Old Bailey

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The Old Bailey

Rappresentazione di un processo all'Old Bailey, 1808

South Block, Old Bailey.

La Central Criminal Court, in Inghilterra, conosciuta con il nome di Old Bailey è un edificio al centro di Londra, che assieme ad altri ospita la Corte della Corona. La Corte della Corona giudica i principali casi criminali della Grande Londra e, in via eccezionale, di altre parti dell'Inghilterra. L'edificio è situato presso la Prigione di Newsgate sulla strada Old Bailey, che segue la linea delle mura fortificate della City (dette bailey) e che ha dato il nome alla corte.

[modifica] Storia

La corte originale medioevale era situata presso le mura occidentale della City, ma venne distrutta dal grande incendio di Londra nel 1666. Venne ricostruita nel 1673, in un edificio a tre piani di tipo Open Air, per evitare che uno spazio chiuso aumentasse la propagazione di malattie come il Tifo, che era diffuso tra i prigionieri. Nel 1743 venne ristrutturata e fu nuovamente racchiusa la corte con le mura e venne costituito un passaggio per collegare la corte con la prigione di Newsgate per facilitare il passaggio dei prigionieri. A causa della nuova struttura chiusa il pericolo di epidemie aumentò, e nel 1750 il tifo uccise sessanta persone^[1]. Nel 1774 venne nuovamente ricostruita, con l'aggiunta di una seconda corte nel 1824. Nel 1834 venne chiamata Central Criminal Court e venne estesa la sua giurisdizione.

Inizialmente la corte si occupava solo dei crimini commessi nella capitale ma nel 1856, l'ostilità dell'opinione pubblica verso il dottor William Palmer, accusato di omicidio e avvelenamento, fece temere che nello Staffordshire non potesse avvenire un processo equo. Per questo motivo venne promulgato il Central Criminal Court Act del 1856 per poter svolgere il processo all'Old Bailey.

L'attuale edificio risale al 1902 (fu aperto ufficialmente il 27 febbraio 1907), e venne disegnato da E.W. Mountford. Costruito sul sito della prigione di Newgate, dopo che quest'ultima venne demolita per fare spazio alla Corte. Sopra l'ingresso principale vi è la seguente scritta:

(EN) « Defend the Children of the Poor & Punish the Wrongdoer »	(IT) « Difende i Figli dei Poveri e Punisce i Malfattori »

Il palazzo venne personalmente inaugurato dal Edoardo VII.

La statua della giustizia sulla cupola

Sulla cupola che sormonta il tribunale è presente la statua della Giustizia, creata dallo scultore inglese Frederick Pomeroy. La statua raffigura la personificazione della Giustizia, ovvero una donna che tiene una spada nella mano destra e una bilancia nella mano sinistra (da notare che a differenza della personificazione comune, la donna non è bendata).

Durante la battaglia d'Inghilterra, nella Seconda Guerra Mondiale, l'Old Bailey venne bombardato e danneggiato gravemente. All'inizio degli anni '50 venne ricostruito e restaurato e nel 1952 venne nuovamente riaperto l'interno della Hall principale.

Dal 1968 al 1972 venne costruito il nuovo South Block, progettato dagli architetti Donald McMorran e George Whitby, contente tribunali più moderni. La famosa facciata dell'edificio contiene il portone principale che attualmente non è utilizzato a causa degli attentati dell'IRA.

[modifica] Giudici

Tutti i giudici sono generalmente chiamati "My Lord" o "My Lady", nel caso appartengano all'Alta Corte di Giustizia. Il Lord Mayor of the City of London e l'aldermanno della City of London hanno diritto a prendere posto assieme ai giudici durante le udienze, ma non partecipano attivamente ai processi.

Il giudice permanente più anziano della Central Criminal Court possiede il titolo di Recorder of London, carica che non deve essere confusa con quella di Recorder.