il potere giudiziario è invece amministrato e diviso tra i 41 circuits (letteralmente "circuiti") sparsi su tutto il territorio dell'Alabama, competenti su quasi tutte le cause legali che si verificano nel territorio dello stato. Queste corti giudiziarie hanno giurisdizione su tutti i reati e sulle cause civili superiori al valore di 10.000 $.

A questi organi, la legge statale dell'Alabama affianca altri funzionari per ogni contea, detti row officers, eletti dai cittadini della contea o nominati dalla county commission, con compiti specifici; prendono il loro nome dal fatto che, in origine, nelle schede elettorali di ogni elettore, venivano elencate le cariche "in fila" sulla scheda ("row" in inglese). La nomina o l'elezione di alcuni funzionari è obbligatoria, mentre quella di altre cariche rimane facoltativa. La seguente tabella riassume la situazione dei row officers in Alabama, la loro funzione, il metodo di nomina (elezione o nomina diretta) e l'obbligatorietà o meno della loro nomina.

Row officers delle contee dell'Alabama

Row officer	Elezioni/nomina diretta	Obbligatorio/facoltativo	Compiti
Judge of Probate	Elezioni	Obbligatorio	Si tratta di un giudice di contea con il compito di sorvegliare le procedure testamentarie ed eventualmente presiede alle cause in materia testamentaria.
School Superintendent	Elezioni	Facoltativo	È un amministratore o un manager incaricato di gestire il sistema scolastico pubblico nella contea. A questo funzionario fanno rapporto tutti i presidi delle scuole pubbliche presenti nella stessa contea.
Sheriff	Elezioni	Obbligatorio	È il capo delle forze di polizia in una contea, affiancato da una serie di vicesceriffi e da altri collaboratori (il cui numero varia a seconda della popolazione). Solitamente lo sceriffo esercita il suo potere nelle città o nei piccoli centri urbani non organizzati in municipio che si trovano all'interno della contea.
Depository/Treasury officer	Nomina diretta	Obbligatorio/facoltativo (a seconda della contea)	È il funzionario incaricato di gestire le risorse finanziarie della contea.
Coroner	Elezioni	Obbligatorio	È il funzionario incaricato di determinare le cause e le modalità in cui si è verificata la morte improvvisa e violenta di una persona verificatasi all'interno della contea. Spesso non è un medico professionista, ma si avvale della collaborazione dell'ufficio dello sceriffo e di medici professionistici per svolgere le sue indagini.
Court clerk	Elezioni	Obbligatorio	È il funzionario del tribunale di contea incaricato di conservare l'archivio giudiziario, ricevere i giuramenti di testimoni e giurati, nonché di svolgere compiti di cancelleria per il tribunale.
Engineer	Nomina diretta	Facoltativo	È il responsabile del dipartimento di contea che gestisce e mantiene le infrastrutture pubbliche (come strade e ponti), assicurando la sicurezza pubblica e il rispetto delle norme statali.
Surveyor	Nomina diretta	Facoltativo	È l'incaricato del catasto immobiliare della contea.
Health Officer	Eletto	Facoltativo	È il responsabile dei servizi sanitari pubblici forniti dalla contea, facendo rispettare le norme vigenti e vigilando su eventuali emergenze sanitarie nella contea.

Poteri e materie di competenza

La legge statale dell'Alabama applica la cosiddetta "Dillon's Rule", ovvero il principio secondo cui il potere locale deve promanare direttamente dallo stato, il quale limita esplicitamente le competenze delle amministrazioni di livello inferiore. In forza di questo principio, dunque, la legge statale dell'Alabama elenca esplicitamente le competenze e la forma di governo di ogni contea. Tuttavia, a questa regola generale lo stato dell'Alabama concede due eccezioni alla Contea di Shelby e alla Contea di Baldwin, le quali si vedono riconosciuto il principio alternativo denominato "home rule": queste due contee, conseguentemente, possono definire i loro poteri e la loro organizzazione avendo come unico limite il non andare in contrasto con la legge statale. Le materie in cui è competente ogni singola contea non sono comunque di poco conto: sanità pubblica, infrastrutture, parchi, pianificazione urbanistica, sicurezza pubblica. Nella tabella seguente sono indicate le competenze che la legge statale attribuisce alle contee dell'Alabama

Materie di competenza delle contee dell'Alabama

Materia	Obblighi e facoltà
Sanità e servizi alla persona	Ogni contea deve costituire un board permanente in collegamento diretto con il Board of Health dell'amministrazione statale. Ogni contea può istituire una società pubblica per acquistare, possedere e rendere operativo un ospedale o un servizio sanitario pubblico di qualcunque genere (per farlo deve istituire una nuova tassa per pagarne le spese) Ogni contea deve collaborare con il Department on Aging per fornire servizi di pubblica utilità alla popolazione anziana.
Infrastrutture pubbliche	La county commission è responsabile della manutenzione e costruzione delle strade pubbliche all'interno del suo territorio di competenza (potendo appaltare i lavori al settore privato) Nelle città con più di 600.000 abitanti, i commissari di contea possono costituire un sistema pubblico di trasporti autonomo, il cui board deve essere composto per metà di membri nominati dalla contea. Una contea può istituire una autorità portuale. Per i servizi di pubblica utilità (acqua, fognature, elettricità, fornitura di gas), le contee possono assumersi la gestione e distribuzione degli stessi solo se non è disponibile un fornitore privato.
Servizi al pubblico	La county commission può nominare un board per gestire parchi e strutture attrezzate pubbliche per attività ricreative. Ogni contea può creare e gestire una biblioteca (o una rete di biblioteche), affidandola ad un board creato allo scopo. Può anche creare e gestire una biblioteca giuridica per fornire supporto al tribunale di contea Su richiesta dei cittadini della contea, il judge of probate può nominare una speciale commissione per gestire e amministrare i cimiteri. Ogni contea può creare (indipendentemente o insieme ad altre amministrazioni locali) un'autorità pubblica per promuovere e sviluppare il turismo
Pianificazione urbanistica	La county commission è autorizzata a elaborare e gestire i piani regolatori nel territorio della contea, potendo anche vietare la costruzione di nuovi edifici. Per questo compito la commissione nomina una speciale commissione che vigila sul rispetto del piano regolatore, modificandolo nel tempo. La county commission può costituire un'autorità pubblica dedicata all'edilizia pubblica, potendo farsi carico della costruzione e gestione di case popolari.
Sicurezza pubblica	Le contee devono farsi carico della sicurezza pubblica affidata a degli sceriffi di nomina elettiva (i loro compiti sono definiti dalla legge statale e variano tra le contee). Se non già esistente, ogni contea deve nominare uno specifico board con lo scopo di elevare una tassa speciale per finanziare la costruzione o il mantenimento di una prigione di contea (county jail). Possono essere costruite delle prigioni regionali per servire due o più contee. Ogni contea deve costruire e gestire (se non già presente) un tribunale di contea (courthouse). Le contee possono approvare la costituzione di un'azienda pubblica dedicata alla costruzione, equipaggiamento e operatività di un servizio antincendio, di un servizio ambulanze (quest'ultimo servizio può essere gestito in collaborazione da più contee) e di un servizio di comunicazione via radio di emergenza.
Istruzione pubblica	Lo stato dell'Alabama ha solo una facoltà (non un obbligo) di finanziare l'istruzione pubblica. Il compito di gestione dell'istruzione pubblica è demandato alle singole contee con fondi provenienti dallo stato o da tasse proprie. Ogni contea ha la possibilità di istituire dei distretti scolastici (da un minimo di 5 a un massimo di 7).

Popolazione ed estensione

Secondo il censimento del 2024, la popolazione media delle 67 contee dell'Alabama è di 76.981 abitanti. La Contea di Jefferson è la più popolosa (664.744 abitanti), mentre la Contea di Greene è la meno popolosa (7127 abitanti).

La superficie media delle contee dell'Alabama è di 756 miglia quadrate (1958 chilometri quadrati). La più grande per estensione è la Contea di Baldwin (1590 miglia quadrate, corrispondenti a 4118 chilometri quadrati), mentre la più piccola è la Contea di Etowah (535 miglia quadrati, pari a 1386 chilometri quadrati). Secondo la costituzione dell'Alabama, ogni nuova contea dove avere almeno un'estensione di 600 miglia quadrate (1600 chilometri quadrati), ponendo di fatto un limite alla creazione di nuove contee in questo stato.

Contee

Contea	Capoluogo	Fondazione	Popolazione (2024)	Superficie	Etimologia
Autauga County	Prattville	1818	61 464	594,44 mi2 (1 540 km2)	Popolazione nativa degli Autanga/Atagi, sottogruppo degli Alibamu
Baldwin County	Bay Minette	1809	261 608	1 589,78 mi2 (4 118 km2)	Abraham Baldwin (1754-1807), rappresentante della Georgia al Congresso
Barbour County	Clayton	1832	24 358	884,88 mi2 (2 292 km2)	James Barbour (1775-1842), governatore della Virginia e senatore
Bibb County	Centreville	1818	22 258	622,58 mi2 (1 612 km2)	William Wyatt Bibb (1781-1820), 1° governatore dell'Alabama
Blount County	Oneonta	1818	60 163	644,78 mi2 (1 670 km2)	Willie Blount (1768-1835), governatore del Tennessee
Bullock County	Union Springs	1866	9 901	622,80 mi2 (1 613 km2)	Edward Bullock (1822-1861), colonnello dell'esercito confederato
Calhoun County	Anniston	1832	116 427	605,87 mi2 (1 569 km2)	John C. Calhoun (1782-1850), 7° vicepresidente degli Stati Uniti
Chambers County	LaFayette	1832	33 813	596,53 mi2 (1 545 km2)	Henry H. Chambers (1790-1826), senatore
Cherokee County	Centre	1836	26 138	553,70 mi2 (1 434 km2)	Popolazione nativa dei Cherokee, il cui territorio era anche nell'Alabama nordorientale
Chilton County	Clanton	1868	47 262	692,85 mi2 (1 794 km2)	William Parish Chilton (1810-1871), giudice della Corte Suprema dell'Alabama e membro del Congresso confederato
Choctaw County	Butler	1847	12 052	913,50 mi2 (2 366 km2)	Popolazione nativa dei Choctaw, il cui territorio era anche in Alabama
Clarke County	Grove Hill	1812	22 142	1 238,46 mi2 (3 208 km2)	John Clarke (1766-1832), generale nato in Georgia
Clay County	Ashland	1866	14 239	603,96 mi2 (1 564 km2)	Henry Clay (1777-1852), membro del Congresso dal Kentucky
Cleburne County	Heflin	1866	15 905	560,10 mi2 (1 451 km2)	Patrick Cleburne (1828-1864), maggior generale dell'Esercito confederato
Coffee County	Elba e Enterprise	1841	86 358	678,97 mi2 (1 759 km2)	John Coffee (1772-1833), comandante militare nella Guerra del 1812 e nella Creek War
Colbert County	Tuscumbia	1867	58 765	592,62 mi2 (1 535 km2)	George Colbert (1764-1839) e Levi Colbert (1759-1834), capi tribù del popolo Chickasaw
Conecuh County	Evergreen	1818	11 109	850,16 mi2 (2 202 km2)	Conecuh River, che scorre nel territorio della contea
Coosa County	Rockford	1832	10 291	650,93 mi2 (1 686 km2)	Coosa River, che scorre nel territorio della contea e che prende il nome da un villaggio di nativi americani
Covington County	Andalusia	1821	37 748	1 030,46 mi2 (2 669 km2)	Leonard Covington (1768-1813), generale di brigata nella Guerra del 1812 e membro del Congresso
Crenshaw County	Luverne	1866	13 114	608,84 mi2 (1 577 km2)	Anderson Crenshaw (1783-1847), giudice della Corte Suprema dell'Alabama e colono
Cullman County	Cullman	1877	92 604	734,84 mi2 (1 903 km2)	John G. Cullmann (1823-1895), colonnello e fondatore della città capoluogo di contea
Dale County	Ozark	1824	50 067	561,15 mi2 (1 453 km2)	Samuel Dale (1772-1841), generale di brigata e membro dell'Assemblea legislativa dell'Alabama
Dallas County	Selma	1818	35 545	978,69 mi2 (2 535 km2)	Alexander James Dallas (1759-1817), Segretario al Tesoro degli Stati Uniti
DeKalb County	Fort Payne	1836	73 122	777,09 mi2 (2 013 km2)	Johann de Kalb (1721-1780), maggior generale nella Guerra d'indipendenza americana
Elmore County	Wetumpka	1866	91 042	618,48 mi2 (1 602 km2)	John Archer Elmore (1762-1834), veterano della Guerra d'indipendenza americana
Escambia County	Brewton	1868	36 630	945,08 mi2 (2 448 km2)	Escambia Creek, affluente del Conecuh River
Etowah County	Gadsden	1866	103,207	534,99 mi2 (1 386 km2)	Etowah Indian Mounds, un sito archeologico
Fayette County	Fayette	1824	15 863	627,66 mi2 (1 626 km2)	Gilbert du Motier, marchese di La Fayette (1757-1834), comandante nella Guerra d'indipendenza americana
Franklin County	Russellville	1818	31 874	633,82 mi2 (1 642 km2)	Benjamin Franklin (1706-1790), politico, diplomatico, inventore ed editore
Geneva County	Geneva	1868	27 259	574,41 mi2 (1 488 km2)	Geneva (New York), città di origine di molti primi settlers della regione
Greene County	Eutaw	1819	7 127	647,11 mi2 (1 676 km2)	Nathanael Greene (1742-1786), generale della Guerra d'indipendenza americana
Hale County	Greensboro	1867	15 116	643,94 mi2 (1 668 km2)	Stephen F. Hale (1816-1862), tenente colonnello dell'Esercito confederato
Henry County	Abbeville	1819	18 141	561,75 mi2 (1 455 km2)	Patrick Henry (1736-1799), patriota della Guerra d'indipendenza americana e Governatore della Georgia
Houston County	Dothan	1903	109 366	579,82 mi2 (1 502 km2)	George S. Houston (1811-1879), 24° Governatore dell'Alabama e membro del Congresso
Jackson County	Scottsboro	1819	53 780	1 077,87 mi2 (2 792 km2)	Andrew Jackson (1767-1845), 7° Presidente degli Stati Uniti
Jefferson County	Birmingham	1819	664 744	1 111,28 mi2 (2 878 km2)	Thomas Jefferson (1743-1826), 3º Presidente degli Stati Uniti
Lamar County	Vernon	1867	13 543	604,85 mi2 (1 567 km2)	Lucius Q.C. Lamar (1825-1893), giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti
Lauderdale County	Florence	1818	97 502	667,70 mi2 (1 729 km2)	James Lauderdale (1780-1814), colonnello nella Guerra del 1812
Lawrence County	Moulton	1818	33 567	690,68 mi2 (1 789 km2)	James Lawrence (1781-1813), ufficiale di marina nella Guerra del 1812
Lee County	Opelika	1866	187 847	607,54 mi2 (1 574 km2)	Robert E. Lee (1807-1870), comandante dell'Esercito confederato
Limestone County	Athens	1818	118 942	559,94 mi2 (1 450 km2)	Limestone Creek, torrente che attraversa la contea noto per i suoi depositi calcarei
Lowndes County	Hayneville	1830	9 485	715,91 mi2 (1 854 km2)	William Lowndes (1782-1822), rappresentante della South Carolina al Congresso
Macon County	Tuskegee	1832	18 159	608,89 mi2 (1 577 km2)	Nathaniel Macon (1758-1837), rappresentante della North Carolina al Congresso
Madison County	Huntsville	1808	423 355	801,59 mi2 (2 076 km2)	James Madison (1751-1836), 4° Presidente degli Stati Uniti
Marengo County	Linden	1818	18 512	976,88 mi2 (2 530 km2)	Battaglia di Marengo
Marion County	Hamilton	1818	29 323	742,29 mi2 (1 923 km2)	Francis Marion (1732-1795), comandante militare nella Guerra d'indipendenza americana
Marshall County	Guntersville	1836	102 156	565,84 mi2 (1 466 km2)	John Marshall (1755-1835), Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti
Mobile County	Mobile	1812	412 339	1 229,44 mi2 (3 184 km2)	Baia di Mobile, che si trova nel territorio della contea e che prende il nome dal popolo Maubila
Monroe County	Monroeville	1815	19 057	1 025,67 mi2 (2 656 km2)	James Monroe (1758-1831), 5° Presidente degli Stati Uniti
Montgomery County	Montgomery	1816	225 894	784,25 mi2 (2 031 km2)	Lemuel P. Montgomery (1786-1814), maggiore nella Creek War.
Morgan County	Decatur	1818	126 084	579,34 mi2 (1 500 km2)	Daniel Morgan (1736-1802), membro del Congresso
Perry County	Marion	1819	7 719	719,66 mi2 (1 864 km2)	Oliver Hazard Perry (1795-1819), ufficiale di Marina nella Guerra del 1812
Pickens County	Carrollton	1820	18 508	881,41 mi2 (2 283 km2)	Andrew Pickens (1739-1817), generale nella Guerra d'indipendenza americana
Pike County	Troy	1821	33 124	672,09 mi2 (1 741 km2)	Zebulon Pike (1779-1813), esploratore e ufficiale nella Guerra del 1812
Randolph County	Wedowee	1832	23 067	580,55 mi2 (1 504 km2)	John Randolph (1773-1833), rappresentante della Virginia al Senato
Russell County	Phenix City	1832	58 837	641,14 mi2 (1 661 km2)	Gilbert C. Russell (1782-1861), ufficiale nella Creek War
St. Clair County	Ashville (Alabama) e Pell City	1818	96 927	631,90 mi2 (1 637 km2)	Arthur St. Clair (1736-1818), Presidente del Continental Congress
Shelby County	Columbiana (Alabama)	1818	235 969	784,93 mi2 (2 033 km2)	Isaac Shelby (1750-1826), Governatore del Kentucky
Sumter County	Livingston	1832	11 607	903,89 mi2 (2 341 km2)	Thomas Sumter (1734-1832), rappresentante del South Carolina al Congresso
Talladega County	Talladega	1832	81 375	736,78 mi2 (1 908 km2)	"Talatigi", nome in lingua Creek della città di Talladega (che significa "città di confine")
Tallapoosa County	Dadeville	1832	40 699	716,52 mi2 (1 856 km2)	Tallapoosa River
Tuscaloosa County	Tuscaloosa	1818	241 212	1 321,75 mi2 (3 423 km2)	Denominazione in lingua irochese del Black Warrior River
Walker County	Jasper	1823	65 260	791,19 mi2 (2 049 km2)	John Williams Walker (1783-1823), rappresentante dell'Alabama al Senato
Washington County	Chatom	1818	15 018	1 080,21 mi2 (2 798 km2)	George Washington (1732-1799), 1° Presidente degli Stati Uniti
Wilcox County	Camden	1819	9 865	888,50 mi2 (2 301 km2)	Joseph M. Wilcox (1790-1814), tenente nella Creek War
Winston County	Double Springs	1850	23 869	612,98 mi2 (1 588 km2)	John A. Winston (1812-1871), 15º Governatore dell'Alabama

Cambi di denominazione

Contea	Etimologia	Nuova denominazione
Baine County	David W. Baine, colonnello nella Guerra civile	Etowah County (1868)
Baker County	Alfred Baker, proprietario terriero della regione	Chilton County (1874)
Benton County	Thomas Hart Benton, rappresentante del Missouri in Senato	Calhoun County (1858) in onore di John C. Calhoun rivale politico di Benton dopo la presa di posizione di quest'ultimo contraria alla schiavitù
Cahawba County	Cahawba, prima capitale dell'Alabama	Bibb County (1820)
Cotaco County	Cotaco Creek, affluente del Tennessee River	Morgan County (1821)
Hancock County	John Hancock, firmatario della Dichiarazione d'indipendenza	Winston County (1858)
Jones County	Josiah Jones, politico locale	Covington County (1868), secondo cognome di Jones dopo aver rifiutato l'onore alla denominazione della contea
Jones County	E.P. Jones, proprietario terriero locale	Sanford County, cambiando successivamente nome nell'attuale Lamar County (1877)
Sanford County	H.C. Sanford, proprietario terriero locale	Lamar County (1877)

Contee abolite

Contea	Fondazione	Abolizione	Etimologia	Note
Decatur County	1821	1825	Stephen Decatur, commodoro della Marina statunitense	Fondata nel 1821 con capoluogo Woodville. Abolita nel 1825 e territorio diviso tra la Madison County e la Jackson County.
Elk County	1817	1818	Elk River, affluente del Tennessee River	Fondata dal Mississippi Territory prima della sua divisione in due parti da cui prese forma l'Alabama; abolita prima della proclamazione a stato federato dell'Alabama.

Bibliografia

• Alabama County Government Overview, NACO (National Association of Counties), 2022.

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su contee dell'Alabama

Collegamenti esterni

• Cartographic Research Library, University of Alabama Department of Geography, Serie di carte con l'evoluzione dei confini di ogni contea, su alabamamaps.ua.edu.
• Digital Alabama (Alabama Counties Features), Lista delle contee dell'Alabama, su digitalalabama.com.