Roy Gardner
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Roy G. Gardner (Trenton, 5 gennaio 1884 – 10 gennaio 1940) è stato un criminale statunitense. Un tempo fu considerato il più abile fuggitivo di prigioni degli Stati Uniti, il quale sarebbe stato in grado di evadere lo stesso giorno in cui fu portato in ogni singola prigione. Gardner fu artefice di diversi furti di banche, tra le quali rubò di un milione di dollari in contanti in presenza della sicurezza. Gli fu data una taglia pari a $5.000, per tre volte in meno di un anno. Fu considerato anche un pericoloso detenuto nella storia della prigione di Atlanta, e fu nominato dai giornali locali della costa Ovest degli Stati Uniti come il "Il Bandito Sorridente" ("Smiling Bandit"), "Il Bandito del Treno Postale" ("Mail Train Bandit"), ed "Il Re Artista delle Fughe" ("King of the Escape Artists"). Fu molto conosciuto nelle varie prigioni americane, uno dei detenuti più notori di Alcatraz ed uno dei criminali più spietati di tutti i tempi. Gardner fu anche molto ricercato nella storia della costa Pacifica. Una leggenda locale considera che fu il primo ad evadere da penitenziario dell'Isola di McNeil, cosa non vera dato che anche l'Isola di McNeil fu protagonista di precedenti evasioni, circa una dozzina, ancor prima che Gardner nacque. L'Isola di McNeil, al contrario di Alcatraz, non è mai stata considerata un'isola sicura perché il carcere non aveva un muro, e quindi per qualunque carcerato sarebbe sato facile scappare. Nel 1921 Gardner era il bandito più ricercato. Per due volte scappò da agenti poliziotti che lo avevano appena arrestato e due volte ancora prese in ostaggio dei marescialli federali. Attualmente il suo nome è stato quasi dimenticato dato che operava come bandito solitario.
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[modifica] I primi anni
Roy Gardner nacque nel 1894 presso la fattoria dei genitori a Trenton, Missouri. Crebbe a Colorado Springs, dove suo padre era elettricista. Cominciò a lavorare all'inizio del XX secolo, presso un rodeo e poi come minatore. Entrò anche nell'esercito per evitare il mondo del crimine, che probabilmente aveva appena conosciuto, ma si ritirò dall'esercito nel 1906 trasferendosi in Messico. Gardner cominciò la sua professione criminale durante la Rivoluzione messicana. Contrabbandò e negoziò armi presso Carranza e alla fine fu catturato dai soldati di Huerta; fu processato e condannato a morte, ma il 29 marzo 1909, giorno che precedeva la sua esecuzione, riuscì a fuggire dalla prigione del Messico insieme ad altri tre prigionieri americani dopo aver stordito le sentinelle. Gardner tornò di nuovo negli Stati Uniti, dove diventò pugile. Diventò un buon pugile e affrontò il campione dei pesi massimi J. J. Jeffries a Lemond Training Dentro Camp a Reno, Nevada durante l'estate 1910. Roy arrivò a San Francisco, dove giocò d'azzardo tutti i soldi ottenuti dalla cariera pugilistica e derubò un negozio di gioielli, presso Market Street. Fu arrestato e portato lla prigione di San Quentin, ma la giustizia lo graziò dato che aveva in precedenza salvato la vita ad un agente di custodia durante una violenta insurrezione. Gardner si assicurò un lavoro come saldatore di acetilene presso Mare Island Navy Yard, si sposò ed ebbe una figlia.
[modifica] Carriera di furti
Gardner giocò d'azzardo tutti i suoi soldi in un viaggio d'affari a Tijuana. Nella notte del 16 aprile 1920, Gardner rubò un autocarro postale presso San Diego, che possedeva una somma pari a $80.000 in contanti. Fu arrestato tre giorni più tardi e il suo nome diventò molto popolare in California, come quello di Jesse James. Roy Gardner fu condannato a 25 anni di reclusione sull'Isola di McNeil, nel penitenziario federale, per rapina a mano armata. Il 5 giugno 1920, fu trasferito, in treno, nella prigione di Portland, Oregon; sbirciando fuori dal finestrino del treno, Gardner gridò: "Guardi quel cervo!". Gli uomini in divisa guardarono, e Gardner afferrò la pistola dell'ufficiale Haig. Disarmò poi il maresciallo Cavanaugh e Gardner li ammanettò, rubando, nello stesso tempo, $200. Scese dal treno, e si spostò in Canada. Ritornò negli Stati Uniti l'anno seguente, e cominciò a rubare banche e treni postali. Gardner ritornò in California, dove legò sul treno l'impiegato di posta N.ro 10, presso Sacramento e dirottò un altro treno rubando $187.000, il 19 maggio 1921. La mattina successiva, Gardner disse all'impiegato di posta N.ro 20 di dargli i soldi o lo avrebbe ucciso. Quando il treno arrivò a Overland, il bandito buttò fuori dal treno tutti i sacchi postali. Gardner fu subito riconosciuto e gli fu data una ricompensa pari a $5.000. Gardner fu riconosciuto dal portiere di un albergo ed da una scorta di polizia arrivata a Roseville mentre stava giocando d'azzardo. Tre agenti federali riuscirono a catturarlo. Il bandito fu arrestato, e fu condannato ad altri 25 anni di prigionia, sempre sull'Isola di McNeil per rapina a mano armata. Ancora una volta fu trasferito presso un'altra prigione. Durante il viaggio, Gardner chiese di usare il bagno. Riuscì a sfilare da un ufficiale una pistola calibro 32 e la puntò sugli agenti Mulhall e Rinkell ed ordinò ad un altro prigioniero di ammanettare i due poliziotti. Arrivò a Centralia, Washington, dove coprì la faccia con bende per nascondere la sua identità, lasciando una fenditura per gli occhi. Gardner minacciò il personale di un albergo di Oxford nel bruciare l'edificio. Il proprietario del Gertrude Howell Hotel e l'ufficiale Lewis Sonney furono diffidenti dell'uomo bendato, e quando videro un'arma da fuoco nella camera dell'albergo di Gardner, lo accusarono di essere "Il Bandito Sorridente". Gardner fu di nuovo arrestato e riportato sull'Isola di McNeil.
[modifica] Fuga dall'Isola di McNeil
Dopo sei settimane al penitenziario, Gardner aveva convinto due prigionieri, Lawardus Bogart ed Everett Impyn, di fuggire, durante una partita di baseball nel cortile del penitenziario. Gardner, Bogart, ed Impyn scavalcarono i recinti di filo spinato; Gardner rimase ferito alla gamba sinistra, Bogart precipitò e si ferì ancor più gravemente di Gardner. Impyn fu sparato da una guardia. Bogart affermò più tardi che Gardner li aveva ingannati, dato che li aveva usati per coprirsi le spalle. Per molto tempo Gardner visse nel granaio della prigione, ottenendo nutrizione a base di latte da una vacca e di frutta nei frutteti della prigione, poi ritornò sul continente dove per molto tempo non fu più ritrovato.
[modifica] Ricattura ed Alcatraz
Le prime segnalazioni della presenza di Gardner, a causa di nuovi crimini, avvennero in Arizona, presso un ennesimo treno postale a Phoenix, nell'autunno 1921. Gardner fu condannato ad altri 25 anni supplementari di reclusione, prima al penitenziario di Leavenworth e poi ad Atlanta. Gardner, ora noto come " Il Re Artista delle Fughe"; difatti, nel 1925, tentò di scavare un tunnel sotto il muro e attraverso le sbarre della cella. L'anno seguente, condusse una rivolta di prigione e tentò una fuga mentre due guardie furono prese come ostaggi, ma la fuga andò a vuoto e fu messo in segregazione per venti mesi. Quando uscì dall'isolamento, fu portato in un ospedale psichiatrico di Washington. Nel 1934 fu trasferito ad Alcatraz e la moglie si accordò con lui per il divorzio. Con il detenuto Ralph Roe, Gardner progettò una nuova fuga che però decise di abbandonare. Gardner fu rilasciato nel 1938, per clemenza.
[modifica] Gli ultimi anni
Roy Gardner pubblicò la sua autobiografia "Hellcatraz", un libro sensazionale che non solo contiene descrizioni della sua vita ma anche nomi familiari come Al Capone. L'ex-carcerato si assicurò un lavoro come commesso cinematografico e panettiere. Il film del 1939, Io rubai un milione, fu dedicato sulla sua vita. Nel 1940, la polizia ritrovò Gardner morto all'età di 56 anni, probabilmente a seguito di un suicidio, provocato con l'assimilazione di fumi di cianuro e benzina velenosa.
