Thomas Fitzpatrick

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
Vai alla navigazione Vai alla ricerca
Thomas Fitzpatrick

Thomas Fitzpatrick, conosciuto anche come Broken Hand (Mano rotta) per la mano sinistra lesa a causa di un incidente con un'arma da fuoco (contea di Cavan, 1799 – Washington D.C., 7 febbraio 1854), è stato un esploratore statunitense, oltre che commerciante di pellicce, uomo di frontiera, trapper, e agente indiano.

Biografia[modifica | modifica wikitesto]

Thomas Fitzpatrick nacque nel 1799 nella contea di Cavan, in Irlanda. Dei suoi primi anni poco si conosce, tranne che egli proveniva da una buona famiglia di religione cattolica e che aveva due fratelli e quattro sorelle.[1] Thomas si trasferì negli Stati Uniti intorno al 1816 e in quella nuova realtà il suo spirito pionieristico fu subito attratto dal richiamo del Far West. L'occasione propizia per lui si presentò nel 1822 quando il vicegovernatore del Missouri, generale William Henry Ashley,[2] pubblicò su alcuni giornali di Saint Louis (Missouri) un annuncio[3] con lo scopo di trovare "100 uomini intraprendenti" disposti a "risalire il fiume Missouri alla sua sorgente, dove verranno impiegati per uno, due o tre anni".[4] Thomas entrò così a far parte del gruppo di trapper noto come "Ashley's Hundred" (I cento di Ashley)[5] che includeva famosi mountain men[6] come Jedediah Smith, James Bridger, James Beckwourth, Hugh Glass e William Sublette.

La spedizione partì agli inizi di marzo del 1823 e, una volta giunta nella regione dell'upper Missouri (odierno Sud Dakota), il 1º giugno dovette subire un attacco violento da parte di 600 indiani Arikara. La battaglia, che gli storici collocano in quella che è nota come la Guerra Arikara, ebbe un esito pesante per gli uomini di Ashley: tredici furono uccisi e undici feriti, oltre a subire la perdita di gran parte delle provviste che vennero sottratte dagli indiani.[7]

Consapevole che era diventato impossibile il passaggio lungo il Missouri per la forte ostilità degli Arikara, Ashley inviò un gruppo di 15 uomini sotto il comando di Jedediah Smith e Thomas Fitzpatrick con il compito di trovare una rotta alternativa sulle Montagne Rocciose. Nel marzo del 1824 la spedizione attraversò lo spartiacque continentale delle Americhe a South Pass[8] e da allora quello divenne il passaggio obbligato sulle Montagne Rocciose per le carovane che percorrevano l'Oregon Trail dirette verso la costa del Pacifico.

Nel 1830, Jedediah Smith, David Jackson e William Sublette cedettero la loro compagnia di pellicce a Thomas Fitzpatrick, James Bridger, Milton Sublette e ad altri due trapper i quali formarono la Rocky Mountain Fur Company.[9] Quattro anni dopo la società si sciolse e Fitzpatrick, dal 1836, cominciò a lavorare come guida per l'American Fur Company.[10] In quello stesso anno, egli perse due dita della mano sinistra per lo scoppio accidentale del suo fucile.[11]

Guida[modifica | modifica wikitesto]

La spedizione di Fremont raggiunse Forte Sutter (Sacramento Valley) nel 1844

In quel periodo, a seguito del rapido declino del commercio delle pellicce, Fitzpatrick lasciò la sua vecchia attività per dedicarsi completamente a quella di guida.[12] Nel 1836 e nel 1841 guidò le prime due carovane di emigranti sul South Pass verso quella regione che allora era chiamata Oregon Country. Nel 1843, insieme a Kit Carson fu guida ufficiale nella seconda spedizione condotta da John C. Frémont che aveva lo scopo di continuare il rilevamento e la mappatura dell'intero territorio dell'Oregon. Fitzpatrick fu anche guida per il raggruppamento di ingegneri topografici capeggiati dal secondo tenente James William Abert[13] nell'esplorazione delle regioni dei fiumi Canadian e Arkansas e poi, nel 1845, per la spedizione che il colonnello Stephen W. Kearny fece nelle Montagne Rocciose e al South Pass. Successivamente, ancora una volta insieme a Kit Carson, prestò un utilissimo servizio come esploratore nella guerra messico-statunitense[14] portando le truppe americane del colonnello Kearny ad occupare la città di Socorro nel Nuovo Messico (1846).

Agente indiano[modifica | modifica wikitesto]

Nel 1846, Fitzpatrick fu nominato agente indiano per l'agenzia che aveva giurisdizione sulla regione attraversata dai fiumi Arkansas e Upper Platte[15] ed entrò così in contatto con le tribù di nativi delle Grandi Pianure instaurando un buon rapporto con Lakota Sioux, Arapaho e Cheyenne. Nei successivi otto anni, Fitzpatrick fu uno strenuo difensore dei diritti degli indiani e, per questo motivo, essi lo apprezzarono e lo rispettarono chiamandolo Broken Hand (Mano rotta)[16] a causa dell'infortunio alla mano sinistra di anni prima. Egli svolse un ruolo importante come negoziatore quando riuscì a portare a Fort Laramie tutte le tribù di indiani delle Grandi Pianure per la firma del Trattato di Fort Laramie del 1851 in quello che è stato il più grande consiglio di nativi mai tenuto nel west americano.[17] Due anni dopo, a Fort Atkinson, nell'allora Territorio indiano (odierno Stato del Kansas), Fitzpatrick firmò un analogo trattato con i le tribù di Apache delle pianure, Comanche e Kiowa per consentire il passaggio in sicurezza dei pionieri lungo il Santa Fe Trail.[18]

Ultimi anni e morte[modifica | modifica wikitesto]

Margaret Poisal e capi Arapaho al consiglio per il Trattato di Medicine Lodge (1867). Disegno di Theodore R. Davis, conservato negli archivi della Smithsonian Institution

Nel 1849, all'età di cinquantun anni, Thomas sposò Margaret Poisal (Walking Woman), figlia adolescente di John Poisal, un commerciante di pelli francese, e di Snake Woman, una donna Arapaho.[19] Margaret è stata una delle prime ragazze Arapaho a ricevere un'istruzione formale avendo frequentato una scuola conventuale a Saint Louis.[19] I due sposi si stabilirono a Westport, un sobborgo di Kansas City (Missouri),[19] e da quel momento in avanti Margaret affiancò Thomas nel suo lavoro di negoziatore di vari trattati di pace come interprete ufficiale per la lingua arapaho.[20] Margaret continuò a svolgere questo compito per vari anni anche dopo la morte del marito contribuendo, tra l'altro, alla firma del Trattato di Medicine Lodge, in Kansas, tra il governo federale degli Stati Uniti e le tribù indiane delle pianure meridionali.[21]

Thomas Fitzpatrick si recò a Washington D.C. alla fine del 1853 per la ratifica del trattato di Fort Atkinson, e lì si ammalò di polmonite e morì il 7 febbraio 1854. Venne sepolto nel Congressional Cemetery di Washington, l'unico cimitero americano della memoria nazionale[22] che raccoglie i resti di molte delle maggiori personalità degli Stati Uniti d'America.

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ LeRoy R. Hafen, The Life of Thomas Fitzpatrick: Mountain Man, Guide and Indian Agent, Bison Books - University of Nebraska Press, 1981, pg. 7
  2. ^ William Henry Ashley (1778-1838), Brigadiere generale della milizia del Missouri e vicegovernatore di quello Stato, fu anche famoso uomo di frontiera, trapper e commerciante di pellicce. Insieme a Andrew Henry, costituì la prima compagnia di liberi cacciatori che operò nel territorio delle Montagne Rocciose.
  3. ^ Piero Pieroni, Sulle piste dei cacciatori di castori, Mursia, 1989, pg. 83
  4. ^ Barton H. Barbour, Jedediah Smith No Ordinary Mountain Man, University of Oklahoma Press, 2009, pg. 21
  5. ^ William Ashley su National Park Service
  6. ^ Mountain men (uomini di montagna, montanari). Gli uomini di montagna erano individui dotati di notevole capacità di orientamento che operarono come cacciatori di pellicce nel territorio ancora inesplorato delle Montagne Rocciose soprattutto nella prima metà del XIX secolo.
  7. ^ John Edward Sunder, Bill Sublette: Mountain Man, University of Oklahoma Press, 1959, pg. 40
  8. ^ Barton H. Barbour, op. cit., 2009, pg. 53
  9. ^ Gene Caesar, King of the Mountain Men, E.P. Dutton Co., 1961, pg. 104
  10. ^ Mae Reed Porter - Odessa Davenport, Scotsman in Buckskin, Hastings Houses, 1963, pg. 110-111
  11. ^ Thomas Fitzpatrick ('Broken Hand') su Dictionary of Irish Biography
  12. ^ Ferol Egan, Fremont: Explorer For A Restless Nation, Doubleday & Co., 1977, pg. 528
  13. ^ James W. Albert Military History
  14. ^ Howard R. Lamar, The New Encyclopedia of the American West, Yale University Press, 1998, pg. 374
  15. ^ LeRoy R. Hafen, Thomas Fitzpatrick and the First Indian Agency of the Upper Platte and Arkansas, Journal of American History, Volume 15, Issue 3, December 1928, pg. 374
  16. ^ Sandy Sepehri, Native American Encyclopedia Confederacy To Fort Stanwix Treaty, Vol. 3, Rourke Publishing, 2009, pg. 46
  17. ^ LeRoy R. Hafen, op. cit., pg. 284-301
  18. ^ Leo E. Oliva, Fort Atkinson on the Santa Fe Trail, Kansas Historical Quarterly, XL, No. 2 (Summer 1974), pg. 212-233
  19. ^ a b c Alice Ann Thompson, Margaret Poisal “Walking Woman” Fitzpatrick/Wilmott/McAdams, Wagon Tracks, Volume 34, Issue 1, November 2019, pg. 11
  20. ^ Alice Ann Thompson, op., cit., pg. 12
  21. ^ Alice Ann Thompson, op., cit., pg. 13
  22. ^ Congressional Cemetery su National Park Service

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

  • LeRoy R. Hafen - W. J. Ghent, Broken Hand: The Life Story of Thomas Fitzpatrick, Chief of the Mountain Men, Old West Publishing Company, 1973
  • Bernard DeVoto, The Year of Decision: 1846, St. Martin's Griffin, 2000

Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]

Controllo di autoritàVIAF (EN) 23449433 · LCCN (EN) n80131597 · WorldCat Identities (EN) lccn-n80131597
  Portale Biografie: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di biografie
Estratto da "https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Thomas_Fitzpatrick&oldid=135791730"