Extatosoma tiaratum

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Insetto foglia secca
E. tiaratum (Zoo di Francoforte)

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Tracheata
Superclasse	Hexapoda
Classe	Insecta
Sottoclasse	Pterygota
Coorte	Exopterygota
Subcoorte	Neoptera
Superordine	Polyneoptera
Sezione	Orthopteroidea
Ordine	Phasmatodea
Famiglia	Phasmatidae
Genere	Extatosoma
Specie	E. tiaratum
Nomenclatura binomiale
Extatosoma tiaratum Macleay, 1826
Sottospecie
Extatosoma tiaratum tiaratum Extatosoma tiaratum bufonium

L'insetto foglia secca (Extatosoma tiaratum Macleay, 1826), è un insetto della famiglia dei Phasmatidae, ordine dei Fasmidi, diffuso in Australia, ove è conosciuto come Macleay's spectre (Fantasma di Macleay).

[modifica] Tassonomia

Attualmente ci sono due sottospecie descritte:

Extatosoma tiaratum tiaratum Macleay, 1826
Extatosoma tiaratum bufonium Westwood, 1874

[modifica] Morfologia

Il capo presenta un paio di antenne, ricche di peli sensoriali, un paio di occhi composti e degli ocelli tra i due.
L'apparato boccale è di tipo masticatore, adatto ad una dieta fillofaga.

Presenta un marcato dimorfismo sessuale: la femmina, grossa e lunga fino a 18 cm, è brachittera, mentre il maschio, sottile e slanciato, lungo fino a 10 cm, ha ali posteriori atte al volo. La livrea è di colore notevolmente variabile dal marrone, i più comuni, al verde, arancione, rossastro. Alcuni esemplari hanno una colorazione bianco-screziata simile a quella dei licheni. Tanto per il colore quanto per la forma, le zampe e l'addome di questo insetto presentano delle sporgenze simili a foglie secche. Il tegumento è inoltre ornato da piccole spine sul capo, sul corpo e sulle zampe. Le neanidi di 1^a età, nere con il capo rosso, mimano l'aspetto della formica tropicale Leptomyrmex darlingtoni. Alla muta successiva la colorazione cambia, somigliando a quella che avranno da adulti.

[modifica] Distribuzione

Extatosoma tiaratum è diffuso nel nord dell'Australia e nella Nuova Guinea.

[modifica] Biologia

È un insetto fitofago: nel suo habitat naturale si ciba prevalentemente di foglie di eucalipto, ma in cattività può alimentarsi anche a spese di rovi,Nocciolo,Quercia e in alcuni casi anche di Ficus Benjamin.Le uova, grosse, quasi sferiche, del diametro di circa 5 mm, riproducono le sembianze del seme di un'acacia. Questa somiglianza inganna le formiche che, dopo averle raccolte, le depositano all'interno del formicaio che fungerà da incubatrice. Schiudono in 4-5 mesi se fecondate, 6-7 se non fecondate (partenogenesi telitoca, nasceranno solo femmine). La femmina ne depone fino a 400. Lo sviluppo delle ninfe dura circa 6 mesi in tutto e passa attraverso 6-7 mute.